Хранители. Ушедший бог

Глава 1. Охотники за душами

Это было идеальное время для нападения. Процессия только остановилась, немногочисленные всадники спешивались, уставшие женщины спешили разнести скудные припасы, маленькие дети плакали от голода. Зато ребятишки постарше привыкли к лишениям, и лишь вяло ковыряли носками ботинок землю. Никто даже не подумал выставить дозорных, да и зачем это им: слишком долго они шли, и за все это время ни души не встретили. Беспечность, какая фатальная беспечность! Сейчас они расположились возле примыкавших к горе высоких кустарников, рядом с которыми росла густая и приятная на вид трава. «Хоть спать будет теплее» – думали они.

С другой стороны лежала голая равнина, и примерно в пятидесяти метрах была проведена незримая черта. Простому человеку ее не увидеть, однако девушка, стоявшая рядом с чертой, тоже была необычной. Она чувствовала жар, исходящий от этой линии, как и знала, что может ее переступить.

– Может, не сделает этого, – раздался рядом шепот.

Но девушка не обратила внимания на эти слова. Ее нагрудник невыносимо ярко сверкал. Будь у людей возможность ее видеть, они бы ослепли от этого света. Зато у других, тех кто видел, слезились глаза от исходящего от доспехов света, окутавшего льняные волосы огнем.

Она неотрывно смотрела на гору, с которой сползал темный туман. «Стервятники, чувствуют свою добычу. Слетаются на живую кровь».

– Но это их территория, и жизни этих людей в их власти.

Обернувшись через плечо, девушка гневно посмотрела на высокого худощавого мужчину с грустным взглядом. Он давно уже привык к своей работе, и не идеализировал ее. Поэтому ему и хотелось скорее увести молодых хранителей: они еще не готовы.

– Мы можем помочь! Если не хотите вмешиваться, чтобы не нарушать договор, дайте мне самой это сделать! Я готова стать предателем, дезертиром, кем угодно, раньше...

– Никому нет дела, что было раньше! Та твоя жизнь осталась в прошлом, и теперь ты стоишь под знаменем одного из величайших хранителей! Предательство даже одного тенью падет на всех нас, а о дезертирстве не упоминай ни при каких обстоятельствах, иначе будешь немедленно взята под стражу, и никто тебе не поможет. Мы все отвечаем друг за друга. Нам лучше уйти, и не спорь.

Девушка отвернулась и твердо сказала:

– Я останусь здесь и буду смотреть. Раз мы, хранители, не в силах сохранить жизнь этим людям, мы будем смотреть на их гибель.

Мужчина нахмурился, борясь с желанием отвесить оплеуху упрямой девчонке. У него плохо получалось ладить со своевольными новобранцами. «Где же открыватели, – думал он с досадой. – Их нужно убрать отсюда, и скорее, пока они ничего не натворили».

Постепенно все хранители собрались у границы, наблюдая, как головорезы сужают кольцо вокруг лагеря переселенцев, а медленно текущий туман приобретает некоторую форму. Это тоже осталось незамеченным людьми: они не имели зрения, которым наделены хранители. Для них он остается обычным туманом, в то время, как собравшиеся у границы существа видели очертания и горящие в предвкушении «провалы». Для каждого хранителя было честью хотя бы раз вырвать «провал», служащий сердцем и средоточием силы их противников. Говорят, он впитывает не только страх, гнев, ярость и иные пороки смертных, но и может принимать кровь, хотя никто из хранителей этого не видел, несмотря на многочисленные попытки проверить.

Вот разбойники максимально приблизились к лагерю, приготовившись напасть после сигнала. Их вожак оглянулся на маленькую, закутанную в непроницаемые тряпки фигуру. Если бы кто из хранителей обратил на это внимание, они бы поняли, что таинственный человек не так прост, ведь даже зрение не могло проникнуть под капюшон, но все были увлечены подсчетом разбойников, орудия, положением нападавших и просчетом возможности переселенцев спастись. Вообще, кочующие группы людей – не редкость здесь, и часто бедолаги, отправившиеся на поиски лучшей жизни, расставались с ней еще по пути.

Определившись, вожак подал знак, и вперед выдвинулись лучники. Своей целью они выбрали мужчин и стариков.

– Видимо, у них заказ только на женщин и детишек, – со знанием дела сказал молодой хранитель с разноцветными глазами.

Несмотря на легкомысленное выражение лица, он был очень опасным противником, и принес немало «провалов». Ему неоднократно приходилось спасать кочующих людей, но раньше не было договора, и он мог действовать на любой территории.

– Интересно, где находятся их рынки? – с задумчивым видом задал вопрос низкорослый полный парнишка.

Девушка со сверкающим нагрудником посмотрела на него с плохо скрытой яростью, но ничего не ответила. Ей было невыносимо стоять и бездействовать, а все наблюдали с таким интересом, будто перед ними стояли наставники, и всего лишь рассказывали историю стражей.

– Раньше на Межграничье. На протяжении тысячелетий наши позиции там были слабы. Слишком много сброда: скрывающиеся от закона, убийцы, разбойники. Но потом... Сам знаешь, что случилось. Теперь там ничего нет, и, если повезет, не будет.

Все хмуро переглянулись. Они знали, что сейчас Межграничье – как язва, и однажды оттуда смогут пожаловать «гости». После предыдущего пришествия, в мире появилось слишком много зла, принесенного отвратительными существами. Они давно вымерли, зато остались их потомки, не наделенные яростью и силой предков, зато такие же вредоносные.