Хранители. Узы духов.

9

Эйнар и Рейнар мгновенно пришпорили своих песчаников, отправляясь вслед за стихийницей. Братья понимали, что ситуация серьезная: двенадцать или двадцать вейр – разницы особой нет, итог одинаковый – им не выжить.

Барханы скользили за спиной, и ощущение свободы смешивалось с осознанием смертельной опасности, нависшей над ними. Воздух вокруг начал нагреваться сильнее обычного, словно пустыня собиралась проверить их не только на выносливость, но и на прочность.

Ветер свистел в ушах, срывая с волос песчинки и впиваясь в воспалённые глаза. Корделия, придерживая прозрачную накидку, с трудом удерживала песчаника, чувствуя, как мощные мускулы животного сотрясаются от бешеной скачки. Сердце колотилось в унисон с барабанным боем пульса, разгоняя адреналин по телу, заглушая страх и отчаянье.

Щёлканье поводьев прозвучало громко в этой бесконечной песчаной пустоте. Она разогнала ящера до максимальной скорости, но вейры не отставали, их силуэты постепенно вырисовывались из туманной дымки, открывая свой истинный облик - шипастые бока, мощные когтистые лапы, черные провалы глазниц, полные ненависти и жажды убийства.

Бросив взгляд на Эйнара и Рейнара, Корделия прочитала в их глазах тревогу, решимость и какую-то странную, почти детскую радость от борьбы с встреченной опасностью.

Вейры приближались, заполняя уши гортанным ворчанием и клацаньем зубов. Пыль летела из-под лап ищеек, стелясь по пустыне, словно предупреждение о скорой встрече с концом.

"Вперёд, быстрее!" - кричала интуиция Корделии, в то время как она пыталась удержать рвущуюся наружу панику. Нет времени думать о прошлом, нет времени размышлять о будущем. Только этот миг, пульсирующий, горячий, и абсолютная концентрация на настоящем, только полет песчаников и свист ветра, и угроза, и свобода, переплетённые в безумном танце.

"Скорее, скорее..." — вторил внутренний голос, когда они миновали очередной бархан, почувствовав, как песок поднимается под ударами вейр, словно ожившая масса, предвещающая неизбежное поражение.

И всё же они бежали, отбрасывая страх и борясь за своё право на жизнь.

- Впереди рагран! – раздался вопль Эйнара, первым заметившего исполинское дерево на горизонте.

С облегчением переглянувшись, они помчались к дереву, чувствуя жаркое дыхание ищеек позади себя. Приблизившись к дереву, путники соскочили с песчаников и завязав поводья вокруг седел, прогнали ящеров подальше от раграна. Стихийница сорвав с пояса склянку с водой, открыла крышку и подбросила ее вверх. Капельки воды на мгновение застыли в воздухе, а затем сформировались в длинный аркан. Корделия резко дернула рукой и аркан зацепившись за нижнюю ветку, натянулся, надежно обмотавшись вокруг толстого сука.

- Наверх! Быстрее! - крикнула Корделия, подтянув аркан к себе и начав стремительно подниматься по стволу дерева, подтягиваясь руками и упираясь ногами в кору. Братья последовали её примеру, стараясь двигаться как можно быстрее. Их сердца бешено колотились, пот стекал по лицам, смешиваясь с пылью и песком.

Эйнар едва успел схватиться за ветку , когда первая ищейка прыгнула следом и буквально в сантиметре от его ноги щелкнула зубами. Приземлившись на землю, вейра недовольно оскалилась. Ее шипастое тело извивалось вокруг ствола, пытаясь добраться до добычи.

Усевшись на широкой ветке, в нескольких метрах над землей, беглецы оказались относительно защищёнными, хотя чувство облегчения ещё не пришло. Вейры карабкались по стволу, отчаянно пытаясь достать добычу когтистыми лапами. Нижние ветви гнулись под тяжестью гигантов, угрожая сломаться.

Корделия огляделась вокруг, ища выход. Далеко внизу простиралась бескрайняя пустыня, теперь казавшаяся зловещей и опасной. А сверху висел ясный голубой небосвод, будто высмеивающий их шаткое положение. Дерево могло стать временным убежищем, но рано или поздно ветви ослабнут, и падение станет неизбежным...

- Теперь нам нужно придумать, как отсюда выбраться, - задумчиво произнесла девушка, разглядывая обступивших снизу ствол дерева вейр.

- Что-нибудь придумаем, - пробормотал Эйнар рассматривая созревшие плоды на ветках раграна. Продолговатые, опушенные коробочки были похожи на большие, мохнатые огурцы. Эйнар подтянул ближайшую ветку к себе и аккуратно сорвав одну из зрелых коробочек и внимательно осмотрел её поверхность.

- Думаешь это нам поможет? - скептически спросила Корделия, глядя на непонятный плод в руках Эйнара.

- Плоды рагнара имеют одну важную особенность. При ударе о землю они…

- Воспламеняются! – в один голос с братом воскликнул Рейнар, - Эйн, ты гений!

Корделия нахмурилась, представляя последствия воспламенения этих плодов:

- Но ведь дерево тоже может загореться! И мы окажемся в ловушке, причём гораздо худшей!

Эйнар невозмутимо улыбнулся:

- Кора раграна способна выдержать самую высокую температуру.

В доказательство, Рейнар не долго думая сорвал пушистый плод и кинул вниз. Едва успев соприкоснуться с землей, плод ярко вспыхнул и оранжевый огонь взметнулся вверх. Огонь бушевал всего секунду, ярко сверкая и привлекая взгляды всех троих. К счастью, кора дерева осталась невредимой, подтвердив утверждения Эйнара.

- Видишь? Всё в порядке, - хмыкнул Рейнар, посмотрев на девушку.