Хранители. Ушедший бог

Глава 2. Наказание

Она ворочалась в постели, долго не могла уснуть. Изначально хранителям не нужен был сон, но со временем они переняли некоторые привычки у людей, и уже не могли обходиться без сна.

– Астрид, может, расскажешь об аудиенции?

Девушка повернула голову, и обнаружила, что не одна она бодрствует. Как минимум четыре соседки с интересом поглядывали на нее, и жаждали подробностей.

– Ты говорила с нашим лидером?

– Да.

– И о чем?

«Приврать, что ли? Было бы неплохо, но ложь не подобает хранителю. Разве что совсем чуть-чуть...»

– Мы побеседовали весьма по-дружески. Он приятный хранитель, и рассказывал много о нашей истории. Поверь, наши наставники по сравнению с ним – просто олухи! Ну, обсудили еще Лунара, и мое прошлое. Кажется, я произвела на него впечатление.

– Похоже, чтобы выделиться, надо натворить что-то серьезное!

– А чем твое прошлое его заинтересовало?

Астрид призадумалась.

– Как я и сказала, я произвела на него впечатление.

– Удивительно, что тебя не выгнали за то, что ты сделала.

– Я и сама думала, что придется расстаться со своим статусом, но, видимо, сейчас каждый хранитель на вес золота, так что вам от меня так просто не избавиться.

– Он просто не такой, как Рамсес! Медей не военный, он не одобряет наше нынешнее положение. Я слышала от одного знакомого слухи, что он давно хочет уйти со своего поста, но его не отпускают.

Раздались удивленные охи, и одна девушка дрожащим голосом спросила: «Почему?»

– Все понимают, что без него истинное назначение хранителей придет в упадок. Только и останутся, что воины, но не будет защитников человеческих душ.

Чтобы разрядить напряженную обстановку Астрид заметила:

– Забыла сказать, меня ждет наказание!

Девушки долгое время перешептывались, пытаясь угадать, что именно ждет Астрид, пока разбуженные их голосами хранители не попросили их умолкнуть.

***

Утром пришлось пожалеть о бессонных ночных часах: новый день принес с собой много нововведений, и первое из них – подъем на час раньше и усиленная утренняя тренировка. Когда-то хранители тренировались облагораживать сердца людей, своей силой размягчать черствых, наделять храбростью слабых, вселять веру в неверующих и вытеснять любовью жесткость. Теперь они были в первую очередь воинами, сражавшимися с последователями Тала, поэтому их легкая разминка включала в себя утомительную пробежку в полном обмундировании и бой с применением традиционного оружия. Потом в течение дня их ожидала история хранителей, и тренировки, позволяющие раскрыть свои особые силы.

Каждый хранитель получал от Лунара не только жизнь и долголетие, но и какую-либо способность, выходящую за грань человеческих возможностей. Так, в три часа дня Астрид во время тренировки исчезала и вновь появлялась в другом месте, не давая своему противнику захватить себя. Ее навыки бойца были выше всяких похвал, по крайней мере среди новобранцев. Рядом сражался парень с разноцветными глазами, и его движения гипнотизировали плавностью и изящностью. Он давно сражался за хранителей, но любил оттачивать навыки при любом удобном случае. Вдоволь показав себя великолепным бойцом, он применил силу: из ладоней выстрелили огненные плети, и скрутили противника, вынудив того сдаться.

Получив свою долю славы, он обернулся посмотреть на остальных в зале. Полная женщина атаковала хрупкую девчонку, выпуская вместо ногтей мощные когти. Девчонка ловко уходила из-под ударов, а когда ей это надоело, просто позволила располосовать себя. Казалось бы, на теле должны были остаться жуткие кровавые раны, но когти просто прошли сквозь ставшую прозрачной девчонку. Изловчившись, она мощным ударом в прыжке отправила женщину отдыхать на мраморном полу. Парень жалостливо поморщился: он знал, как больно падать на этот пол.

Рядом пронесся миниатюрный ураган, снесший нескольких хранителей. Они укоризненно осыпали бранью юношу, который вызвал эту стихию, и зацепил не только своих противников, но и всех оказавшихся в зоне поражения.

– Плохо, – говорил его наставник. – Ты должен уметь контролировать свою силу, и направлять ее на одного или нескольких врагов, а не сносить всех подряд!

Недовольные новыми правилами, новобранцы выражали свою злость в поединке, и сражались лучше, чем обычно. Разве что Астрид была немного замкнута в себе, и иногда пропускала удары, хотя раньше победить Ровену – девушку с ядом – ей было проще простого.

Внезапно их прервал гонг. Хранители обернулись на вошедшего, и увидели Маиса. Невысокий, слегка сутулый хранитель был искусным метателем огня, и во время последней войны с Темными стал приближенным Медея. Его сплюснутый нос и иссеченная щека всегда вызывали удивление среди новобранцев, и их более просвещенные сослуживцы рассказывали, что эти увечья оставила Темная, имя которой редко произносилось, так она была всем ненавистна.

Он безошибочно нашел глазами Астрид, и велел следовать за собой. Бойцы расступились, образуя живой коридор, и девушка кожей ощущала волны их любопытства. Поравнявшись с Маисом, она с удивлением отметила, что выше его на целую голову, но он все равно возвышался над ней, как волна возвышается над скалой в штормовом море.