Хранитель маяка

Пролог

В маленьком городке наступила осень, и вместе с ней пришли ожидаемые проливные дожди, сопровождаемые сильными порывами ветра. Мрачная картина бушующего моря, видимая через окна просторной гостиной огромного дома, и вновь забарабанившие капли дождя по стеклам создавали идеальную обстановку для долгожданной встречи юных слушателей.

В такие дни, у дома на самом берегу моря, в окнах которого горели лампы с теплым светом, возникала атмосфера таинственности и мистического прикосновения к реальности. Вполне вероятно, что эту таинственность создавал сам хозяин дома, который любил в такую пору укутываться в теплый плед и садиться на террасу, откуда открывался прекрасный вид на бушующее море и его бьющие волны о высокий старый маяк.

Каждый ныне живущий человек в городке относился к хранителю маяка с глубоким уважением. Как самые порядочные соседи, при прохождении мимо его дома они неизменно поднимали свои зонты и, отыскав глазами одиноко сидящего старика, уходили лишь после того, как приветственно махнули рукой. История его жизни была всем известна, и поэтому люди находили его чуть ли не ожившей легендой. В душе у них после встречи возникало странное тепло, несмотря на непогоду, и это чувство не угасало еще долгое время.

Ему было около девяноста лет, но никто не осмеливался назвать его точный возраст. Дети вообще верили в его бессмертие и сочиняли много историй о том, как он прожил тысячи лет, искренне веря в правдивость слов, которые до них доходили от других детей. Именно поэтому они любили дождливые осенние дни намного больше, чем летние солнечные, ведь в такие дни, после школы, им разрешалось навещать его и, устроившись в тёплой гостиной у камина, слушать тихий голос старца.

Старичок заходил в комнату, опираясь на деревянную трость, обводил глазами детей, с радостью отмечая для себя все больше увлечённых слушателей. Затем он проходил к своему креслу у камина, убирал в сторону свою трость и тихо начинал рассказ о своей жизни. В эти моменты дети сидели, затаив дыхание, боясь нарушить нависшую идиллию рассказа своим дыханием, не говоря уже о том, чтобы сказать хоть слово полушепотом. Такой тишины у детей не смог добиться никто, кроме него — уважаемого бессмертного хранителя маяка. И не важно, что на самом деле он вовсе не бессмертен.

— Это произошло очень-очень давно... — тепло улыбнувшись своим преданным слушателям, начинал он с самого начала историю о своей жизни. — Я бы сказал, что тогда я был в том же возрасте, что и вы, ребята, а то и младше...

У старика действительно было много интересных рассказов, полных приключений и опасностей, тайн и интриг. Маленькие слушатели, боясь пропустить очередной поворот событий, старались сесть как можно ближе. Но не только им были интересны эти истории. Взрослые также приходили с не меньшим восторгом, ожидая продолжения очередного рассказа.

— Мой род со стороны отца издавна наследует обязанности хранителя света маяка. Однако мой отец в юности не горел желанием продолжать эту традицию, воспринимая её как нечто устаревшее и незначительное. Поэтому он решил покинуть родные места в поисках чего-то более яркого, чем тускнеющий свет старого маяка.

В глазах его отразились искры неодобрения столь глупого, на его взгляд, поступка, но эта искра исчезла так же быстро, как и появилась. Он продолжил свой рассказ с ровным тоном и улыбкой, явно намекающей на то, что давно понял и принял проступок отца.

— Возможно, не будь в его характере бунтарской натуры, он, вероятно, никогда бы не встретил мою маму — аристократку с белокурыми локонами, живым смехом и яркими глазами. — Старик улыбнулся, точно вспоминая влюбленные глаза своих родителей на протяжении всей их жизни. — Он, будучи из хорошей и состоятельной семьи, быстро завоевал расположение её и её родителей и вскоре женился. Я появился на свет не позднее чем через год после их свадьбы, и, не желая больше оставаться в большом городе, мои родители решили вернуться в уютный городок и приобрели этот дом, несмотря на имение родителей отца.

Старик выдержал небольшую паузу, давая юным и взрослым слушателям понять, насколько ему важны события, произошедшие до его рождения. Если бы его отец не совершил побег от обязанностей, он бы никогда не встретил любовь всей своей жизни — мать его сына и дочери, прекрасную Маргеред, чьи черты лица можно было увидеть в нем, его сестре и их детях.

— Этот дом они находили прелестным, что в их понимании означало некий простор и свободу, красоту вида на море и саму историю дома. Поговаривали, что дом принадлежал лишь одному роду и передавался по мужской линии; здесь до них жила самая счастливая из семей, но у них родилась только дочь. Несмотря на то что девочка росла в любви и вышла замуж за любимого человека, дом всё же отошёл к дальнему родственнику и впоследствии был продан моим родителям.

Старик замечал нетерпение в глазах детей, как они завозились на своих местах, и улыбнулся. Он понимал, что они пришли не ради начала его жизни, а для того, чтобы услышать, что скрывается дальше.

— Вы же не думаете, что я просто так начал говорить о своём доме? — таинственным шёпотом произнёс он, мгновенно возвращая интерес слушателей. — Моя мать не скоро открыла мне часть своей жизни после переезда, и я уверен, что она не рассказала мне даже половины всей истории. Но тот рассказ... легенда нашего дорогого городка, которую вы все хотите услышать, зародилась именно в стенах этого дома. Но дойдём мы до него немногим позже, ведь моя история началась совсем в другом месте.

Старик указал на маяк, который находился вдали от берега, прямо посреди бушующего моря. В эту самую секунду на него обрушилась новая волна, полностью накрыв его водой, но крепкие стены одинокой башни без труда выдерживали любую непогоду. Ведь за ним присматривал тот, кто сидел напротив детей в этой самой комнате — сам хранитель маяка.