Хранитель врат

Пролог

Древняя машина натужно загудела, просыпаясь. Что-то внутри нее заскрипело, прозрачный купол налился сиянием, почти невыносимым человеческому глазу. Звук усилился, гудение превратилось в пронзительный вой - и оборвалось на самой высокой ноте. Свет вспыхнул – и погас. А под прозрачным куполом появился человек.

Женщина.

Она выглядела довольно непривычно в глазах имперцев. Распущенные длинные волосы, лицо, тронутое первыми морщинами, неухоженная кожа, лишний вес и необычная одежда, скорее подчеркивающая недостатки несовершенной фигуры, чем маскирующая их.

Окинув взглядом чужачку, Веснер решил, что она – определенно не та, кого ожидал увидеть его подопечный. Ему стало жаль незнакомку.

Веснер покосился на юного хранителя врат, за которым присматривал со дня гибели его отца. Он лучше других понимал тяжесть ответственности, свалившуюся на столь юное существо, и все же полагал, что не все желания стоят исполнения. И потому не одобрял решение Элиана. Понимал, почему он решился на подобное, но не одобрял.

Теперь юному хранителю врат пришлось столкнуться с последствиями необдуманных своих действий.

Веснер внимательнее осмотрел незнакомку.

В действительности, несмотря на не слишком привлекательный вид женщины, ничего неисправимого в ней Веснер не видел. Чужачка миловидна и всего лишь нуждается в лечении, очевидно, попав сюда из какого-то дремучего мира. Но для юноши, каким был Элиан, мир рухнул. Катастрофа вселенского масштаба – ведь он ожидал встретить прекрасную юную деву, а не потрепанную жизнью и болезнями немолодую даму.

Веснер снова взглянул на подопечного.

Взгляд удивительных глаз хранителя врат неподвижен и устремлен на выбиратель. Глаза всегда отличали его породу - непроницаемо-черная радужка с мириадами гаснущих и вспыхивающих в ее глубине искр и жемчужно-белый зрачок. Такие глаза делали хранителей врат непохожими на людей, несмотря на удивительную красоту представителей этого рода. Сильные и гибкие, с безупречно правильными лицами, Рескати всегда и везде привлекали внимание. Но людьми не были.

Искусное творение гениальных генных инженеров и мощнейших эсперов, хранители врат обладали невероятным могуществом. К ним прислушивался сам император, но платили за свою исключительность они высокую цену. Для каждого из рода Рескати во вселенной на всей ее протяженности в пространстве и времени существовала только одна женщина, способная родить от него. А дар передавался исключительно по наследству – о, род Рескати немало потрепали, прежде чем смирились с их исключительностью. И убедились, что даже клонирование не в состоянии передать дубликату дар. Только рождение сына.

В роду Рескати рождались исключительно мальчики.

Выбиратель тоже был чудом. Сложнейшая машина, созданная с единственной целью – искать подходящую пару для каждого нового хранителя врат. Вокруг нее ходило множество слухов, но в действительности ни о какой романтике речи не шло. Никаких истинных, предназначенных друг другу пар выбиратель не создавал. Он делал именно то, для чего был предназначен. Отыскивал ту единственную комбинацию генов в женской особи, что могла позволить ей зачать и выносить нового хранителя врат.

И обычно Рескати относились к этому выбору спокойно. Они пользовались машиной, уже нагулявшись вволю, морально созревшие для брака. И потому всегда создавали крепкую семью, основанную если не на любви, так на взаимном уважении.

Просто семейная жизнь в роду Рескати была столь безупречна, что многие начали подозревать, что выбиратель находит для хранителя врат пресловутую вторую половинку.

Но отец Элиана искренне любил свою жену. Нежную умную женщину, большим горем для него стала ее смерть. Наверное, именно поэтому он так легко попался в ловушку заговорщиков. Эстан был убит – впервые за всю историю рода Рескати заговор против них увенчался успехом. Заговорщики планировали захватить последнего из рода – Элиана, но мальчика удалось спасти.

А вместе с ним – и всю Империю. Если бы Элиана воспитали враги, если бы обучили послушанию, которое он не сумел бы преодолеть… В их руках оказалась бы безграничная власть.

Но заговор был раскрыт, Элиан спасен, а врата вселенной лихорадило несколько лет, пока их хранитель не повзрослел достаточно, чтобы управлять ими.

Увы, Элиан понимал как свою ответственность, так и свою ценность, но рядом не оказалось старшего из рода, кто сумел бы объяснить ему, как этим распоряжаться правильно. А потому Элиан рос капризным и требовательным. Он не знал отказов, не только потому, что был последним хранителем – его, сироту, жалели и не хотели причинять ему лишнюю боль.

Потакание его капризам заметно испортило умного и проницательного мальчика. И теперь грозило большими проблемами.

Потому что Элиан, настаивая на использовании выбирателя, был уверен, что его желание никто не посмеет не выполнить, даже древняя машина.

И Веснер понимал, чем грозит разочарование юного хранителя врат чужачке.

Купол начал медленно раскрываться, и Элиан, наконец, оторвал взгляд от машины, чтобы посмотреть на своего управляющего:

- Это она? Вот эта жирная уродливая старуха — моя суженая?

Голос его сочился холодом.

- Выбиратель никогда не ошибается, — напомнил Веснер.