Хранители Черной Розы

7 глава

Едва заметная усмешка тронула уголок губ Камио, но взгляд оставался пронзительным, изучающим, словно шахматная партия уже разворачивалась в лабиринтах его сознания.

— Знаешь, Ремиэль, чтобы удержать птицу в клетке, порой достаточно позволить ей расправить крылья на самом краю.

— Камио, иногда ты изрекаешь такую бессмыслицу, что диву даёшься, как мы ещё не растеряли все звёзды с небосклона, — процедила Ремиэль, и в голосе её послышался ледяной скрежет металла.

— Потеряны не звёзды, а лишь пара скучных глав, которым я добавил немного искр, — невинно развел он руками, словно предлагая полюбоваться на безобидную бабочку.

Астра наблюдала за этим изящным словесным фехтованием, чувствуя, как колкие реплики сплетаются в невидимый щит вокруг неё. Ещё немного, и я найду трещину в этой броне, — подумала она.

— "Улучшил"? — Ремиэль стремительно приблизилась к нему, и серебряные пряди её волос вспыхнули в лунном свете, словно россыпь заточенных кинжалов. — Ты называешь "улучшением" тот кромешный ад, что ты развязал в анналах Вентарии?

— Зато стало интересно, разве нет? — парировал Камио, чуть склонив голову, словно принимая невидимый поклон. — И героиня выжила. А это, как говорил классик, жить, по крайней мере, стоит.

Астра притворилась, что изучает причудливый узор фонтана, но пальцы её уже незаметно вычерчивали в воздухе древние символы. Лента отозвалась мягким теплом, и по зеркальной глади воды побежали круги, заставив Камио и Ремиэль замолчать, словно поражённых раскатом грома.

— Что ты творишь? — резко спросила Ремиэль, но былой уверенности в голосе как не бывало.

— Измеряю глубину вашей темницы, — спокойно ответила Астра. — И знаешь, Ремиэль… дно не так уж и далеко.

В глазах Камио промелькнуло нечто, похожее на восхищение безумством.

— Ещё пара таких па, и, Реми, ты сама выроешь себе могилу.

— Это не игра, Камио, — тихо, но стальным тоном произнесла Ремиэль. — Если она зайдёт слишком далеко, мир обратится в пыль.

Астра усмехнулась, глядя ей прямо в глаза:

— Возможно, это того стоит.

В этот момент Камио сделал едва заметный шаг вперед и, почти незаметно для Ремиэль, подал Астре едва уловимый знак рукой — жест, понятный только им двоим. Словно безмолвно шептал: Дерзай. Я прикрою твою спину.

И в этот миг Астра почувствовала, как рушится монолит их власти: между хранителями нет единства. А значит, у неё есть шанс вырваться на свободу и переписать всё, что они так отчаянно пытаются сохранить в неприкосновенности. Переписать саму судьбу.

***

Золотые волны музыки омывали зал, как выдержанное вино — хрустальные бокалы, а люстры рассыпали по стенам мириады искр, словно осколки застывшего звездного дождя. В этом мерцающем великолепии гости, утопая в смехе и шепоте интриг, не чувствовали, как натянулась до звона ткань предопределенности.

Астра, словно изваяние из темного сапфира, застыла у балюстрады с напускной небрежностью. Глубокий сапфировый шелк обтекал ее стан, словно вторая кожа, а горло обвивало тончайшее кружево, сотканное из утреннего инея. По подолу струились нити серебряной вышивки, воплощая мотивы лилий и огня — родовой герб, пылающий во тьме.

И тут, словно тень, мелькнул Рикардо Ванар. Высокий, с ленивой грацией хищника, он скользил взглядом по залу, но на мгновение его темные глаза задержались на ней. Взгляд, словно удар хлыста, — слишком пристальный, слишком внимательный.

«Момент истины…» — прошептал внутренний голос, вторя бешеному биению сердца. По плану она должна была лишь презрительно отвернуться, уязвленная недавними унижениями. Но сегодня — нет.

За мерцающим витражным окном, в танце света фонтана, Астра уловила силуэт Камио. Он молча поднял бокал и едва заметно кивнул — немой знак поддержки. Ремиэль же, словно привязанная, стояла рядом с королевой, поглощенная ее бесконечными вопросами.

Астра медленно двинулась вперед, и с каждым шагом в ее груди разливалось тепло магии, словно распускался огненный цветок. Лента под кожей, спящая доселе, пробуждалась, вплетая в ее движение невидимые искры. Она чувствовала: стоит лишь позволить себе, и сюжет можно будет согнуть, словно прут, изменить его течение.

— Лорд Ванар, — ее голос прозвучал мягко, как шепот ветра, но в нем таилась глубокая, завораживающая сила, словно зов сирены.

Рикардо повернулся, и зал словно затаил дыхание.

Астра небрежно провела пальцами по бокалу с вином, и тонкая струйка золотого свечения перетекла с ее ладони в алый напиток. Невидимая магия, доступная лишь тем, кто умеет видеть за гранью обыденного.

Ее рука случайно коснулась его, заставляя сделать глоток. И в этот миг она вложила в напиток тонкий импульс: неудержимое желание покинуть этот шумный бал. Уйти. Остаться наедине.

Он едва заметно улыбнулся, словно почувствовал легкое прикосновение к своей душе.

— Леди Астра… — его голос, бархатный и низкий, словно шепот ночи, коснулся ее слуха. — Не желаете ли прогуляться?

Сработало. Нити судьбы дрогнули в ее руках.

За колоннами, в тени, где мгновение назад стоял Камио, воздух зазвенел от раздраженного шепота Ремиэль:

— Ты что творишь? Она меняет узловую точку!

— Я лишь позволяю ей… проявить себя, — ухмыльнулся Камио, не отрывая взгляда от Астры, наблюдая за разворачивающейся драмой.

Астра, взяв Рикардо под руку, скользнула в боковой коридор, не удостоив никого даже мимолетным взглядом. Впервые в жизни она чувствовала, что не просто беспомощно плывет по чужому течению, а сама стала бурей, способной сокрушить все на своем пути.

***

Хрустальным шёпотом ночи зимний сад окутывал полумрак. Под куполом из стекла, словно в ларце сказочном, мерцал лунный свет, а в сердце оранжереи, в окружении безмолвных стражей-цветов, вечную песнь шептал мраморный фонтан. Каждая капля, падая, казалась слезой застывшего времени, что текло лишь для неё.