Хранители. Узы духов.

2

Асдер показался на горизонте через несколько часов. Высокие стены из светло-коричневого сланца с широким парапетом, опоясывали город по всему периметру. Сквозь просветы квадратных зубцов, мелькали лучники, а в сторожевых башнях виднелись катапульты. Над главной башней вился золотистый флаг с изображением пламени – золотой цвет символизировал песок Великой пустыни, а пламя огненную стихию и Хранителей огня.

Потрепанный вейрами торговый караван, прогромыхал колесами по булыжной мостовой, въезжая в Асдер через главные ворота. Центральная улица вела мимо одноэтажных и двухэтажных домиков с черепичными крышами и яркими ставнями на окнах. В Асдере, как и во всех остальных городах и поселениях Великой пустыни, ставни служили не только украшением, но и защитой во время песчаных бурь. В некоторых дворах виднелись риерии - одни из немногочисленных представителей жаркой пустыни - невысокие деревца с бурыми, жесткими листочками, усеянными твердыми, острыми иголками, из которых местные жители делали наконечники для стрел. Иногда мелькали таисы – шаровидные растения с очень толстой коричневой кожицей и красными цветочками на самой верхушке. Побеги таиса использовались для добычи таисовой росы – жидкости, по вкусу напоминающей обычную воду, которая в пустыне была просто бесценна.

Широкая дорога, обогнув жилые постройки, вывела караван на центральную площадь с торговыми рядами. На высоких прилавках лежали тонкие шелка и пахучие пряности, заговоренные амулеты и мечи из лунного серебра, настойки в разноцветных флакончиках и зачарованные доспехи. Шумные торговцы наперебой предлагали свой товар, расхваливая и превознося его свойства до небес, но едва разглядев торговые повозки, тут же теряли интерес к возможным конкурентам. Сразу за рынком, расположился загон с песчаниками. Крупные ящеры размером со скаковую лошадь, использовались для передвижения по пустыне. Толстая броня надежно защищала их от палящего солнца, а лапы с острыми, загнутыми когтями не боялись раскаленного песка. Рядом с песчаниками, бойкие мальчишки предлагали огненных саламандр. Маленькие ящерки буквально горели в огне, который не причинял им ни малейшего вреда, но для других был смертельно опасен. Лишь огневики могли безбоязненно прикасаться к живому пламени и с помощью него подпитывать свою магию.

Проехав еще несколько метров, караван остановился возле городской ратуши. Наотрез отказавшись найти желающих сопровождать стихийницу дальше, даже за дополнительную тысячу туринов - здраво рассудив, что жизнь дороже богатства - торговец скрылся за дверями здания, предоставив девушке самой разбираться со своими проблемами.

- Смотри! – высокий, широкоплечий парень толкнул рядом стоящего брата.

- Куда? – похожий, как две капли воды на старшего брата, Эйнар, сощурившись от яркого солнца, смотрел по сторонам, пытаясь определить, что же заметил Рейнар.

- Девушка. Напротив ратуши.

- Стихийница?! – Эйнар с открытым ртом уставился на девушку с синими волосами.

- Ага. Что за стихия?

Эйн вновь прищурился и немного подумав, определил:

- Вода.

- И все?

- Правящие. Только у будущих Хранителей цвет волос соответствует цвету стихии.

- Правильно, - довольно хмыкнул Рейнар, - редкий гость в наших краях. Интересно, что она здесь забыла?

- А ты видел караван, с которым она прибыла? – дождавшись ответного кивка брата, Эйнар продолжил, - вид у него потрепанный.

- Вейры хорошо постарались, - с видом знатока заявил старший брат.

- Вейры? – недоверчиво переспросил Эйнар, округлив от удивления глаза.

- Ну, а кто же еще. Видел на повозках зазубренные обломки?

- Да, действительно похоже на следы зубов. Пойдем познакомимся?

- Не думаю, что это хорошая идея, - хмуро отозвался Рейнар, - у нас много работы.

- Да ладно тебе, Рей. Не будь таким занудой. Нам даже идти никуда не надо - на лице Эйна засияла широкая улыбка, и Рейнар непонимающе перехватил восторженный взгляд брата. Девушка с синими волосами шла прямиком к ним.

После короткого разговора с торговцем в душе остался неприятный осадок. Девушка раздраженно повела плечами и осмотрелась по сторонам. С левой стороны от ратуши располагалась небольшая гостиница, и пекарня, с правой стороны трактир и прачечная. Прямо через дорогу конюшня и кузница, около которой стояли двое высоких парней и совершенно не стесняясь, смотрели на нее, как на заморскую диковинку. Стихийница, фыркнув, сложила руки на груди, решая, что же делать дальше. Торговец наотрез отказался найти сопровождающих по Великой пустыне, заявив, что одной встречи с вейрами для него более чем достаточно, для того, чтобы больше не иметь дела со стихийниками. На вопрос, кого она может нанять в сопровождающие, заявил, что среди его знакомых, такие отсутствуют. Забрав свои честно заработанные турины, торговец попрощался и ушел, пообещав про себя больше никогда не связываться с водниками.

Девушка в задумчивости переводила взгляд с одного строения на другое, решая, откуда начать поиски сопровождающих или торгового каравана, отбывающего в нужную ей сторону. Ее взгляд вновь остановился на двух парнях, стоящих около кузницы. Пожалуй, стоит начать с них.

Остановившись возле парней, девушка не смогла скрыть изумления. Незнакомцы были похожи друг на друга, как две капли воды. Оба – высокие, статные, черноволосые. Волосы, как у всех жителей Великой пустыни, заплетены во множество мелких косичек и убраны в высокий хвост. Пустынный наряд – безрукавка, легкие штаны и сандалии – подчеркивал широкие плечи и развитую мускулатуру. На обнаженных предплечьях красовались татуировки – браслеты из язычков пламени – знаки принадлежности к местному населению. Но судя по отсутствию рунической вязи в браслетах, огнем не обладали. Обычные люди. Стихийница ощутила нахлынувшее разочарование.

- Любезные, где я могу найти сопровождающих через Великую пустыню, - холодно поинтересовалась девушка, вспомнив о своей главной цели.

- И вам здравствуйте, - с усмешкой ответил Рейнар, - или откуда вы прибыли, здороваться не учили?