Хозяин Сумрачной долины

Глава10. Бегство

На утро следующего дня густой туман окутал замок. Кейлас рано покинул дом, а Тали снова и снова перебирала в памяти его последние слова:

— Я должен завершить важное дело. Мы можем больше не увидеться, но если встретимся, то не расстанемся уже никогда.

Дни, крадучись, словно на цыпочках проходили мимо, а ночи, напротив, налетали хищными птицами, терзали кошмарами. Тали чувствовала себя одинокой среди роскоши неземного жилища.

Она тосковала по Кейласу, беспокоилась об отце и Элаве. Как живется им там, внизу, среди вечного сумрака? И чем она могла облегчить их участь?

Ожидание неизвестного становилось все тяжелее, и Тали решила нарушить запрет. Она вышла за пределы сада, без труда проскользнув сквозь железные прутья решетки. Хотелось узнать, далеко ли простирается каменистая равнина, окружающая их убежище.

Потом Тали долго брела по безжизненной пустоши, но ни одного растения, ни одного живого существа не встретилось ей на пути. Только седые от сухих лишайников камни и потрескавшаяся глина под ногами. И такая неприглядная картина простиралась повсюду, что мог только охватить глаз.

Дальше идти было бессмысленно. Тали присела на торчащий из-под земли валун, и оглянулась на своды замка.

Высокие башни его окутал туман, а может быть, дым. Небо над садом почернело, нависло тяжелыми тучами. Не хотелось туда возвращаться. Если бы она знала дорогу, что приведет ее к родным людям, то, не оглядываясь, пошла бы вперед.

Внезапно Тали почувствовала прикосновение к своему телу и вскочила на ноги, сбросив с плеча жуткое существо. Маленький уродец юркнул под камень и затаился. Наклонившись к самой земле, она успела заметить еще одного скорпиона, он тут же спрятался в глубокой трещине.

Но только она сделала пару шагов по направлению к замку, как дорогу ей преградила новая крупная особь.

Этот скорпион стоял в позе вестника мучительной смерти, слегка покачивая приподнятыми клешнями. Ядовитый отросток его вздрагивал в нетерпении. Затаив дыхание, медленно Тали начала обходить тварь. Но навстречу ползли еще два его грозных собрата.

«Они не дают мне пройти, не пускают меня обратно!»

То там, то здесь, выползали из- под камней, выбирались прямо из под земли маленькие ядовитые твари. Один, другой, третий…

Им не было числа, вся равнина кишела мерзким народцем. Хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать, как нарастает зловещее шуршание. Вскоре Тали приходилось уже пятиться от надвигающегося живого ковра. Путь домой был отрезан. Сейчас она желала лишь спастись от неожиданного преследования.

Тали ускорила шаг, а потом побежала вперед – все дальше и дальше от жилища Кейласа. Позади вдруг раздался ужасающий грохот, земля задрожала под ногами. Обернувшись, она увидела, как в облаке пыли шатаются башни, как одна за другою рушатся колонны.

Ярко – красные всполохи закрыли от взгляда сад. Какая сила сейчас бушевала там, и что стало бы с ней, останься она в замке?

Становилось темнее, а Тали продолжала идти, не разбирая дороги. Полчище скорпионов исчезло так же стремительно, как появилось. Теперь она брела по равнине в полном одиночестве, опустив голову и предавшись невеселым мыслям. Воздух был сухой и холодный. Звезды казались особенно большими и близкими.

Впереди показались два невысоких холма, разделенных узкой дорожкой, загадочно мерцавшей в темноте. Тали не успела подивиться странному свечению земли, как тишину прорезал хриплый вой волков.

Она подошла поближе и спряталась за груду камней. Волчьи голоса раздавались за холмами. Теперь Тали рассмотрела, что из вершины каждого земляного возвышения поднимаются прямоугольные гранитные плиты, между которыми и петляет тропинка.

Вой стих, но через мгновение раздался снова и теперь ему вторил звонкий собачий лай. Собаки живут вместе с людьми, значит, нужно перейти холмы и попасть в селение.

Но что-то настораживало в этих звуках, мешало броситься вперед. Осторожно перебегая от одного камня к другому, Тали подошла к подножию холмов и увидела между гранитными монолитами человекоподобную фигуру.

Непонятно было – мужчина это или женщина. Голова опущена, в отведенной правой руке дымился факел. Иногда он вспыхивал черным пламенем, распространяя вокруг смолистый запах. На левом же плече существа сидела крупная птица. Вот она расправила крылья и бесшумно поднялась в воздух. Потом плавно сделала круг над холмами и уселась на одну из колонн.

Тали успела узнать белую сову – суровую смотрительницу ночи.

И еще Тали поняла причину свечения тропинки. Над землею между двух холмов вереницей двигались странные создания, похожие на сгустки белесого тумана. Медленно скользя в воздухе, направлялись они к Стоящему на вершине и, пройдя мимо него, исчезали за холмами. Словно зачарованная, наблюдала Тали шествие белых теней.

Впрочем, некоторые имели грязно-серый, почти черный цвет, другие же казались желтоватыми, а иные розовыми. Приглядевшись получше, Тали увидела, что изменчивые очертания этих созданий напоминают контуры человеческих тел.

И вдруг одна из теней показалась ей смутно знакомой. Та же высокая мускулистая фигура, но безвольно опущенные руки, свесившаяся на грудь голова. Отец! Но разве это мог быть Арем? Следом за мужской фигурой двигалась женская — длинные, распущенные волосы, мягкие, грациозные движения…

Тали едва смогла сдержать крик… «Ма-ма-а!»

Тали вспомнила рассказы Кейласа о Мортикуле – проводнике душ. Неужели, сама того не ведая, она забрела в его владения, оказалась на церемонии прощания души с человеческой жизнью. Захотелось кричать, бежать следом за тенями, вернуть ускользающие призраки родных... Но Тали лишь прильнула всем телом к холодному камню и замерла, слушая, как звенит вокруг тишина.

Она долго простояла так, закрыв глаза, пытаясь ни о чем не думать, не вспоминать. Она искала в себе силы, чтобы идти дальше, искала смысл этому пути. Никогда еще Тали не ощущала себя столь одинокой и слабой. Позади остались лишь развалины, а впереди сгустилась тьма. И сами собой пришли на память слова древней молитвы, что учила ее еще Нея: