Хранители. Узы духов.

1

Растянувшаяся колона из перегруженных повозок, фыркающих лошадей, и громко переговаривающихся верховых, неторопливо двигалась по узкой дороге. На флагштоке гордо развевалось черное полотно с изображением золотых весов. Знак торговой гильдии.

Хозяин каравана с гордостью осматривая длинную вереницу телег, прикидывал в уме, сколько удастся выручить золотых туринов за товар на рынке Асдера. Тончайшие шелка, посуда из хрупкого фарфора, изящные украшения… С таким ассортиментом, отбоя от покупателей точно не будет… Порыв ветра прервал мечты мужчины, заставив поднять голову наверх. Ярко-синюю гладь неба заволокли серые, тяжелые тучи, превратив ясный, солнечный день в сгустившийся сумрак. Ветер, еще несколько минут назад, практически незаметный, усилился и со свистом поднимал песок с дороги, бросая его путникам в лицо, забиваясь в нос и уши.

Перестав смотреть в потемневшее небо, мужчина тяжело вздохнул и развернув коня, направился в конец торгового каравана. Приблизившись к одинокому всаднику на белоснежном коне, он подстроился под его ритм и нерешительно произнес:

- Мы не успеем.

- Почему? – холодно поинтересовался всадник, даже не повернув головы.

- Погода меняется. Если не найти укрытие мы можем сбиться с дороги.

- Нам необходимо явиться в Асдер до наступления темноты.

- Но…, - попытался возразить мужчина и тут же смолк, ощутив на себе холодный взгляд синих глаз.

- Тысячи туринов тебе недостаточно? Может быть сейшар подойдет?

Торговец от изумления открыл рот, но тут же его захлопнул, боясь наглотаться летающим в воздухе песком. Этот малец, видно шутит, считая, что может расплатиться сейшаром! Маленький, стеклянный шарик, наполненный чистой, первозданной мощью стихии стоил баснословных денег! Да его даже на теневом рынке невозможно было достать, так как влить энергию в сейшар мог только хранитель в одном из четырех храмов стихий. Торговец бросил косой взгляд на наездника. Щупленький, маленький, голос писклявый. Точно не хранитель.

- Вы сначала покажите его, прежде чем обещать, - осмелился произнести мужчина, все еще не веря, что кто-то может обладать таким богатством.

Всадник хмыкнул и вытащил из притороченной к седлу сумки, маленький, темный мешочек.

- Держи.

Мешочек подлетел в воздух и торговец, ловко поймав его, развязал шелковую завязку.

Синий шарик с белыми прожилками едва заметно мерцал внутри, освещая ткань мягким, голубоватым сиянием.

- Сила воды? – поинтересовался мужчина, любуясь нежданным богатством.

- Она самая.

Торговец торопливо завязал мешочек с сейшаром и широко улыбнувшись, отсалютовал всаднику.

- Не успеете оглянуться, как мы будем в Асдере.

Не дождавшись от всадника ответной реакции, мужчина пожал плечами и поспешил оставить неразговорчивого путника. Сейшар в мешке, был красноречивее своего прежнего хозяина.

Как только торговец удалился на значительное расстояние, всадник с облегчением выдохнул. Он на дух не переносил обычных смертных. Но именно с ними можно было путешествовать, не боясь лишних вопросов и косых взглядов. Пара лишних туринов творила чудеса, делая человека глухим и слепым, а еще пара - к тому же и немым.

Очередной порыв ветра, пробрал всадника буквально до костей, заставив оглянуться назад.

Практически невидимый для людей, серый туман медленно приближался.

Растворяясь среди зеленой листвы деревьев или стелясь по земле, едва заметной серой дымкой, так чтобы его никто не заметил, он неотступно следовал за своей целью.

Всадник тряхнул головой и пришпорил коня.

- Мы можем двигаться еще быстрее? – нетерпеливо поинтересовался он у торговца, поравнявшись с ним в начале колоны.

- Только если полетим, - раздраженно ответил мужчина, посмотрев в потемневшее небо, и уже начиная сожалеть о совершенной сделке. Ни один сейшар не стоит того, чтобы загнать несколько десятков лошадей ради прихоти незнакомца.

Всадник заскрипел зубами от негодования, горя желанием сбить спесь с дерзкого торговца.

- За нами идут вейры. Если мы не попадем под защитный купол Асдера до наступления темноты…

- Вейры?! – торговец резко остановил коня, недоверчиво уставившись на всадника, - идут за нами?!

- Вейры, - спокойно ответил всадник, словно не видя причины для паники.

- Я правильно понимаю, что мы сейчас с вами говорим о туманных ищейках Повелителя?

Всадник молча кивнул.

- Вейры, от которых еще ни одному живому существу не удавалось уйти – на последних словах торговец сорвался и перешел на визг – идут за нами?!

- За мной, - поправил всадник мужчину, начиная с беспокойством оглядываться назад.

- Так пусть тебя и забирают! - гневный возглас торговца заглушил оглушительный вой. Мужчина резко замолчал, и взмахом руки заставил колону остановиться. Замерев от страха, люди осторожно осматривались по сторонам, пытаясь определить, насколько близко вейры смогли подобраться.

Презрение мелькнуло на лице всадника и тут же исчезло. Трусы. Люди всегда были трусами.

- Внимание! Распрягайте лошадей, повозки ставьте в круг, животных в центр!

Громкие приказы привели людей в чувство, заставив подчиниться повелительному голосу всадника.

- Кто давал тебе право распоряжаться моим караваном? – попытался возмутиться торговец, но осекшись под холодным взглядом синих глаз, поспешил на помощь своим людям.

Через несколько минут, импровизированный защитный круг из повозок был готов. Испуганные животные, прижимаясь друг к другу, настороженно водили ушами и негромко всхрапывали.

Очередной сильный порыв ветра, сорвал с флагштока черный штандарт с золотыми весами и унес его ввысь, в непроглядную темноту.

- Всем спрятаться под телегами!

Раздался леденящий вой и люди бросились врассыпную.

- Спасайся! Вейры! – истошный вопль женщины, заставил торговца вздрогнуть и обернуться, приседая от ужаса.

Медленно, как во сне, серый туман, обступивший повозки со всех сторон, обретал очертания четырех фигур. С черными провалами вместо глаз, и широко распахнутыми пастями, усаженными в несколько рядов, огромными клыками, вейры представляли собой устрашающее зрелище. Высотой под два метра, у туманных ищеек, похожих на собак, были мощные лапы с острыми, загнутыми когтями, короткий, толстый хвост, острые шипы по бокам и на спине.