Хозяйка замка на скале

Глава 3

Я еще немного побродила по лугам за фермой, вдыхая прохладный воздух напитанный ароматом прелой травы и свободы, пока солнце не поднялось совсем высоко и пригрело лицо. Увы, нежиться в лучах осеннего солнца мне было некогда. Обед на носу.

Мысль о возвращении в замок испортила настроение, которое едва успело приподняться. Но еще больше становилось грустно от перспективы пропустить обед. Даже самый плохой обед будет лучше, чем ничего. Голод отличный мотиватор для соблюдения дурацких правил.

Обед, как я и предполагала, не разочаровал в своем безобразии. Жиденький супчик, в котором плавало три одиноких кружочка морковки, кусок картошки и петрушки, пюре из чего-то зеленого, брокколи, как выяснилось, и две крохотные, бледные тефтельки на пару, поселившие в моих мыслях несбыточные мечты о сочном стейке.

Мы снова сидели вдвоем с леди Дракстон. Молчание за столом было грустным, как это зеленое пюре. Я наблюдала, как она с тем же безразличием, что и я, ковыряется в тарелке. И знаете, что? Мне вдруг стало ее немного жалко. Нет, конечно, не жалко. Это было скорее недоумение. Она — мать дракона, можно сказать, хозяйка этого громадного замка. И она тоже ест эту бурду. Что за мазохизм? Или они и правда настолько обнищали, что драконам приходится сидеть на диете из брокколи? Сомнительно. Дейн в столице явно не голодал.

Мысленно я уже психанула, швырнув тарелку об стену. Но физически лишь вздохнула и доела свою порцию. Ругаться было бессмысленно. Это была бы победа на ринге, где мне сразу же засчитали бы нокаут. Я решила, что буду играть по другому. Выживать и собирать информацию.

После обеда я объявила, что хочу осмотреть замок. Леди Дракстон махнула рукой, дав понять, что мне предоставляется право бродить по отведенной для меня клетке.

— Только не ходи в западное крыло, это мужская часть замка, — предупредила она.

И я даже мысленно поблагодарила ее, нет никакого желание знакомиться с покоями Дейна.

Замок… замок был поразительным. Неприветливым, холодным, но величественным. Длинные анфилады залов с портретами хмурых мужчин и женщин, чьи глаза, казалось, следили за мной. Галерея с гобеленами, изображающими драконьи битвы, от которых становилось не по себе. И библиотека… господи, какая библиотека! Полки до потолка, старые потертые корешки с позолотой, пропитанные древней пылью и забытыми историями. Я провела там добрый час, просто касаясь корешков кожаных фолиантов. Здесь была история, география, книги о магии, бестиарии. Здесь было много полезной информации, но мое внимание привлекла книга о войне драконов и первородных. Я припрятала томик в складках платья, а потом в свой комнате. Почитаю на досуге. Интересно, что в прошлом не поделили драконы и такие как Агата… как я. Но вряд и стоит привлекать внимание свекрови к подобным интересом.

Оставив книгу под подушкой, я вернулась к изучению замка. И так увлеклась, что чуть не опоздала на ужин. Немного заплутав в бесконечных коридорах, я все же нашла дорогу вовремя.

Ужин в шесть вечера полностью соответствовал моим ожиданиям: зловещий свет камина и какая-то вонючая рыба с подливой, к ней тушеный шпинат. Пищевой восторг, что тут скажешь.

Вот бы сейчас картошечки с курочкой запеченные под сырной корочкой…

Сидя за ужином, я поняла, что достаточно освоилась. Пора переходить от изучения к активным действиям. Иначе я либо умру с голоду, либо мое психическое здоровье не выдержит этого зеленого кошмара.

Я просто обязана была выяснить где же чертова кухня в этом замке и почему здесь так отвратительно кормят? Может, повар садист? Или у Дракстонов действительно нет денег на нормальную еду? Верилось в это с трудом.

Решение пришло само собой, когда я увидела тех самых двух слуг — долговязого с крючковатым носом и коренастого с пятачком. Они шли по коридору, неся подносы с грязной посудой.

А вот и идеальные гиды.

Я отстранилась к стене, дав им пройти, и пошла следом, стараясь ступать бесшумно. Они тихо переругивались.
— Опять это зеленое месиво, — бурчал тот, что пониже. — У меня от него живот крутит.
— Молчи уж, Тарг, — шипел долговязый. — Госпожа слышать не желает ничего по этому поводу. Скажет, нечего объедаться… И, кстати, будет права, ты скоро за пузом своим ничего не увидишь…

Тарг недовольно закряхтел и хотел дать локтем в бок долговязому, но вовремя одернул себя, видимо, побоялся, что поднос с посудой может пострадать.

Интересно. Значит, слуги тоже это едят? Или они все-таки позволяют себе что-то получше втихаря? Это стоило проверить.

Они свернули в узкий коридор для слуг, который я еще не видела. Тут не было дорогих картин, сырые каменные стены, потянуло сквозняком и… слабым, но таким желанным ароматом жареного лука. Сердце застучало быстрее. Мы близко.

Слуги толкнули дверь, и я на секунду заглянула внутрь, прежде чем они захлопнули ее за собой. Успела мельком увидеть медные котлы, плиту и большой кухонный стол-остров с каменной столешницей, поленницу дров и корзины с овощами. Кухня была огромная, как все в этом замке.

В голову пришла мысль, а дело ведь не в бедности. Это был вопрос контроля. Леди Дракстон держала всех на голодном пайке, включая себя. Возможно, это была ее извращенная форма аскезы. Или способ демонстрации власти.

«Я решаю, что и когда вы едите».

Что ж, у меня для нее новость. Я не намерена была подчиняться кулинарному террору. Если в этом замке есть еда, я ее найду. А иначе… что ж, у фермера Кайдена, кажется, всегда в запасе есть свежий пирог и молоко.

Преисполненная решимости, я не стала прятаться. Сделав глубокий вдох, распахнула тяжелую дверь на кухню и вошла с невозмутимым видом. С видом человека, который имеет полное право здесь находиться.

Разговор и звон посуды мгновенно стихли. Шесть пар глаз уставились на меня. Те самые двое слуг, которых я преследовала, долговязый с крючковатым носом и коренастый, они замерли с подносами. У огромного кухонного острова, заваленного овощами, стояли две девушки-служанки, одна постарше, с усталым лицом, другая юная, с любопытными глазами. Возле плиты с магическими рунами, где жарился тот самый лук, стоял сурового вида мужчина лет пятидесяти с сединой в волосах и властным взглядом. Высокий белый колпак выдавал в нем повара. Рядом с ним юный паренек, видимо, его помощник в колпаке поменьше, смотрел на меня с открытым ртом.