Хозяин или гость?

Пролог

Кто в детстве не боялся таинственных и страшных "бабаек"? Наверное, только тот, кого бабушка с детства знакомила с демонами. Брала за руку, улыбалась и вела, например, к девушке с желто-янтарными глазами, что деловито расхаживала по саду. Или же к парнишке, который самозабвенно играл с огоньком свечи. И вроде страшно, ведь в книжках и мультиках демоны - страшные чертики с рогами, но интерес брал свое. К тому же, если бабушка рядом, то бояться нечего. Бабушка любую "бяку" лопатой перешибет. А тут, собственно, и "бяк" никаких нет. Только молодые люди с красивыми переливающимися всеми оттенками охры глазами.

- Они тебя не тронут, ты не переживай, - улыбалась бабушка. - Демонам нельзя обижать таких, как мы. Но все равно не верь им, ничего из их рук не бери и не ходи никуда! Навредить-то не навредят, но напакостить могут. Даже самые старшие демоны не против лишний раз поиграть с человеком!

- Я не хочу играть с демонами!

- И правильно, Лада! Ты еще маленькая для этого!

Демонов вокруг было всегда много. Они гуляли в парках, сидели на скамейках, некоторые даже забирались на невысокие ветки деревьев, откуда наблюдали за жизнью провинциального городка. Но мама с папой их не видели. Даже, если эти демоны ходили по нашему дому. Особенно часто здесь появлялась темноволосая невысокая девушка, которая любила сидеть в гостиной на диване. Несколько раз я пыталась показать ее родителям, но мама лишь ругалась, что я опять поверила в бабушкины сказки. А папа ничего не говорил, лишь молча кивал головой. Он знал, что демоны есть, только не видел их.

- Демонам нет никакого дела до наших ценностей, - с улыбкой говорила бабушка, когда я попыталась угостить сидящего в моей комнате демона конфетой. - Им просто интересно наблюдать за нашей жизнью. Они не любят показываться простым людям, но иногда делают это ради забавы. С людьми, даже с такими как мы, они редко разговаривают, а если случилось с тобой такое - отвечай спокойно и по делу.

А еще рядом с демонами часто крутились странные маленькие существа. Небольшие пушистые "мячики" с черными глазками и длинным хвостиком. Бабушка называла их "вертики". Наверное, потому что они никогда не стояли неподвижно, а вечно катались по земле, отталкиваясь своим хвостом, и при этом очень забавно вертелись. Касаться к ним было страшно, потому что эти существа имели довольно острые крошечные зубки. Но выяснилось, что вертики абсолютно безобидны и даются в руки не только демонам, но и бабушке.

С вертиками всегда было интересно играть. Они так забавно пищали, когда их брали в руки и подбрасывали вверх. Казалось бы, верещат от страха, но эти "мячики" вновь и вновь забирались на ладони. И бабушка никогда не запрещала с ними играть.

А потом вертиков стало меньше, как и демонов. В нашем доме они практически не появлялись, лишь редко в саду мелькал знакомый силуэт темноволосой девушки и два-три вертика. В городе тоже людей с янтарными глазами становилось меньше. В скором времени они и вовсе исчезли. Последнего демона я видела лет в одиннадцать, когда стояла в городе у фонтана. В тот день беспросветно лил дождь, и разглядеть что-либо дальше нескольких метров было невозможно. Поэтому было бесполезно щуриться, вглядываясь в противоположный конец улицы, где раздался странный звук, похожий на треск. Ничего не видно. Только серая пелена дождя. Поэтому через некоторое время люди рядом со мной просто пожали плечами и отвернулись. Никто не хотел уходить из-под крыши автобусной остановки в такой дождь.

Никто не обернулся. Никто не пошел туда. И никто не взглянул на молодого парня, который выбежал с другой стороны улицы на пустую дорогу. На какой-то миг он остановился, испуганно обернувшись, и глаза его блеснули ярким медным цветом. Постояв так с пару секунд, он вновь бросился бежать.

С того дня демоны в городе мне не встречались. Может быть, они и были, но я не обращала на них внимания. В любом случае, вертики больше не путались под ногами. Как выяснилось, эти существа появляются только недалеко от демонов, так как живут за счет их силы. Несколько раз я пыталась расспросить бабушку, куда делись все демоны, но та лишь пожимала плечами. Говорила, что ушли. Лишь однажды она проговорилась, что это плохо.

- Демоны никогда не были чистым злом, - вздохнула бабушка, нарезая к обеду хлеб. - Это люди их рисуют хищниками и зверюгами. Да, демоны любят насолить человеку, но ведь и помогают ему потом! Помню, когда папке твоему восемь лет исполнилось, заболел он коклюшем. Я ночами не спала - в любой момент ребенок задохнуться мог. А в один вечер как подкосило меня. Просунулась от того, что кто-то за плечо меня трясет. Я как голову подняла, так от страха чуть и не умерла! У кровати стоит демон, парень молодой, и смотрит на меня своими глазищами желтыми. Пока думала, что происходит, услышала в соседней комнате кашель сдавленный. Ну тут мне уж не до демона стало. Подскочила, как угорелая, к сыну понеслась... Не злые эти существа! Не злые!

Злые они или добрые, я узнавать не собиралась. Демоны на моем пути не встречались, вертики тоже. В память о них осталось лишь несколько детских рисунков с изображением скачущих в траве хвостатых пушистых мячиков.