Хозяин Сумрачной долины

Глава 9. В сердце ночи

Кейлас бесшумно появился перед ней, когда она перебирала струны арфы в каминном зале небесного замка.

— Эта мелодия кажется мне знакомой. Продолжай петь, что ж ты замолчала? Я тебя испугал?

— Нет. Я привыкла, что ты всегда где-то рядом, - отвечала Тали. - Это любимая песня мамы.

Я ухожу вослед не знавшим, что значит слово "страх".
О, не с тобой ли все пропавшие, погибшие в горах,
Что обрели покой там, где пляшут ветры под твоей рукой
на грани ясного утра?
Господином Горных Дорог назову тебя...

Тали отложила арфу и смело подняла глаза на хозяина замка, застывшего как каменное изваяние у высоких резных дверей.

— Что ты покажешь мне сегодня, господин?

— Хочешь увидеть Деву Подземного озера или слетаем на праздник карликов в Заброшенном ущелье? Они обычно прячутся в норах, но весной у них начинается пора свадебных торжеств, карлики давно облюбовали широкую поляну для танцев, - зрелище тебя позабавит.

Так проходили дни. Однажды утром Кейлас нашел Тали в глубине сада. Она стала часто приходить сюда одна, чтобы посидеть на берегу маленького пруда. Жаль, в нем не водилось никакой живности, вокруг воды не летали стрекозы, за полетом которых любила наблюдать она у реки рядом с далеким домом.

— Тебя что-то беспокоит в последнее время. Ты не больна? - с тревогой спрашивал Кейлас.

— Если умру, разве станешь печалиться обо мне, - прошептала Тали. - Может, найдешь другую игрушку.

— Я не потеряю тебя, нет... Не позволю Мортикуле забрать тебя раньше срока.

— О ком ты? - встрепенулась Тали, подвигаясь ближе. - Ты многое рассказал о секретах времени. Мне стали знакомы обычаи таинственных существ, что живут рядом с миром смертных, стараясь оставаться в тени. Однако ты избегаешь разговоров о темной силе, которая правит Сумрачной долиной.

Кейлас опустился на бледную траву рядом с ней.

— А каков по-твоему я сам?

Тали ответила не сразу.

— Знаешь, там, внизу, люди бояться тебя, а страх рождает ненависть и злобу. Слабые от этого страха прячутся к земле, а сильные пытаются бороться. Но ты побеждаешь всех, потому что сильнее…

— Потому, что я не умею бояться, Тали. Мне не знакомо это чувство. А живущими внизу правлю не я - нет! Ими правит Закон.

— Твой же закон, Кейлас, твой! - гневно вскричала Тали.

— Нет, девочка. Он вступил в силу раньше, чем мой отец появился на свет. Я тоже следую Закону, как люди, и даже Боги.

— Но разве ты не можешь изменить законы в своей стране? Почему не освободишь свой народ от страха и не подаришь им солнце?

Лицо Кейласа будто застыло в зловещей маске.

— Каждый из нас, занимает свою ступень в лестнице жизни. Да, здесь правлю я – Господин и Хозяин, а они мои слуги. Посмотри на них, милая. На руках у них нет цепей, но души закованы. Они сами выбрали свою тяжесть.

— Что ты говоришь! Как может человек сам избрать вечное рабство? - Тали в негодовании махнула руками, но Кейлас перехватил ее запястье, притянул к себе.

— Это случилось давно, когда и над Сумрачной долиной еще светило яркое солнце. В то благословенное время оно еще не скрывалось в густых пеленах тумана. И там, где нагромождены глыбы льда, прежде зеленели рощи. Полноводные реки голубыми жилами несли по долине жизнь.

Однажды через цветущие холмы перебралась кучка измученных людей. Люди спасались от преследования всадников, вооруженных длинными мечами и арбалетами.

В нашей долине беглецы обрели покой и защиту самой природы. Но с собой они принесли не только семена злаков и железные топоры. Сердца людей, словно медом соты, были набиты злобой и недоверием. Сначала люди решили воздвигнуть укрепления из валунов, которые в изобилии лежали на берегу. Люди корчевали лес и строили крепости.

Потом люди начали искать в земле руды, чтобы ковать оружие. Много оружия, все больше и больше... Возделывать пашни им казалось бессмысленным занятием, ведь в любой миг могли появиться враги. А вдруг среди живущих с тобой рядом есть предатели?

Люди стали подозревать друг друга и закрывать сердца и ворота на стальные запоры. В этом маленьком племени не было единого вождя - прежние Старейшины оказались убиты или взяты в плен. Начался раздор.

Многие захотели власти. Никто не верил в бескорыстную помощь и дружбу. Высокими стенами окружили люди свои дома и души. Вспоминая прошлое, они видели лишь годы скитаний и страх неизвестности. А в будущем им мерещилась все та же тревога и бесприютность.

«Зачем выращивать хлеб и лен, если завтра одни из нас встанут на сторону врагов и погубят нас. Зачем помогать соседу в постройке дома, если он откажет мне в плетении сетей?»

В каждом шорохе листьев, в каждом порыве ветерка люди слышали приближение опасности. Они разучились видеть красоту весенних лугов, наслаждаться спокойствием безоблачного неба. Людям даже хотелось, чтобы Солнце светило слабее, ведь в полумраке врагам нелегко будет их отыскаь. А еще в темноте легче красть и затевать заговоры.

Кейлас замолчал, глядя прямо перед собой. Тали нетерпеливо воскликнула:

— Дальше… Что стало с этим племенем дальше?

— В силу вступил Закон. Здешние люди слишком часто жаловались Богам на свои беды - мнимые и настоящие, проклинали свою жизнь. А ведь это худшее из зол, Тали, – проклинать жизнь, дарованную богами, завещанную предками. Чаша Тьмы перевесила чашу Света. Тепло солнца уже не могло растопить лед гордыни и осушить слезы отчаяния.

Солнце больше не слышало ласковых слов привета, гимнов радости и песен любви. Солнце спряталось за темное облако и уснуло. Оно спит и по сей день. А когда исчезает свет, мир подчиняется силе Тьмы.

Мой отец знал, какую власть дает тьма тем, кто чтит ее. Отец получил во владения Сумрачную долину, заключил договор с Мортикулой и много лет распоряжался душами и телами здешних жителей.

— Кто этот Мортикула? Ты не говорил о нем прежде.