Хранитель Порядка: Перекресток Миров

Акт 1. Глава 1. Золотая Книга

Костя не помнил, как оказался здесь. Это был очень старый каменный коридор, узкий настолько, что плечи задевали холодные, шершавые на ощупь стены. В нос тут же ударила затхлая пыль, а также что-то еще, от чего уже першило в горле. Едва уловимое, спрятанное под слоями мертвой трухи так глубоко, что не сразу можно было разобрать. Что-то живое, чего здесь, в этой каменной кишке, быть не должно.

«Где я?»

Он испуганно огляделся, стараясь не двигаться, но не увидел ничего, за что бы мог зацепиться рассудок. Ни надписей, ни рисунков на стенах. Здесь был только каменный коридор со странным запахом, который не отпускал.

Совершил один шаг, и под ногами тут же что-то хрустнуло. Костя остановился. Опустил взгляд, но спустя секунду заставил себя поднять голову. Под подошвами лежали осколки чего-то, что когда-то было цельным.

«Плитка? Кость?»

Он не стал присматриваться, потому что не хотел знать.

Обернулся, а там была лишь тьма, причем настолько абсолютная и беспросветная, что, казалось, мир позади нее просто не существовал. По бокам – потрескавшиеся каменные стены, а впереди, далеко-далеко, едва различимое – слабое золотистое свечение.

«Свет в конце туннеля? Я умер?» – мысленно простонал он и поспешно осмотрел самого себя. Тыльная сторона ладони, костяшки пальцев, родинки, даже шрам, заработанный в детстве в бурных играх с любимой кошкой. Все на месте. Все настоящее.

«Слишком настоящее для умершего».

Собравшись с мыслями, Костя медленно двинулся к источнику света, ведь тьма за спиной была гораздо страшнее. И, кажется, она вдобавок медленно двигалась следом, как будто не желала выпускать Костю из виду.

Коридор расширялся с каждым шагом, и через десяток шагов стены отступили на пару метров. Еще через сколько-то они вовсе растворились в сумраке, так что стало непонятно, продолжался ли вообще коридор. Только золотистый свет впереди намекал, что у этого пространства есть хоть какие-то границы. Он становился все ярче и теплее.

Костя замер, достигнув порога зала.

Нет, не зала. Слово «зал» не подходило так же, как слово «лужа» не подходило для океана. Это было пространство, для которого у Кости не нашлось слова. Потолок терялся где-то на высоте, которую невозможно было оценить. Там была просто тьма, такая же плотная, как позади него. Стены... были ли они вообще? Где-то на самом краю видимости что-то темное отражало свет, но называть это стенами было бы самонадеянно.

В центре пространства лежала Книга, которая каким-то непонятным образом светилась.

Раскрытые страницы пульсировали медленным золотым светом. И самое странное: при этом Книга выглядела совершенно обыкновенной. Небольшой фолиант, чуть крупнее альбома для рисования. Ничего особенного. Просто лежала себе на полу и светилась.

«Откуда она здесь?»

Костя медленно вошел в зал.

Пол под ногами оказался другим. Черный мрамор с тонкими золотыми прожилками – все они без исключения стягивались к центру, к Книге. Шаги больше не звучали глухо, как по камню, – теперь в них слышался гулкий резонанс, какой появляется, когда под полом пустота. Ну, или что-то еще.

Прошел еще несколько шагов.

Зал был мертвым. Серые стены – там, где они вообще проступали из сумрака, – покрылись сетью трещин. Колонны вдоль периметра накренились в разные стороны: кое-где от них остались только основания, кое-где они продолжались выше, выгрызенные временем до самых костей. Пол испещрен сколами и разломами, в нескольких местах мрамор провалился внутрь в такую темноту, в которую Косте совсем не хотелось всматриваться. Все здесь давно утратило величие, превратившись в руины забытой эпохи.

Но Книга светилась, озаряя живым сиянием этот мертвый зал.

Костя сделал шаг к ней. Потом второй. И третий. Но тут с ужасом понял, что расстояние не уменьшается. Наоборот. С каждым его шагом Книга отдалялась, но при этом росла.

Сначала она стала размером со стол. Затем – с автомобиль. Костя продолжал идти, уже не в силах остановиться, как будто ноги действовали сами по себе, и Книга медленно, бесшумно вздувалась, превращаясь в трехэтажное здание.

– Что за... – он остановился, тяжело дыша.

Оглянулся. Вход в зал затерялся где-то на горизонте. Как далеко он прошел? Сколько прошло времени?

Костя повернулся обратно к Книге и не узнал зала.

Серость исчезла. Стены, теперь видимые, засияли белым мрамором с золотыми прожилками. Колонны, которые совсем недавно слабо напоминали колонны, сейчас восстановились и выпрямились, а также украсились резьбой, которую Костя не мог разглядеть в деталях, но чувствовал, что она определенно очень старая. Пол под ногами стал идеально ровным, отражая золотое сияние Книги, и в нем можно было увидеть собственное отражение – себя, стоявшего посреди чужого величия.

А по периметру зала, словно музейные экспонаты, разместились миниатюры.

Костя узнал их мгновенно.

Пирамиды Гизы, окруженные песками, застывшими в воздухе так, как будто их только что разносило ветром. Ангкор-Ват, спрятанный в джунглях, листва которых не шевелилась. Колизей, величественный и еще целый. Тадж-Махал, белоснежный под лучами невидимого солнца. Статуя Христа-Искупителя с распростертыми руками. Мачу-Пикчу на краю бездонной пропасти.