Хранитель

9.

Срединное королевство, Эйдал.

Искательница стояла у дворцовой ограды и, задрав голову, изучала восхитительную статую Защитницы королевства, огромной золотой девы с крыльями за спиной. В одной руке она держала волшебный меч, по которому струились языки пламени, а в другой – большой щит с изображением короны, солнца и скрещенных мечей – гербом Срединного королевства. Несмотря на то, что Вендела любовалась одним из самых красивейших наследий Магической Эпохи, взгляд у девушки был потерянный и какой-то потухший.

Объявление о гибели королевской четы надолго выбило у искательницы почву из-под ног, и все три с половиной дня, что путники добирались до столицы, девушка была сама не своя, сидела, погруженная в свои думы, а, если к ней обращались с вопросом, отвечала невпопад. Безусловно, ее спутники поразились произошедшим с Венди переменам, и если Сасса в свойственной ей романтическо-мечтательной манере уже придумала невероятную историю о том, что на самом деле северянка – внебрачная дочь короля, и ехала она в столицу, чтобы тот ее признал, а теперь грустит, потому что лишилась последнего шанса на красивую жизнь, то Хаук лишь украдкой поглядывал да молча делал выводы. Но обоим было предельно ясно, что цель визита их воинственной спутницы в Эйдал была тесно связана с королевской семьёй. Поэтому никто и не удивился, что по приезду в столицу Венди быстро переоделась в платье и, отказавшись от компании, пошла бродить по городу, все такая же задумчивая и немного потерянная.

На самом деле, Вендела, потратив почти целый день на изучение окрестностей дворца, была близка к панике. Долгожданного озарения о ее дальнейших действиях пребывание непосредственно в столице не принесло. Да, она старательно собирала слухи и домыслы касательно столь скоропостижной гибели королевской четы, но что в них было правдой, а что- придумкой любящих почесать языками зевак – неизвестно. Ясно было только одно – одновременная гибель обоих монархов однозначно являлась событием, выходящим из ряда вон. Это ведь только в сказках влюбленные живут долго и счастливо, и умирают в один день. А в жизни такому неожиданному совпадению обязательно должна быть причина, и, вслушиваясь в чужие разговоры, Вендела ее старательно искала. Говорили о происках врагов, мол, Султанат, с которым, теперь девушка знала наверняка, и велась война, таким образом пытался ослабить Срединное королевство. О том, что король просто умер после длительной болезни – об этом в столице знала каждая собака, а до Приграничья эта информация так и не дошла, - а королева, не выдержав разлуки с ним, бросилась из окна башни. Вон, видите, витраж в центральной части донжона разбит и наспех заколочен? О том, что принц Вильям устал ждать коронации и тишком избавился от родителей – но эту версию искательница услышала всего один раз и от вусмерть пьяного оборванца. Но, какой бы ни была правда, король в любом случае уже был мертв. И теперь Вендела не знала не только, как именно осуществить месть, но и кому мстить – тоже. До безумия глупая ситуация.

Закрыв глаза, девушка беззвучно воззвала к Норнам, чтобы те дёрнули за ниточку ее судьбы и подсказали, как быть дальше. Ну пожалуйста! Ну хоть маленький намек, что вам стоит? Но, как и следовало ожидать, боги промолчали, предоставляя возможность смертным самим решать свои проблемы. Искательница скорбно вздохнула, и, развернувшись, чтобы уйти несолоно хлебавши, налетела на молодого мужчину, заставив его выронить бумаги, что тот держал в руках.

Извинившись, девушка поспешно начала собирать листы, и взгляд непроизвольно выхватил несколько слов с верхней страницы. Одно из них было «левитация». Вендела тут же просияла – вот он, знак богов! Ведь именно так называлось заклинание, которое она сейчас разучивала. Так что, возвращая документы владельцу, искательница улыбалась, снова всем сердцем веря в то, что у нее все получится. Однако мужчина не спешил забирать бумаги, пристально ее рассматривая с каким-то непонятным выражением лица.

- Ещё раз прошу прощения! – На всякий случай повторила извинения Вендела. А то кто их столичные порядки знает? Вдруг она нечаянно сбила какую-то важную шишку, и ее за это теперь в темницу упрячут? А ей в казематы нынче никак нельзя. Лучше перебдеть.

- А, да, все в порядке, спасибо! – Словно очнулся мужчина, взъерошивая свои пшеничного цвета волосы, отпущенные по местной моде до плеч. Собранные листы он небрежно сунул подмышку. – Недавно в столице, говоришь? Хочешь, проведу экскурсию? Меня Эдриан зовут, но можно просто Эд.

- Венди.

Новый знакомый обаятельно улыбнулся и протянул руку. Девушка хотело было ответить на рукопожатие, но Эдриан быстро перехватил ее пальцы и поцеловал, отвесив поклон, достойный обитателей дворца, возле которого они сейчас и стояли. Его глаза горели таким восторгом, что искательница начала подозревать у Эда некую душевную болезнь, но тут же себя одернула: обычные люди посланцами богов не бывают.

- Так что насчёт экскурсии? Я хорошо знаю центр города. А если ты согласишься уделить мне побольше времени, то я обязательно покажу мое любимое место, откуда открывается замечательный вид на дворец.

Девушка замялась с ответом, и Эдриан, поняв, что перегибает палку, поспешил сменить тему.

- Ничего, что я сразу на «ты»? На севере же так принято, а я слишком люблю эту особенность Приграничья, чтобы упустить возможность снова хоть немного почувствовать себя там.

- Снова? Ты бывал на севере? – Недоверчиво сощурилась девушка. Если от Калео до Приграничья всего несколько дней пути, и услышать от местных о том, что они бывали в ее родных местах вполне ожидаемо, то от столицы туда добираться не меньше месяца.