Хранители Ардеа. Один голем на двоих

Глава 4

Десять лет назад

Аритайа - островное государство, которое приняло активное участие в восстании почти тридцать лет назад. После того, как Себастьян закрепился у власти, правительство Аритайи неоднократно искали встречи с новым императором и просились обратно в Эсталию.

Стратегически Аритайа была важна. На островах добывались ценные полезные ископаемые, в частности сера, побережье было богато жемчугом и рыбой. Но Себастьян искал всяческую возможность избежать союза с островитянами. Он не мог им простить смерть своей семьи.Это было личное и не подобающее императору, но поделать с собой он ничего не мог.

В итоге Себастьян согласился на союз и даже на навязанную ему в жёны дочь правителя Аритайи - прекрасную Селию. Портреты, которые ему присылали с островов отображали красивую смуглую девушку с тёмными, вьющимися волосами и нежными чертами лица. Согласиться пришлось - сера была необходима для научных разработок, которые были важны для страны, а на континенте её почти не было. Зато на островах нашлось сразу два месторождения.

И, несмотря на согласие, Себастьян все равно тянул со свадьбой - год, затем второй. На третий он все же решился и назначил помолвку в Стремкане - приморском городе, ближайшем к Аритайе.

Уже в дороге ему сообщили, что островитяне везут ему не Селию, а её младшую сестру Аделину. Старшая якобы уже помолвлена с одним из зелосских принцев. Это вызвало гнев императора. Ведь Зелосские острова были основными зачинщиками восстания и до сих пор жили обособленно, не контактировав с Эсталией. Получается, Деймар, правитель Аритайи, играл на два лагеря. Одну дочь отдал зелосскому принцу, а вторую хочет выдать замуж за императора Эсталии. Были мысли отказаться от помолвки, но дефицит серы ощущался все сильнее и тормозил развитие всей страны.

По приезду в Стремкан у них состоялся разговор с Деймаром.

- Мне была обещана Селия, я готов жениться на ней.

- Ваше величество, я понимаю ваш гнев. Но у меня не было возможности отказать Зелосскому княжеству, - пожилой правитель Аритайи выглядел уставшим, - Как вы знаете, структурная магия не действует на территории Ариатайи с самого восстания, а другой силы у нас нет. Зелоссы сильны. Если бы вы раньше согласились на союз и у нас была бы защита Эсталии, то брака моей дочери с зелосским принцем можно было бы избежать.

В голове Деймара слышалась смесь укора и обиды. Крыть было нечем. Себастьян и вправду затянул принятие решения и теперь ему придется расплачиваться за это.

Императора познакомили с будущей женой. Аделина была похожа на сестру, но моложе, ещё почти ребенок - пухлые губы, дерзкий взгляд. Их оставили наедине, чтобы они могли пообщаться.

- Вы должны предотвратить это! - бросила Аделина ему в лицо.

- Что именно?

- Селия должна выйти замуж за вас, а не за зелоса!

- Это серьезный шаг, который повлечет за собой множество проблем. Почему я должен идти на это?

Девчонка сжала свои красивые губы и зло ответила:

- А вы сами подумайте, вы же император, говорят вы все умные. Если не повезло, то у советников спросите!

Себастьян почувствовал, как закипает от её неприкрытой дерзости.

- Что ж, я думаю, я достаточно пообщался со своей будущей женой. Увидимся на свадьбе.

И вышел из комнаты. В след ему неслось:

- Нет! Вернитесь, вы должны все исправить... Вы пожалеете об этом!

***

Через пару месяцев после этого во время свадьбы Аделина вела себя примерно, выглядела застывшей куклой, как будто у неё забрали частичку жизни. Но больше ему напрямую не дерзила, общалась вежливо и формально и про сестру не вспоминала.

По приезду в столицу в первые годы Аделина выглядела несчастной и вымещала свой гнев на всех вокруг - слугах, придворных, охране, Кристен. Себастьян запретил императрице встречаться с отцом или посещать острова, помня об её угрозе. Но по косвенным признакам его секретная служба подозревала Аделину в том, что она передает сведения врагам Эсталии. Способ, правда, оставался загадкой. Возможно, ей помогал кто-то во дворце.

***

- Тупицы! Безмозглые кровососы!

В полумраке кабинета застыли три мужские фигуры. Двое в чёрном старались не смотреть на третьего в костюме, пребывающего в бешенстве.

- Вы хоть знаете, сколько ресурсов я потратил, чтобы заполучить её кровь, а вы её потеряли!

- Вообще-то она пропала вместе с нашими людьми, - слабо огрызнулся вампир, - ты говорил это будет просто задание, а погибли шестеро наших воинов.

- Значит не такие уж они и воины, раз не смогли справиться с безоружными недоучками.

- Среди них был Лихайский безумец!

- Вы должно быть совсем забылись и не понимаете, что на кону, - процедил единственный из троих, кто был человеком, - у нас есть чуть больше месяца на то, чтобы уничтожить императорский род. Если мы сделаем это, то империя станет совсем иной. Некроманты и вампиры встанут во главе. Не будет проблем с тем, чтобы добыть кровь. Вам и вашим потомкам будут прислуживать люди.

Вампиры застыли, представляя картину, нарисованную их собеседником.

- Но для этого мы должны успеть, их всего четверо. По одному в неделю и все они во дворце. Кроме идиотки принцессы, кровь которой вы потеряли! Ищите её по всей Эсталии и убейте уже наконец. Иначе я решу, что вампиры бесполезны и сделаю все сам. Но тогда забудьте и про Эсталию и про острова. Вам там не будет места!

Талия

В комнате без Клариссы было непривычно тихо. Бриенна избегала Талию или отмалчивалась в ее пристуствии, обиженно вздыхая. Как будто воительница одним своим присутствием мучает бедную соседку.

С однокурсниками тоже стало попроще. По академии разнеслись вести о том, как она геройствовала в драке с вампирами. Да еще и старшекурсники боевого факультета с ней дружелюбно здоровались. Видя это, первокурсники тоже перестали обсуждать Талию за глаза, тем более Кларисса не подпитывала этого.

На очередном семинаре по структурной магии профессор Розенфорд чертил на доске, выделяясь на фоне класса своей ярко-желтой рубашкой.