Хранители порога

Глава 1

Автобус трясло на каждом ухабе, в салоне стоял густой, спертый запах пыли и перегретого пластика. Вика прижалась горячим лбом к пыльному стеклу, за которым проплывали бескрайние поля пшеницы, золотые, выжженные августовским солнцем до самой линии горизонта. Этот автобус вез ее обратно, в прошлое. В маленький приморский городок, которого она не видела пять лет — целую вечность, уместившуюся в один неудачный переезд за океан.

В душе боролись противоречивые чувства. Хотелось скорее вдохнуть знакомый запах моря, обнять друзей, убедиться, что они настоящие, а не пиксели на экране телефона. И робкое, холодящее опасение: как её примут после долгого отсутствия? Не стала ли она чужой? Как изменились они?

Мама сидела рядом, украдкой поглядывая на часы. Она осунулась, под глазами залегли тени, которых Вика раньше не замечала, и от этого болезненно сжималось сердце. Развод с отчимом дался маме тяжело, это вынужденное возвращение из Канады — тоже. Вика не скучала по Майку, этому неуравновешенному эгоисту. Он поманил их сказкой о «красивой жизни», а вместо этого пять лет методично выматывал нервы — грохотом посуды по ночам и мертвой тишиной за ужином. Родной отец погиб, когда Вике было два года, и Майк даже не пытался стать ей семьёй, скорее, чужим человеком, который просто жил на той же жилплощади. В американской школе она тоже была чужой, вечно грустной девочкой с акцентом, которую все сторонились. Настоящие друзья остались здесь, в этом маленьком, будто застывшем во времени городе у моря.

Вика знала, что им с мамой придётся ютиться в тесном доме тёти Любы. Но ей было плевать. Лишь бы подальше от Майка. Лишь бы мама наконец перестала вздрагивать от каждого телефонного звонка.

Мысли о предстоящей встрече согревали. Милана и Антон завалили её сообщениями, и она уже предвкушала, как они втроём пройдутся по старой набережной, заглянут в их секретный домик в лесу, или, может, заберутся на крышу универмага, откуда открывается потрясающий вид на залив и черепичные крыши. Правда, в последнее время Антон писал что-то странное. Город, по его словам, будто сходил с ума, и он переставал понимать, что происходит. Вику это насторожило, но она тут же одернула себя: у Антона всегда было слишком богатое воображение. Возможно, он просто перечитал своего любимого Стивена Кинга, а теперь в каждом темном переулке видит мистику. Милана же, как обычно, твердила только: «Я так жду, так скучаю, ты даже не представляешь!» — и никаких странностей не замечала.

Дышать в автобусе становилось нечем. Вика стянула с себя кофту, оставшись в лёгком ситцевом платье. Достав из сумки маленькое зеркальце, она торопливо подправила макияж и пригладила растрепавшиеся в дороге волосы. Автобус замедлил ход, сворачивая на знакомые улицы. За окном проплыла облупленная арка вокзальной площади.
Автобус остановился. И тогда Вика действительно поняла - она дома.

Покинув салон, Вика ступила на раскалённый асфальт и замерла. Воздух пах морем и жареными каштанами — тот самый запах, который она не могла забыть пять лет. Сердце стукнуло где-то в горле. А потом она их увидела.
Друзья подлетели к ней и тут же заключили её в объятия.

Вика заметила, что Антон стал выше, намного взрослее. Он по-прежнему носил футболки со странными принтами из компьютерных игр, а его улыбка оставалась всё такой же заразительной и открытой.

Милану же она вообще не сразу узнала. Подруга выглядела так, словно сошла с обложки модного журнала. Идеально уложенные светлые волосы, безупречный салонный макияж на утончённом лице, сверкающие золотые серьги и короткое обтягивающее платье, подчёркивающее точеную фигуру.

— Привет, американка! — с широкой ухмылкой выпалил Антон, подмигивая.
— Привет! — выдохнула Вика.
— Ты такая… такая крутая! — воскликнула Милана, оценивающе оглядывая её с ног до головы.
— Отлично выглядишь, — кивнул Антон.
— Вы тоже. Я так скучала!

Она снова сжала их в объятиях, крепко, словно пытаясь наверстать все пропущенные годы. А потом резко обернулась к автобусу. Водитель с грохотом откинул крышку багажного отсека.

— Я сейчас, только помогу маме с вещами, — пробормотала Вика, срываясь с места.
— Мы поможем, — вызвался Антон и двинулся следом.

Милана тоже пошла за ними, но заметно медленнее, осторожно обходя лужи мазута на асфальте.

Антон вежливо, даже чуть старомодно, поздоровался с Викиной мамой и тут же нырнул в пыльное нутро багажного отделения.

— Господи, Вика, вы что, слона с собой везёте? — пропыхтел он, выволакивая на тротуар огромный зелёный чемодан.

— Там книги, — виновато пожала плечами Вика.

Милана замерла в сторонке, поправляя бретельку платья, даже не пытаясь помочь. Когда все вещи взгромоздились на тротуаре, мама подозвала носильщика, и через минуту багаж уже грузили в такси.

— Мам, поедешь с вещами? — спросила Вика.
Та кивнула, устало улыбнувшись уголками губ.

— Доеду. А ты иди, гуляй. Час, договорились?

— Точно справишься?

— Дома тётя Люба встретит. Соседи помогут вещи закинуть. А ты пообщайся с друзьями, уверена, у вас много накопилось… — Мама на секунду запнулась, сглотнув ком в горле. — Только постарайся успеть к ужину.

Она села в такси, и через минуту машина скрылась в мареве нагретого воздуха. Вика осталась стоять, чувствуя, как солнце припекает макушку.

— Ну что, пошли? — Антон легонько пихнул её в плечо.
— Пошли.