Хозяйка замка на болотах

Глава 2

Солнце тускло пробивалось через серые облака, нависшие низко над лесом. Опавшие листья прикрывали грязь, в которой тут же увязли ноги. Так, надо внимательнее смотреть перед собой.

Пока я шла в направлении, которое указала свекровь, осматривала постройки около замка: полуразрушенный сарай, что-то напоминавшее бывший курятник и пустая конюшня. Навозом оттуда не пахло. Да и вообще воздух был чистый, свежий, чуть морозный, и специфических запахов животных я не чувствовала. Напрашивался очевидный вывод, что скотину в замке не держали. И даже не знаю, радоваться тому, что не придется с утра пораньше кормить кур и доить козу, или беспокоиться о том, что скоро зима, а в кладовой не такой уж большой запас еды, чтобы хватило на троих взрослых людей.

Никаких заборов и ограждений вокруг замка я тоже не нашла, так что, пройдя задворками, быстро выбралась на проселочную дорогу. Она шла через лес. Вокруг желтые, оранжевые и красные деревья. Очень красиво. Одиночный птичий щебет и шелест листвы добавляли таинственности. Вскоре лес начал редеть. Толстые вековые деревья сменились тонкими березками. А мне предстояло свернуть на тропинку, ведущую через болото. Как и говорила свекровь, ее хорошо было видно, а в низинах, где стояла вода, лежали старые доски. По ним я и пошла. Только мельком оглянулась на замок и на дорогу, которая уходила правее. Возможно, тоже вела в город, не всегда же пешком здесь ходили. Это я пообещала себе выяснить в следующий раз.

А сейчас мне очень хотелось добраться до цивилизации. Вдруг здесь не все такое отсталое, как я думаю. Увы, моим надеждам не суждено было сбыться.

Дорога до города через болота была не такой пугающей, а даже приятной, вокруг росла клюква, которую почему-то никто не собрал, и я съела несколько пригоршней по пути. Тело мне досталось не в лучшем состоянии, так что такой натуральный «суперфуд» был как нельзя кстати. Ведь клюква укрепляет сосудистые стенки, нормализует кровообращение, обогащает кровь кислородом — то, что мне и нужно. И это далеко не все ее полезные свойства…

Вскоре тропинка стала шире, и я снова оказалась в лесу. Среди деревьев виднелись дома.

Вот только город был далек от той цивилизации, которую я хотела бы увидеть. Все дороги вымощены камнем. Одна из улиц привела меня на центральную площадь, где расположился рынок. Осталось только найти то, что мне нужно.

Для столь маленького на первый взгляд городка народу было много. Приходилось следить, чтобы меня никто не толкнул локтем, да и самой никого не сшибить с ног.

— Смотри, куда идешь! — возмутился бородатый мужик, когда я все-таки задела кого-то.

— Повежливее, это же баронесса Сэвил, с ее милостью так не подобает говорить! — вступилась за меня женщина лет пятидесяти. Из-под коричневого платка выбились каштановые пряди с редкой сединой. Крепкая, сбитая и невысокая, но громкоголосая, она торговала пирожками, выложив их на большой деревянный поднос, привязанный к шее.

— Ну простите, ваша милость, — совсем неискренне извинился мужик и пошел дальше.

— Понаехали торгаши невоспитанные.

— Откуда понаехали? — не удержалась я от вопроса. Очень хотелось поговорить хоть с кем-то, кто не бьет тебя розгами и не пытается заморозить взглядом.

— Так, конец сезона, все через нас по большому тракту едут в столицу да в города побольше нашего, — охотно пояснила женщина.

— А, ну да… — сделала вид, что что-то поняла.

— Я не жалуюсь, оно, конечно, хорошо, есть кому добро свое сбывать, — и женщина продемонстрировала пирожки с золотистой корочкой. Выглядело аппетитно, ела я давно, так что желудок многозначительно заурчал. — В зиму надо ведь запасы делать. А на это монетка нужна… Эх, мы-то все друг друга знаем. И господ издалека видим. А приезжим побоку. Ваша милость, вы как?

Женщина по-свойски похлопала меня по плечу.

— Совсем отощала, бедняжка, слышала я, захворали вы.

А быстро тут сплетни разносятся. Целитель только утром был, а народ уже в курсе.

— Мне уже лучше. Вот, даже на рынок пришла, — постаралась я поддержать разговор.

— Неблагородное это дело, — недовольно поцокала женщина языком, — по рынку одной шляться. Хоть бы благоверный твой присмотрел за тобой. Ирод этот… Ах, что уж там. Вы главное до заката успевайте, не ходите через болота затемно, нечисть ведь проснется.

Решив, что сболтнула лишнего, женщина закрыла рот рукой, а мне всучила пирожок, мол, кушай, деточка, и не хворай. Мне хотелось расспросить ее еще о чем-нибудь, похоже, она много знала обо мне. Да и в целом сплетники — отличный источник информации, когда под рукой нет интернета. Но торговка пирожками быстро скрылась в толпе, расталкивая всех деревянным подносом.

Я откусила пирожок с квашеной капустой. Было бы лучше что-то посущественнее, мясное. Но выбирать не приходилось. Я радовалась и тому, что мука из грубого помола, из-за чего цвет теста сероватый. Вместе с капустой — это неплохой источник правильных углеводов, а это энергия и сила. Мне ведь еще возвращаться в замок.

Мясную лавку нашла быстро, но не спешила идти туда. Хотелось еще осмотреться. Вдруг здесь есть аптека, и все не так страшно, как я думала.

Внимание мое привлекла лавка, на вывеске которой нарисована пузатая колба и пучок трав. «Снадобья на все случаи жизни», — гласила надпись. Может, это и есть что-то вроде местной аптеки? Я не ошиблась. Внутри пахло травами, горькими и сладкими, терпкими и душистыми. На стеллажах стройными рядами стояли пузырьки, так походившие на волшебные зелья. А может, так оно и есть? Я усмехнулась собственным мыслям. С каких пор я такая наивная? Кому как не мне знать, что не бывает волшебной таблетки для похудения, для возвращения молодости или здоровья. Но все же постаралась всмотреться в этикетки, чтобы выяснить, от чего помогают эти зелья.

За прилавком стоял юноша, долговязый, щуплый, но, в отличие от меня, со здоровым румянцем.

— Чем могу помочь, леди Сэвил? — доброжелательно улыбнулся он. — Или вам, как обычно, капли от головной боли для госпожи Видворт?