Хранители. Узы духов.

11

Утро пришло незаметно, заполнив небо золотистым сиянием восхода. Крохотные капельки росы дрожали на ветвях пальм, рассыпая перламутровые блики. Солнце нежно касалось горизонта, окрашивая пески в мягкие розовые оттенки.

Атмосфера в лагере оставалась напряженной, словно незримое облако повиснув в воздухе. Быстро позавтракав и оседлав песчаников, путники снова двинулись в путь.

По мере продвижения, солнце постепенно поднималось, заливая землю ослепительным золотом. Впереди простиралось огромное пространство песчаной пустыни, уходящей далеко за горизонт. Барханы, словно гигантские волны застывшей жидкости, сменяли друг друга, образуя причудливые формы и линии.

Небо оставалось чистым и ясным, лишь редкие облака, похожие на белые хлопья шерсти, лениво плыли в вышине. Жара усиливалась с каждым часом, нагревая песок до температуры печи, заставляя путников чувствовать тяжесть каждой капли воды и еды.

Эйнар, двигаясь бок о бок с Корделией, некоторое время хранил молчание, разглядывая ее профиль.

- Опять поругались?

Корделия мгновенно напряглась, услышав вопрос. Синие глаза блеснули огнем раздражения, губы сжались в тонкую линию.

- Тебе какая разница? – произнесла она резко, не желая обсуждать данный вопрос.

Эйнар тяжело вздохнул.

- Просто вижу, что тебя что-то беспокоит, - тихо сказал он, посмотрев на старшего брата, движущегося впереди.

Корделия бросила на Эйнара сердитый взгляд:

- Меня ничего не беспокоит, кроме твоей назойливости!

Эйнар благоразумно промолчал, не желая провоцировать еще больший скандал. Некоторое время путники двигались в напряжённом молчании, нарушаемом лишь тяжёлым дыханием песчаников и шелестом горячей пустыни.

Рейнар, сидя в седле, крепко сжимал поводья, стараясь держать дистанцию между собой и спутниками. Корделия продолжала сохранять ледяной фасад, хотя внутри её сжигала внутренняя буря противоречий.

Эйнар крутил головой осматривая окрестности. Внезапно его внимание привлекло движущееся красное пятно на бархане.

- Смотрите!

Возглас Эйнара заставил всех остановиться и посмотреть в указанном направлении. В нескольких метрах от них, по песку скользила багрянка, преследуя огненную саламандру. Змея двигалась быстро, саламандра же отчаянно петляла, оставляя за собой следы огненных искр. Маленькая ящерка использовала каждый изгиб бархана, каждый бугорок, чтобы уйти от смертоносного хищника. Однако багрянка не отставала.

- Я должен ее спасти! – решительно заявил Эйнар, спустившись с песчаника на землю.

- Эйн, стой! – предостерегающе воскликнул Рейнар, - ты в своем уме?! Змея ядовитая!

Эйнар остановился, услышав предупреждение брата. Багрянка была известна своей быстротой и смертельным укусом. У саламандры было мало шансов на спасение.

- Но мы не можем просто стоять и смотреть, как она погибает! – возмутился Эйнар.

- Можем просто поехать дальше, - отозвалась Корделия, ничуть не заботясь о судьбе мелкой ящерицы.

Парень бросил на девушку неодобрительный взгляд. Вытащив свой меч из ножен, притороченных к седлу, Эйн медленно двинулся в сторону багрянки. Корделия раздражённо закатила глаза, глядя вслед удалявшемуся Эйнару.

- Эйнар вернись немедленно! Это безумие! – снова крикнул Рей, спрыгнув с песчаника и с тревогой наблюдая за братом.

Эйнару оставалось сделать пару шагов, когда змея заметила его и прекратив преследование саламандры, переключилась на новую жертву. Распластавшись над землей, она сделала резкий выпад. Эйнар инстинктивно отпрыгнул в сторону, чтобы уклониться от стремительного броска багрянки.

Саламандра же, воспользовавшись ситуацией, юркнула подальше, выбрав укрытие среди небольших камней.

Багрянка вновь кинулась в атаку и Эйн едва успел увернуться, как мимо него со свистом пролетел тонкий стилет. Острый клинок вонзился прямо в голову змеи. Багрянка дернулась, издав последний шипящий звук, и замерла, распростёртая на песке.

Ошарашенный Эйнар повернулся к Корделии.

- Хороший бросок.

Она равнодушно пожала плечами.

- А раньше этого было нельзя сделать? – поинтересовался Рейнар мрачно посмотрев на стихийницу.

- Не думала, что попаду.

Корделия плавно соскользнула с песчаника и подошла к мертвой багрянке. Наклонившись, девушка вытащила стилет из головы убитой змеи. Клинок обагренный кровью тускло блеснул на солнце, и девушка, брезгливо поморщившись, протёрла лезвие сухим пучком травы.

- Ящерица, твоя вернулась, - Корделия кивнула в сторону ближайшего бархана, из-за которого осторожно выглядывала маленькая саламандра, - наверное, поблагодарить решила.

Эйнар обернулся и увидел, как огненная саламандра неуверенно выходит из-за бархана, осторожно ступая по горячему песку. Ее яркие красные чешуйки мерцали в солнечных лучах, переливаясь от алого до пурпурного цвета.

- Привет, малыш, - улыбнулся Эйнар, присаживаясь на корточки и протягивая руку к маленькой ящерке.