Хранители. Дары небесные

XIV ГЛАВА

Небо затянуло тучами, дождь либо только должен был начаться, либо недавно закончился. Азмария, глубоко вздохнула. Улицы пустовали, на дорогах валялся мусор, опавшая листва и сорванные штормом ветки деревьев. Машины были брошены, лавки закрыты. Нависло удручающее чувство тревоги. Люди привязались к своему месту, поэтому многие прятались по домам, закрыв окна створками. Маг блуждала по улицам, кроссовки проваливались в лужи, и вскоре девушка почувствовала, как мерзкое ощущение мокроты проникло внутрь. Она стучала в двери и окна, но никто не отвечал ей. Еще раз, взглянув на карту, помеченную крестиком, она старалась подтвердить свое местоположение по телефону, но здесь напрочь отсутствовала связь. Почувствовав себя потерянной девочкой, Азма решила направиться к храму, который виднелся за много километров дальше деревни. Наверняка местные монахи смогут ей помочь.

Девушка поднималась все выше и выше, и сетовала на погоду. Краем глаза она заметила фигуру, что стояла около автомобиля. Высокий, бледный, краснощекий мужчина, явно европеоидного типа наблюдал за ней.

«Турист наверно» – подумала девушка и продолжила подниматься к склону.

Она прошла мимо украшенных лепниной ворот, каменные львы-химеры, что охраняли незримо святилище, вызывали восторг и поклонение. Никогда прежде она не бывала в подобных местах. Здесь ощущалась сила. Молитвы и обряды, что проходили здесь наполняли энергией. Пройденные километры в гору словно улетучились. Ноги шаркали по каменным плитам, а голова поворачивалась по сторонам, жадно поедая глазами окружающую обстановку. Лестница храма была усыпана лепестками опавших цветов. Маленькая мартышка соскользнула с ветки и сверлила глазами прихожанку. Не дождавшись вкусного подаяния, она недовольно спрыгнула обратно на ветки, освобождая путь. Азмария открыла тяжелые двери и вошла внутрь. Тишина и покой располагали к молитве. Аромат сандала и жасмина наполнили легкие. Алтарь был обставлен венками, съестными подаяниями, дымок от благовоний, что окутывал статуи, все это давало понять, что священное место не заброшено. Она прошла свозь просторный зал во внутреннюю часть храма. У небольшого колодца маг заметила мужчину. Его тело покрывала свободная рубаха, ноги были босы, а голова покрыта сединой. Он набрал ведро воды и утолил жажду. Азмария окликнула его и поклонилась. Увидев девушку, монах улыбнулся. Поняв, что он доброжелателен, Азмари подошла ближе и вытащила из сумки заметки профессора. Она попыталась объяснить, для чего она здесь, как вдруг лицо монаха почернело. Он, рассмотрев фотографию страницы книги, отдал ей записи и замахал руками. Однако отрицательный ответ ведьму не устроил. Она настойчиво всучила ему в руки документы и карту. Однако мужчина рассержено прикрикнул на нее и скрылся в дверях другой части храма. Девушка начала настойчиво стучать. Долгое время ей никто не отвечал. Со злости Азмария пнула лежащий на земле опавший плод дуриана. Фрукт отскочил к ногам появившегося монаха. Старый, покрытый морщинами человек медленно наклонился, чтобы поднять фрукт, в то время как монах, знакомый девушке пытался его остановить. Однако старик его не послушал и, улыбаясь, потер помятый фрукт длинным рукавом рубахи. Азмария виновато опустила голову, ожидая взбучки, однако дрожащая рука настоятеля храма погладила ее плечо и девушка ощутила близкую ей заботу и ласку. Престарелый мужчина протянул ей дуриан и сказал:

– Не возделывавший землю сам, не осознает ценности даров природы.

Девушка удивилась тому, насколько чисто старик говорил на ее языке. Хранитель извинилась и положила фрукт к себе в сумку.

– Сын мой сказал мне, что ты ищешь маску Батары Кали. – Голос настоятеля растягивались словно струны скрипки. Красивый, певучий и мелодичный. Слова его изливались песней, содержание которой вызывало в Хранителя беспокойство. – На опасный путь встаешь девочка, я вижу около тебя много темноты. И в тоже время твое сердце горячо как сердце хищника. Однако страх и гордыня способны затмить тебе глаза. Будь осторожна, девочка. Черное покрывало накроет очи души и настанет непроглядная ночь в твоем сердце. Ты будешь близка к порогу вечности.

– Что ты такое говоришь, глупый старик. – Девушку наполнила ярость, слова старика пугали ее, но она не хотела признавать страх внутри себя. – Меня интересует, где маска, а свои байки оставь при себе.

– Грубость в твоих речах оправдана, раз посланник Леравулана хочет знать, мне не велено отказывать. Дворец императора скрыт высоко в горах на острове спящего дракона, нет к нему троп и нет к нему путей. Прохода к могиле не найдешь, лишь нутро способно привести тебя.

– Мне нужно знать хотя бы направление. Загадки изнуряют, старик…

– Собака с крыльями укажет тебе путь.

– Что? Какая собака?

Настоятель храма молчал, осматривая девушку с головы до ног. Он покачал головой и сказал:

– Цветок опадет на могиле, благословляя на жизнь.

Последнее послание старика проникло в самое сердце, просверлив дыру волнения. Что он хотел этим сказать, относится ли это к поиску ключа? Азмари пыталась возразить, однако была уже не интересна. Старик в ответ снова широко заулыбался и зашагал прочь.

«Бред сумасшедшего»…

Девушка продолжала стоять посреди двора, размышляя о том, как ей не хватает Мэген – мастера по расшифровке тайн, и какая еще летающая собака должна указать ей путь? Однако, не смотря на странности престарелого настоятеля, он все же дал весомую подсказку – остров спящего дракона. В детстве бабушка рассказывала ей сказку про путешественников, ищущих потерянный город, который располагался на панцире огромной черепахи. Эта маленькая зацепка из прошлого поселила в ней надежду на смутное будущее. Возможно и здесь такая же история? Стоило только взглянуть повыше, чтобы найти нужный остров.