Хранители. Ушедший бог

Глава 13. Лиетуонисы

Портал вывел путников на выжженную поляну. Справа стоял густой лес, беззвучный, будто мертвый, а слева вдалеке виднелись горы. Покрывающие их деревья были рыжими, и Астрид пришлось поднапрячь свое зрение, чтобы понять, что они такие из-за бушевавшего пожара. Впереди вилась тропа, такая узкая и заросшая, словно здесь давно никто не ходил.

– О, Отец, и что мы здесь делаем?

Ее спутница с уродливым фиолетовым лицом насмешливо подняла бровь:

– Своего Отца вспоминать надо было раньше, когда нападала на Темных. Может, и сдержалась бы. Сейчас тебе, хранительница, только и остается, что идти вперед, – она кивнула на горизонт, подергивавшийся от жара.

– Сделай портал, у меня нет желания идти туда пешком.

– Какие вы нежные. Это Рамсес вас так избаловал?

– Не переживай – стратег знает свое дело. Просто мне не нравится местность. Выглядит опасно, да и воздух какой-то... словно отравленный.

– Да, местечко то еще... Но придется шевелить ножками, ближе открывать портал опасно. Да и в целом использовать свои силы.

– Аномалии? – Астрид озабоченно нахмурилась.

– Они самые.

– Должна быть причина, источник.

Темная подумала об артефакте Лунара, но вслух не стала о нем говорить.

– Что думаешь, Церера?

– Не знаю, – девушка медлила с ответом, – может ты и права. Что-то должно было спровоцировать аномалии, какой-то мощный выброс энергии.

– Отлично, – ядовито воскликнула Астрид, – и мы идем туда!

– Именно, мы идем туда! Так что смотри в оба, не теряй бдительности ни днем, ни ночью, не используй свои силы, доверяй чутью и держись ближе ко мне. Прикрывая друг другу спины, мы имеем вполне реальный шанс найти искомое, и вернуться обратно.

Воительницы покинули поляну, следуя причудливо изгибающейся тропе; часто им приходилось делать большие крюки, но они все равно с нее не сходили. Астрид по-прежнему не доверяла Темной, помня и предостережения Рамсеса, и свидетельства жестокости Цереры, но их связывала общая дорога, общая цель. Увиденные отблески света в хранительнице, которую весь мир считал чудовищем, взволновали ее: Астрид невольно тянулась к этому свету, понимая, почему ею был одержим Рамсес, и почему ее так крепко держит при себе Тал.

Они стали временными союзниками, только это не означало дружбу, и не гарантировало возвращение Темной на сторону добра. Нет, ее слабый свет не мог освободиться от взращенной в ней ненависти. Казалось, вся любовь, подаренная ей Отцом, превратилась в ненависть, в которой она захлебывалась, которой жила и дышала. Но она спокойно шла впереди, оставляя свою спину открытой, словно не ожидала от Астрид удара. Она защитила ее от дриад, и не выдала Рэгдоллу. А перед этим – перебила пуритан, осквернив их тела; убила хранительницу на границе; жестоко расправилась с посольством дриад перед их собственным лагерем, хотя могла просто отрыть портал, и вытащить оттуда пленницу. Она творила зло и добро даже не осознавая, где заканчивается одно, и начинается другое.

Какая же она? Кто она?

Что в ней было такого особенного? Почему Астрид, зная правду о ней, продолжала следовать за убийцей? При первой их встрече на границе Темная требовала ее голову. Почему тогда сейчас эту самую голову спасала?

Тем временем сама Церера осторожно продвигалась вперед, словно их подстерегали в засаде на каждом шагу. Она сама не понимала причину своего беспокойства, но доверяла интуиции, той самой невидимой ниточке, которая дергает ее в каждый ответственный момент. Эти земли на протяжении всей своей истории пользовались дурной славой, но сейчас угроза шла не просто от человеческих головорезов или приспешников Тала. Само это место стало источником зла: чем ближе они к нему подбирались, тем сильнее Церера чувствовала мощь Отцовского артефакта. Он искажал пространство, коверкал как хотел, поэтому Межграничье и жило по своим собственным законам – его породила энергия, первозданная, необузданная, неосмысленная, молодая и старая одновременно, впитанная в хрупкий материальный предмет в первое время существования мира.

Присутствие артефакта пьянило, ускоряло шаг и ритм сердца.

«Он знал, представлял мощь Следа Луноликого. Оттого и жаждал так страстно его получить!»

Теперь она не горела желанием поскорее исполнить волю своего лидера. В голову пришла мысль, что этот артефакт ей и самой пригодится. Куда и в какой промежуток времени она могла бы отправиться? В прошлое? Или в будущее? А если ей удастся с помощью Следа найти самого Луноликого! Вот бы забрать его силы, обрести его могущество, и отправиться в неизведанные просторы космоса, бродить среди звезд.

Шепот. Он шел со стороны Межграничья, тихий, едва слышный. Он был странным, будто кто-то ногтем ударял по стеклу, но в этом звоне ощущался смысл, давно забытый, похороненный в прошлой жизни, но знакомый.

Это и заставило Цереру опомниться. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоить колотящееся сердце и заглушить таинственный зов. Чем бы это ни было, добром их поход не закончится. Аномальные земли заскучали без жертв, оттого и притягивали их. В любом случае, притягивали ее. Астрид казалась спокойной, над ней артефакт власти не возымел.

«Почему он так настойчиво зовет меня?»