Хозяйки космического замка

Глава 7

Свободное поселение. Спустя два часа.

– Я приказываю лечь и лежать, – женский голос звучал зло как приказ. – Не трогайте пациентов! Мне быстрее пройти по домам, чем ждать, когда беспомощные больные, падая от слабости, добредут сюда.

Ивко сидел возле кровати, на которой лежали рядышком мать, отец и сестренка. Эта странная чужачка уже дотронулась до них своей маленькой палочкой. Он отчетливо слышал короткий «пшик» когда она ворожила. И как по волшебству их лица светлели, с кожи уходили эти страшные пятна, дыхание выравнивалось. Точно колдунья! А может она из сказочного мира эльфов, о котором рассказывала мама?

Еще там, поднявшись со странной лежанки и одеваясь, мальчик маялся от тяжелых мыслей. Его тяготило, что теперь за свою жизнь он должен хозяину этого замка. Бурча на то, что здесь семья помирает, а ему полежать приспичило. Ивко затягивал пояс с охотничьим ножом, когда ОНА ворвалась в его спаленку, поразив своей необычной внешностью.

Юному охотнику показалось, что он смотрит на очень крупную, безволосую обезьяну, которая натянула на себя свободное платье. Серебристая гладкая кожа выделяла, очерчивая, морду и подчеркивая человеческие, разумные глаза, за прозрачной маской из слюды. Место, где у человека располагается нос и рот, сильно выпирало вперед. Оно было темнее основного окраса и с какими– то странными щелями. Однако кроме ресниц он не увидел ни волос, ни бровей! У Ивко даже пропал дар речи! А странная женщина, по-хозяйски заглянув в его глаза, отвернулась к какой-то странной картине с иероглифами и произнесла с хорошо слышным облегчением:

– Ну что, Ивко! Теперь ты жив! Здоров! Что конкретно хотел попросить? Рассказывай подробно: как и кто болеет? Сколько человек?

Сбиваясь и путаясь в словах, мальчик без утайки поведал, как звезда осветила небосвод, предвещая беду. Как свалились в незнакомой хворобе все без исключения. Как приполз из леса еле живой отец, а знахарь послал его к месту падения звезды за тем, что спасет всех родных.

– Пойди туда, не знаю куда, – ехидно проворчала хозяйка замка. – Принеси – то, не знаю – что! Знакомая сказка!

Ребенку показалось, что она сейчас ему откажет. Выгонит вон из своих владений.

– Госпожа, прошу о милости! Я отслужу, отработаю, – заголосил он, упав перед ней на колени. Выхватив нож, полоснул себя по ладони и быстро, пока она его не остановила, дал обет: – Клянусь, что буду предано и верно, служить до самой смерти Вам и Вашему роду!

Капли крови слетели с руки и вспыхнули, подтверждая зарок.

– Да! Ах! Ты-ж, – изумление и злость звучали в голосе его хозяйки. – Клянусь, что когда-нибудь, сама прибью тебя за такие выкрутасы!

Мальчик мгновенно согнулся в поклоне, уткнувшись лицом в пол. «Теперь точно убьет! Вон, как злится», – мелькнула мысль, но услышал он совершенно не то, что ожидал!

– Мы его лечим! А он себя калечит! Быстро дай свою руку!

– Не надо, Госпожа, – Ивко поднял голову. И протягивая руку, с надеждой посмотрел на владелицу дворца. – После магических ритуалов раны быстро закрываются.

– Ты маг? – зло прошипела колдунья и провела пальцем по травмированной ладони, где к ране сразу мягко прильнула тонкая полоска какой-то материи. Юный охотник, отведя глаза и прикусив губу, мотнул головой. – Не важно! Позже расскажешь о своих шаманских плясках!

А потом они ехали в странной карете, без лошадей. Яркие лучи света от ста свечей разрезали темноту леса. Он подробно отвечал на все вопросы, что задавала ему хозяйка: И чем живут люди. И про цены на хлеб. И сколько в поселении баб с ребятишками. Все было интересно этой странной колдунье. И почему ушли от старого лорда, мальчику тоже пришлось кратко рассказать, внимательно наблюдая, не разгневается ли его новая владелица.

Но как только они подъехали к поселению, она сразу стала, что-то бормотать. Ивко только четко расслышал: «Все облучены». И знахарю, который пошатываясь, вышел навстречу, первому «ввела инъекцию». А теперь приказывает полежать хотя бы лучину*.

(*Если щепку смазать жиром, маслом, или солидолом, а также закрепить под небольшим углом вверх, то лучина, длинною в пятьдесят сантиметров, будет гореть не менее получаса).

Ресницы сестры слегка дрогнули, и мальчик закричал:

– Госпожа! Она просыпается!

– Ты что, ко мне в подданные метишь? – фыркнула необычная Хозяйка, оттесняя его от кровати. – Ну, милая! Открывай глазки!

– Так, я же клятву принес, – удивился Ивко и мягкой поступью, чтобы не потревожить болящих, скользнул от лежанки.

– О ней мы с тобой не успели пообщаться, – согласилась женщина и махнула рукой, – потом поговорим.

Катерина почувствовала ледяной холод на подъезде к поселению. Еще только приближался добротный частокол из толстых бревен, а прохладные струйки уже бежали по рукам и вдоль позвоночника. Девушка понимала, что замерзнуть ее тело никак не может. Скафандр легко защитит ее от экстремальных температур космоса, а они были в машине! К тому же, она для мальчика, включила обдув теплым воздухом. Ведь только после лечения ребенок! Хоть и зовет себя свободным охотником.

Как только вездеход заехал в тяжелые ворота, что парнишка с натугой открыл для них, ощущение мороза стало сильнее. Однако импульса к действию, о котором предупреждала Матрица, девушка не ощущала. Катерина заглушила двигатель, но фары оставила разгонять тьму приближающейся ночи. Вышла из машины, прихватив сумку и поежилась. Зябко! Ладони все чаще кололи морозные иглы. Это напомнило Кате, как она водила руками над внучкой, обтирая ее водой с уксусом, когда та слегла с диагнозом «острый тонзиллит». Невзирая на то, что температура у малышки ползла к отметке тридцать девять градусов, и ее кожа должна была обжигать, руки бабушки замерзали. А над горлышком вообще показалось, что ледяные колючки впились в подушечки пальцев. Сейчас было схожее ощущение. Хорошо, что двадцать дворов, из которых состоял поселок, были расположены компактно внутри добротного частокола, недалеко бегать.