Хранители Черной Розы

10 глава

Ночной сад, сотканный из призрачного лунного серебра, застыл в безмолвии. Вечный менестрель – фонтан – изливал хрустальную мелодию: искрящиеся струи срывались с мраморных чаш, рассыпаясь мимолетным жемчугом в мерцании магических ламп. Влажный воздух благоухал робкими вздохами роз, чьи алые лепестки трепетно раскрывались в сгущающихся тенях, тая в себе сокровенные тайны.

Рикардо остановился у кромки фонтана. Астра ощутила уверенное тепло его ладони – не властное сжатие, а твердое, осторожное прикосновение, словно он боялся, что она ускользнет, как утренний туман.

— Любопытно, — произнес он, вглядываясь в ее лицо с изучающей пристальностью, словно пытаясь прочесть древнюю, запретную книгу тайн и проклятий. — Сегодня ты совершенно иная, леди Астра.

Ледяные когти страха болезненно впились в сердце.

— Я… не понимаю, о чем ты… — голос прозвучал на удивление ровно, лишь дрогнувшие губы выдавали смятение.

Взгляд Рикардо заострился, превратился в клинок, готовый рассечь тьму сомнений и лжи – хищный взор охотника, учуявшего близкую добычу.

— Прежде в тебе клокотала буря, ты гремела громом, сотрясая тишину своей яростью. Говорила больше, чем следовало, и требовала невозможного, бросая вызов судьбе. Нынче же… ты подобна затаившемуся огню. Сдержаннее. И оттого… гораздо опаснее.

Камио, пленник магической сферы, едва не лишился дара речи от ужаса.

— Все кончено! Он прозрел! Сейчас призовет инквизицию, и наш фарс рухнет в бездну!

— Тсс, — Ремиэль, словно грациозная хищная птица, с тихим любопытством склонила голову, наблюдая за каждым движением Рикардо. — Он не разоблачил ее. Он играет. Испытывает.

Рикардо очертил в воздухе таинственные знаки, исполняя простое заклинание обнаружения. Перед взором Астры вспыхнули древние руны, словно золотые искры, пляшущие в невидимом вихре.

"Проверяет меня?!" — паника обжигающей лавой разлилась по венам.

— Дыши ровно, — шепот Ремиэль коснулся ее разума, пронзительный, как лезвие зимнего ветра. — Не сопротивляйся. Позволь потоку скользнуть сквозь тебя, будто ты — всего лишь тень.

Астра подчинилась, зажмурившись. Внутри бушевал ураган, тело била дрожь, но внезапно она ощутила легкое прикосновение к плечу – спокойное, уверенное. Это Камио, бормочущий сквозь зубы:

— Держись. Сохраняй равновесие любой ценой. Я скрою твою ауру, но если ты еще раз позволишь себе подобное, клянусь – прикую тебя к постели нитями, которые ты не разорвешь даже в вечности!

Руны дрогнули, исказились, словно отражение в зыбкой воде, и исчезли. Магия Рикардо не нашла ничего, что могло бы посеять малейшее подозрение.

Он нахмурился, словно разгадывал сложнейшую головоломку.

— Хм. Значит, показалось…

Астра встретила его испытывающий взгляд и выдавила подобие улыбки.

— Люди меняются, милорд. Даже те, от кого этого меньше всего ожидают.

Он задумчиво склонил голову, и на его губах промелькнула неуловимая усмешка.

— Это правда. Но перемены… не всегда безопасны.

Он отпустил ее руку, но взгляд его остался – слишком пристальный, слишком долгий, проникающий в душу.

Камио выдохнул с облегчением.

— Все. Я поседел. Окончательно. Купите мне кресло-качалку, плед и чай. Я официально старик!

Ремиэль усмехнулась, предвкушая дальнейшее развитие событий.

— Неплохо. Ты удержалась на краю, сохранив маску невинности. Но помни, Астра, — голос ее прозвучал прямо в сознании девушки, — игра только начинается. И каждое твое слово теперь — на вес золота.

Астра сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. В воздухе витали ароматы влажной земли и дурманящие запахи роз. И впервые она ощутила с пугающей ясностью, что все действительно только начинается. Словно замерла на краю пропасти, вдыхая пьянящий воздух свободы и предвкушая неизведанное, которое таило в себе и надежду, и смертельную опасность.

***

Ночь укрыла сад своим тёмным полотном, сотканным из лунного серебра и мягкого мерцания магических фонарей, рассыпанных подобием звёздной пыли. Хрустальные струи фонтана неторопливо изливались из мраморных чаш, рассыпаясь мириадами искрящихся капель. В их мерном шелесте звучала таинственная мелодия – тихая песнь ночи, отгораживающая их от всего мира.

Астра застыла у каменной балюстрады, едва коснувшись её похолодевшей ладонью, отчаянно пытаясь унять дрожь окоченевших пальцев. Шёлк платья неприятно холодил разгорячённую кожу, а драгоценные подвески на рукавах звенели слишком навязчиво для этой умиротворяющей тишины. Даже её дыхание казалось предательски громким, выдавая смятение ночному безмолвию сада.

Рикардо Ванар стоял рядом – высокий, собранный, почти пугающий своей близостью, не предвещающей утешительного спокойствия. Он медлил с речью, и это тягостное молчание разило больнее любых упрёков. Его глаза, серые, как отполированная сталь в призрачном лунном свете, пронзительно изучали её, словно стремясь проникнуть сквозь изысканное платье и застывшую маску лица, в самую глубину души.

— Знаете, леди Астра, — прозвучал наконец его голос, исполненный сдержанной силы, — я давно наблюдаю за вами. И всё же… сегодня вы кажетесь мне незнакомкой.

Астра невольно вздрогнула, изо всех сил стараясь сохранить прямую осанку.

— Незнакомкой? — переспросила она, и слова вырвались резче, чем ей хотелось бы. — Я всего лишь… утомлена.

— Утомлена? — в его голосе проскользнула едва заметная усмешка. — Простите, но это совсем на вас не похоже. Прежде вы всегда горели неугасимым пламенем. Неустанно боролись. Порой – с излишней яростью.

Она отвела взгляд, притворяясь, что разглядывает игру света в струях фонтана, и едва ощутимо стиснула холодный камень ограды. Он видит. Он чувствует. Он понимает, что я – другая.

И в тот же миг в её сознании прозвенел сухой, леденящий душу шёпот Ремиэль:

Не отрицай. Прими наполовину. Люди охотно верят тому, что звучит как отголосок правды.