Хозяйственная пышка для опального генерала

Глава 1

❤️‍❤️‍❤️‍ПРОМО В НОВЫХ ГЛАВАХ❤️‍❤️‍❤️‍

Угаснуть от онкологии в сорок пять под писк больничных приборов и очнуться от того, что тебя немилосердно трясёт, – это, конечно, победа. Но, как всё в моей жизни, с нюансами.

Первое, что я почувствовала, – это запах. Специфический густой аромат ржавчины и сырого мяса. Как на бойне...

С трудом разлепила веки и осмотрелась.

Над головой покачивался расшитый золотом бархатный балдахин, а под пятой точкой обнаружилось нечто среднее между диванной подушкой и мягчайшей периной.

Сама я сидела на полу, зажатая между сиденьями в каком-то замкнутом пространстве. За мутной слюдой окошка медленно проплывали хмурые елки.

Карета? Настоящая, прости господи, средневековая карета. Без рессор, судя по тому, как знатно у меня клацали зубы на каждой кочке.

– Так, Ирочка, дыши, – пробормотала я и тут же осеклась.

Голос был не мой. Слишком девчачий, хоть и хриплый.

Я опустила взгляд и...

Мать моя женщина!

Моё родное, измученное после многочисленных курсов химиотерапии тело к концу болезни напоминало сушеную воблу.

А тут?

Из-под роскошного, расшитого жемчугом платья цвета нежной фиалки выпирало такое богатство, что из-за собственного бюста я не увидела коленей. Руки – пухлые, белые, с ямочками на пальцах.

И всё это великолепие было густо залито настоящей, свежей кровью.

Я приподнялась, и в правом боку обожгло так, будто туда ткнули раскаленным шомполом. Судорожно сглотнув, я скользнула ладонью в прореху на дорогой ткани и нащупала рану. Глубокий порез, кровь хлещет, но, слава богу, артерии целы. Уж в анатомии я после трех лет по больницам разбиралась получше местных лекарей.

– Ну уж нет, – цепляясь за жесткий шелковый корсет, прохрипела я. По щеке скользнула горячая слеза. – Я только что выкарабкалась с того света не для того, чтобы сдохнуть от кровопотери в этой гламурной коробке.

Корсет, кстати, работал как отличный жгут – сдавливал ребра так, что дышать было нечем, зато и внутреннее кровотечение немного сдерживал. Но этого мало.

Я нащупала нижнюю юбку – тонкий, стопроцентный хлопок, собранный в три слоя для создания умопомрачительного объёма на бедрах. Ну, дополнительный объём этому телу точно не нужен, а вот перевязочный материал – очень.

Я с треском рванула кружевной подол, превращая дорогущее белье в отличные широкие ленты.

Кое-как, пыхтя и отдуваясь, соорудила тугую повязку прямо поверх раны. А, сорвав со стены кареты витой шнур, которым подвязывали тяжелые шторки, затянув им всю эту конструкцию на талии.

Фух. Жить будем!

Тряска прекратилась, карета замерла, и я опасливо прислушалась.

За стенками царила звенящая тишина. Ни криков кучера, ни ржания коней.

Ни-че-го.

Кое-как перевалив свои роскошные формы через порог, я вывалилась наружу с грациозностью раненого бегемота и приземлилась на четвереньки в сырую траву.

Чертыхнувшись, испуганно замерла и быстро осмотрелась.

Судя по всему, карета катилась сама по себе – лошадей не было. Людей тоже. Распахнутая дверца, сиротливо поскрипывая, покачивалась. Шумел лес, неподалёку кружили птицы…

Вороны?

Я с трудом поднялась и, морщась от боли, посмотрела, что же привлекло стаю…

Осознав масштаб катастрофы, я похолодела. Там, среди перепаханной копытами земли, лежали тела.

Бежать? Куда? В дикий незнакомый лес со свежей дыркой в боку? Не говоря о том, что для леди весом в центнер бег по пересечённой местности – это пытка. Да я через сто метров рухну от одышки!

Нет уж, Ирочка, сначала разведка.

Как сомнамбула, подбирая окровавленные юбки, я двинулась вперёд.

Люди в ливреях (видимо, слуги), мускулистые мужчины в помятых железных латах (похоже на стражу). Все мертвы, у всех на лицах застыл одинаковый ужас. Земля перерыта копытами, пахнет гарью и порохом. Ну, или местным аналогом. Резня в лучших традициях какого-нибудь исторического сериала, только без множества дублей и современных спецэффектов.

И тут до моего слуха донёсся тихий, жалобный стон.

Я тут же развернулась на звук. Метрах в пяти, у колеса телеги с сундуками и коробками, что-то шевельнулось. Я наступила на длинный подол тяжёлого неудобного платья, мысленно выругалась, подобрала юбки и заковыляла туда.

На земле лежала молоденькая девушка в чепце и сером строгом платье. Служанка? Бледная как смерть, губы дрожат, а из плеча торчит обломок стрелы.

Настоящая, чёрт побери, стрела с оперением!

– Так, тихо, маленькая, тихо, – я опустилась рядом.

– Л-леди Марла?.. – вылупилась на меня девушка. Глаза у неё были размером с чайные блюдца, по щекам струились слёзы. – Вы живы? О, пресветлые боги, вы живы!

– Живее всех живых, – осматривая рану, отрезала я.

Плохо дело. Оперение торчит спереди, а гранёный стальной наконечник с зазубринами пробил плечо навылет и вышел со спины. Назад эту прелесть не вытащить – крючки выдернут мясо вместе с костью.

Нужно проталкивать вперед, но для этого надо как-то избавиться от пушистого хвоста стрелы. Руками плотное ясеневое древко не сломать, зубами – тем более.

Что же делать?

Я торопливо вскочила и судорожно огляделась. Вокруг были трупы, но оружия не видно. Видимо, нападавшие всё забрали с собой. Но, может, остался какой-нибудь нож?

Придерживая юбку, подбежала к ближайшему поверженному стражнику. Наклонившись, без лишних церемоний похлопала его по карманам и поясу.

– Хоть что-нибудь… Опа!

На портупее в кожаном чехле обнаружились тяжелые железные клещи. Портативный инструмент для починки доспехов и перекусывания кольчужных колец? Неважно! Главное – то, что надо!

Вернувшись к служанке, я осторожно приподняла древко стрелы пальцами, стараясь не шевелить ту часть, что сидела в ране.

– Нужна жесткая опора, – шепнула себе под нос.

На весу я бы только расковыряла бедняжке плечо.

Я усадила постанывающую девушку на землю и прислонила к тяжелому деревянному сундуку – внутри было пусто, замок взломан.