Хранители: В поисках легенды

Глава 13. Таинственная поляна

Утром юные странники отправились дальше в путь. До Бердада предстояло идти ещё много дней. Айлина водной магией потушила костёр. Она ничего не рассказала о ночной встрече с Аваной. Не то чтобы друзья не поняли её… Скорее Лерон отчитал бы её за то, что волшебница в одиночку уходила от привала.

С едой сегодня не заладилось. Лерон пытался поймать рыбу, но словил лишь одного карася.

— И этого нам хватит? — Тайга скептически подняла бровь. У Айлины же глаза удивлённо расширялись.

— Сегодня клёв неудачный, — Лерон с досадой посмотрел на единственную пойманную рыбу.

Ничего не поделать. Они пожарили карася и поделили на троих. Маленькие кусочки могли перебить, но не утолить голод. Также Лерон проверил запасы и обнаружил, что они почти кончились. Айлина старалась смотреть оптимистично, сказала, что она всегда может набрать орехов, ягод и кореньев а Тайга — поймать дичь. Между ними тремя поделились обязанности по добыче пищи: Лерон ловил рыбу, Тайга охотилась, а Айлина собирала различные природные дары.

Троица странников отправилась в путь. Лерон напомнил спутницам, что идти предстоит долго, поэтому стоило делать два привала в день. Девушки не возражали. Тайга по природе была выносливой, а Айлина воспринимала путешествие как длинную увлекательную прогулку. Лерону постоянно казалось, что волшебница не замечала опасностей вокруг. Что в лесу, что в городе — всюду таились опасности, но Айлине всё было ни почём. Юноша даже завидовал её стойкости и задумывался: «Откуда в ней столько внутренней силы?»

На протяжении дня, не прекращая путь, путники пытались раздобыть пищу. Но как бы Айлина ни старалась, ни наклонялась и ни искала, ничего из съедобной растительности не находила. Тайга пыталась поймать какую-нибудь дичь, но, как назло, вся живность спряталась и притихла. Как бы девушка-тигрица ни выискивала след добычи, ничего не улавливала. От досады Тайга стала раздражительной.

— Проклятие! Всё зверьё спряталось! — выругалась она сквозь зубы, вернувшись после неудачной охоты.

Айлина посмотрела на свои припасы. Совсем мало. Сегодня она собирала малину, но ягодок оказалось слишком мало. Той горсточки хватило бы на один зубок. Сегодня с добычей пищи было очень скверно.

Урчание в животе отвлекло от плохих мыслей, но ситуацию не улучшило. Они много часов шли и, разумеется, проголодались. А есть было нечего!

Разделив между собой скудный запас ягод, они съели за раз. Но голод это не утолило, наоборот, ещё больше усилило. Айлина погладила урчащий живот, словно стараясь успокоить.

Немного отдохнув, странники отправились дальше. Но с пустыми желудками идти было тяжело. На тела навалилась слабость. Лерон сжимал губы, стараясь терпеть голод. Он привык мало питаться, так как Боно почти никогда не давал еды, однако организм требовал пищи. Не только Лерон, но и девушки молча слушали громкие бурчания животов. Надежда оставалась на случайную находку чего-нибудь съестного.

Еле переступая ногами, Айлина вспомнила истории, рассказанные отцом. Он говорил, что духи не являются просто так людям. Когда человек встречает духа, это знак удачи или несчастья. Сразу же припомнилась ночная встреча с Аваной. Дух воды явно не был настроен враждебно. А если легенды правдивы, то…

«О, великие духи, помогите нам», — мысленно обратилась Айлина. Она не знала, услышат ли её духи или предпочтут бездействовать, но всё же попыталась воззвать к ним. Ведь не просто так Авана являлась ей прошлой ночью.

Вдруг Тайга остановилась и принюхалась. Айлина с Лероном удивлённо посмотрели на неё.

— Пахнет пирогами. Вы не чувствуете?

Они принюхались, но ничего не уловили в воздухе. Только Тайга ощущала то, что они не могли, потому что являлась зверочеловеком.

— Пахнет чем-то аппетитным, — Тайга глубже вдохнула воздух. — Туда! — она повернула в сторону, откуда исходил только ей ведомый запах. Лерону и Айлине ничего не оставалось, как следовать за ней.

Чем дальше они шли, тем больше усиливался запах. Теперь не только Тайга, но и Айлина с Лероном его ощущали. Пахло действительно аппетитно. Воображение тут же нарисовало большой накрытый стол с обилием еды.

«Глупости! Откуда в лесу взяться накрытому столу?» — Лерон гнал мысли о еде, считая, что им эти запахи кажутся из-за голода.

Так они вышли на лесную опушку, залитую ярким солнечным светом. Путники застыли, не столько поражённые лесной красотой, а тем, что находилось на поляне. А там стоял большой стол, накрытый белоснежной скатертью и наполненный различными яствами. Не веря своим глазам, троица подошла поближе. Блюда выглядели так, словно их только сейчас приготовили. От обильного аромата изо рта выступили слюнки, а животы вновь громко забурчали.

— Это явь или иллюзия? — всё ещё сомневался Лерон.

— Не можем мы видеть одну и ту же иллюзию, — отозвалась Тайга.

Айлина подошла к столу, медленно протянула руку и взяла большое наливное яблоко, красное, как кровь. Волшебница приблизила плод к лицу, повертела в руке, осматривая со всех сторон, и даже принюхалась.

— Оно настоящее! — сообщила волшебница, повернувшись к друзьям.

Лерон тоже подошёл к столу, взял другое яблоко и осторожно надкусил. Сладкий вкус сочной мякоти заполнил рот. Это было настоящее и самое вкусное яблоко, какое ему доводилось есть!

— Это… — вклинилась Тайга, не зная, как реагировать на его поступок.

— Здесь всё съедобно. Ешьте без страха, — внезапно ответил низкий баритон.

Путешественники удивились внезапному голосу незнакомца. Откуда он взялся, если секунду назад за столом они никого не видели? Появился из воздуха?

Полноватый незнакомец выглядел ни молодым, ни старым. Золотистое от загара лицо с широкой улыбкой контрастировало с тёмными волосами. Он был облачён в зелёную тунику с золотым поясом. На его шее и руках сверкали драгоценности.

Лерон тут же завёл Айлину себе за спину. Тайга оскалилась и приготовилась атаковать.

— Кто вы такой? — спросила Айлина, выглядывая из-за спины Лерона.