Хозяин цирка

Хозяин цирка

Раджа вздрогнул. Он тяжело вздохнул - в боку саднило.

Что-то неуловимо изменилось. Вокруг него было очень темно. С темнотой пришла тревожность. Знакомые запахи опилок и навоза не успокаивали. Теперь в них вплетался еще какой-то сладковатый аромат - почти неосязаемый.

Раджа попробовал подняться. Его грузные ноги двигались с большим трудом. Кое-как ему удалось приподнять свою увесистую голову - для этого пришлось опереться на огромные бивни. Он провозился несколько минут, но кое-как поднялся на колени и через мгновение встал в полный рост. Раджа был просто огромен, заполнял собой почти всё тёмное помещение зверинца. Впалые бока Раджи тяжело поднимались и опускались, уши были прижаты к голове.

Он попробовал вспомнить, что произошло. На ум приходило только хлопанье множества крыльев…

Внезапно справа что-то вспыхнуло. Мутный свет почти его ослепил. Запахло табаком. Со стороны к нему приближались двое мужчин - Раджа быстро понял это не только по табаку, но и по сиплым голосам.

— Добро пожаловать, — басил один. — не обращайте внимания, просто электричество экономим. Всё-таки много в последнее время за это дерут.

— Тьфу, ох, страшненько — неуверенно скулил тонким голоском другой.

— Да вы не бойтесь, Василий, проходите вон к самому большому загону.

Мужчины подошли ближе. Один из них держал в руке большую керосиновую лампу.

— Нам бы эту тушу поскорее убрать, — не предложил, а почти приказал обладатель лампы, лицо которого невозможно было разглядеть. Оно размывалось ярким светом.

— Хм. И давно это он..? — поинтересовался его гость.

— Да дня четыре как. Чувствуете запах? Вонища еще та, если честно, — ответил ему первый мужчина.

В памяти Раджи что-то промелькнуло. Он не понял, о чем они говорят. Обычно в зверинце, в котором он выступал, ему удавалось понять только интонацию сердитых окриков дрессировщика на арене. Крики уборщиков, которые заходили чистить загон и выносить его экскременты в замызганных вёдрах, тоже были интуитивно понятны.

Но тут Раджа кое-что ощутил. Ещё с момента пробуждения тело настойчиво посылало ему сигналы. Да он же страшно голоден! Неизвестно ещё, сколько пришлось пролежать в темноте - четыре дня или больше.

Да, Раджа был голоден. При этом ему точно не хотелось сена, арбузов или овощей. Ему хотелось чего-то теплого… Такого, чем можно было удовлетворить и голод, и жажду.

В это время мужчины почти подошли к прутьям его загона. Они продолжали свой разговор.

— Ну, как скажете. Разделать и вывезти по частям будет не трудно, — рассуждал басом первый из непрошеных гостей. — Вчера мы отстегнули все цепи и открыли главные ворота.

— Это я заметил. А где сама звезда цирка? — вопросительно пропищал второй.

— Да вот тут, в загоне зверинца, проходите. Сейчас только входную калитку отопру… Подержите лампу.

Его гость неловко подхватил керосинку, едва её не разбив.

— Ну вы поосторожнее. Пожара нам ещё не хватало.

На Раджу с новой силой накатила волна голода. Он готов был жевать сам себя, чтобы утолить пустоту в желудке. Глаза слона налились красным. Справа от него он различил открытый проём. В нём застыли две фигуры, словно поражённые внезапным параличом. Одна широкая и приземистая, в шляпе-котелке, вторая высокая и худая, с отвисшими усами и лампой в руке; Раджа смог разглядеть на его длинном носу пенсне.

Мгновение спустя они попятились. Раджа мотнул головой и рванулся к ним, тяжело переступая. Земля под ним задрожала, в темноте загона оглушительно раздалось подрагивающее бряканье цепей. В противоположном углу зверинца пронзительно закричала обезьяна.

Раджа попробовал похлопать ушами, но они обвисли, с них что-то сочилось — он заметил это только сейчас.

— Мат-т-терь божья, — пробормотал первый мужчина.

Раджа узнал Игната, своего дрессировщика. Он подался вперёд. Его мучитель ущипнул себя за щеку и бросился наутёк, пихнув в сторону своего собеседника. Усатый упал, его лампа выскользнула из рук и разбилась. Раджу обдало жаром - содержимое керосинки мгновенно вылилось на пол, красные языки затанцевали прямо перед его острыми бивнями.

— Раджа, назад! — откуда-то из темноты прокричал дрессировщик. — Мы же ему бивни спилили ещё пару месяцев назад, когда он даму в партере покалечил!

Слон на мгновение застыл. Имя подействовало на него почти магически. Как он тут оказался? Почему лежал на полу? Он наклонил голову и прикрыл глаза. Как же хочется есть…

Огонь расползался по опилкам на полу. Загон стало заволакивать противным дымом. Раджа широко открыл глаза и посмотрел. Перед собой он увидел человека. Усатый полз прямо к его ногам. На носу не было ничего - видимо, пенсне слетело с лица в момент падения.

— П-пожалуйста. Н-не надо, молю-у-у…

Глаза Раджи налились кровью.

Слон с яростью обхватил писклявого дылду хоботом, приподнял и швырнул на пол. Тот затих — потерял сознание. Раджа наступил на него. Раздался хруст - примерно такой, когда слон раскусывает кочан капусты. Раджа понюхал лежавшего мужчину, слегка смочив хобот в крови… Теперь он понял, чем можно утолить его голод.