Хранители: В поисках легенды

Глава 8. Раша

Верная своему слову, Тайга присоединилась к Лерону и Айлине в путешествии. Деревенские были очень благодарны им за защиту их источника пищи и в качестве награды дали им в дорогу провизии: жаренных коппатов, душистых лепёшек, вяленное мясо и деревянную флягу с ягодным напитком. Старейшина Хорк рассказал: чтобы добраться до Бердада, надо держать путь на восток. Поблагодарив добрых людей, юные путники отправились дальше.

Когда солнце клонилось к закату, путники решили расположиться на ночлег. Как раньше собрали хворост, развели костер и поужинали припасами. Ели немного, чтобы подольше хватило. Подкрепившись, путники подтянулись поближе к огню и расслабились. Но уши Тайги часто дергались, улавливая лесные звуки.

- Вы думаете, что найдёте ответы в Бердаде? - нарушила тишину Тайга. - Там очень опасно.

- Почему опасно? - Айлина подняла на неё вопросительный взгляд.

Тайга и Лерон внимательно посмотрели на волшебницу. Их глаза говорили: "Ты правда не знаешь?" По правде, Айлине было неуютно чувствовать себя несведущей в том, что знали все. Но друзья не осуждали её за незнание, даже решили посветить о положении страны.

- Алтания - старое королевство с богатой историей. Страной издавна правила династия Дархан. При их правлении Алтания процветала, люди ни в чём не нуждались, жили в гармонии и радости. Но всё перевернулось десять лет назад. Нынешний правитель Алтании, Нарон, ранее служил при королевском дворе главным советником. Он плёл многочисленные интриги и собрал вокруг себя соратников. Они совершили государственный переворот. Говорят, в тот день вся столица была в огне. Приспешники Нарона убивали тех, кто сопротивлялись и сражались за королевскую чету. А сам негодяй-советник убил короля и королеву и собирался также покончить с их единственным сыном, наследником престола. Но принц исчез. Ходят разные слухи. Одни говорят, что он мёртв, а другие утверждают, что принц чудом избежал гибели и скрылся, - рассказал Лерон.

Глаза Айлина расширились на подобие блюдец, и рот открылся. История её очень впечатлила, хотя Лерон не находил в ней ничего подобного.

- С захватом власти узурпатора начались тяжёлые времена для Алтании. Движимый властью и жадностью, Нарон повысил налоги и ввёл в закон рабство. Любой человек, задолжавших много денег, совершивший преступление или просто отличившийся от общества, становился рабом.

Тайга прижала уши к голове. Её лицо перекосилось от боли. Айлина поняла, что такие, как тигрица, относятся к третьему варианту. Даже будучи свободной, Тайга не могла избавиться от боли прошлого. Гибель семьи и мучительные годы в рабстве до сих пор преследовали её.

Айлина вспомнила, как Боно постоянно грозил сдать Лерона в рабство, если тот не будет работать. Тогда она не понимала таких угроз, но теперь картина начала проясняться. Волшебнице открывалась жестокая правда мира, и это пугало её. Отец мало рассказывал о внешнем мире, за пределами леса. Почему он скрывал? Айлина оправдывала Оргая его желанием уберечь её от опасности.

- Поэтому в столице так опасно?

- Да. Особенно для Тайги, - кивнул Лерон. - Стоит нам как-то выделиться, как тут же привлечем внимание стражи или работорговцев.

Айлина видела боль в глазах Тайги и мрачность на лице Лерона. Оба перенесли много страданий, о которых ей приходилось только догадываться. Лерон очень хотел разбогатеть для уплаты долгов Боно и зажить безбедной жизнью, а Тайгой вели честь и желание вернуть долг спасителям. Сама Айлина хотела найти отца и узнать о себе то, что он не успел ей поведать. Хоть она жила в изоляции от всего мира, но в глубине души понимала: отец не просто так прятал её в лесной хижине на протяжении пятнадцати лет. От чего или кого он пытался её скрыть?

Лерон и Тайга заметили, как Айлина зевала и терла глаза. Неудивительно. Они проделали длинный путь и очень устали. Требовался отдых.

- Ложись спать. Завтра нам ещё много предстоит пройти, - мягко сказала Тайга.

Айлина кивнула, пожелала друзьям спокойной ночи, поудобнее легла на землю, подложив руки под голову, и закрыла глаза. Скоро оба слушали её мирное дыхание.

- Ты тоже иди спать. Я посторожу, - сказал Лерон тише, чтобы не потревожить сон Айлины.

Почему-то его забота не понравилась Тайге.

- Лучше ты иди. Я первая посижу, - тихо ответила тигрица, тоже заботясь о сне Айлины.

- А ты справишься?

- А ты сомневаешься?

Они сверлили друг друга взглядами. Один не желал уступать другому. Если бы они не находились в ночном лесу и рядом не спала Айлина, которая для обоих была очень близка, они бы начали спорить. Обоим не хотелось портить отношения с ней, поэтому остудили пыл. К счастью, Лерон быстро придумал решение разногласия. Он взял ветку, намеренно сломал пополам, чтобы одна часть была длиннее другой, покрутил в руках и протянул зажатые в руке палочки Тайге.

- Вытягивай палочку. Если у тебя будет длинная, ты будешь первой сторожить.

Тайга напряжённо посмотрела на палочки в его кулаке, а затем быстро вытащила одну. К её разочарованию, попалась короткая.

- Ложись спать. Я разбужу тебя через пару часов, - сказал Лерон.

Тайга была не очень довольна подобным исходом, судя по выражению её лица. Но без споров послушалась и легла спать рядом с Айлиной, словно собиралась так охранять её покой. Лерона посетила мысль, что Тайга слишком опекает Айлину. Хоть волшебница выглядела как ребёнок, но на самом деле была старше. Интересно, откуда у тигрицы такая забота о детях?

Лерон погрузился в размышления, глядя на танцующие язычки пламени.

Айлина проснулась от солнечных лучиков, прыгающих по её личику. Улыбнувшись ласкам солнца, она открыла глаза, потянулась и поднялась. Костёр не горел, от сгоревшего хвороста осталась кучка пепла. Тайга спала рядом, подложив руки под голову, но рыжие уши стояли торчком, готовые слушать всё вокруг. Стоило Айлине подняться, как тигрица тут же проснулась. Она настороженно осмотрелась, но, не заметив признаков опасности, расслабилась.