Хранители: В поисках легенды

Глава 14. Зловещий туман

После сытного обеда и отдыха юные путешественники чувствовали себя намного лучше. Встреча с Дейрде казалась чудесным сном, но его слова и тяжесть заполненной сумки доказывали реальность. На какое-то время они могли не беспокоиться из-за еды. А путь до Бердада предстоял ещё долгий.

Далее день протекал спокойно. Странники держали путь до заката, потом устроили ночной привал. Подкрепившись запасами, они немного посидели за лёгкими разговорами, а затем легли спать. Ночь тоже прошла безмятежно.

А утро началось мрачно и тихо.

Проснувшись, Айлина сразу заметила вокруг густую завесу тумана. Серовато-бледный туман окутывал лес так плотно, что было едва видно ближайшие стволы деревьев. Вокруг царила зловещая тишина. Взволнованная волшебница вскочила на ноги и позвала друзей:

— Тайга! Лерон! Вы здесь?

— Тише. Ты чего кричишь? — откликнулся знакомый голос.

Как оказалось, Лерон с Тайгой находились рядом, но из-за туманной густоты их не было видно. Айлина испытала большое облегчение, ибо уже успела испугаться, что осталась одна в лесу. Маленький костёр давно потух, оставив пепельную кучку.

Юноша и девушка-тигрица тоже заметили чересчур густой туман вокруг. Все трое сплотились, чтобы не потерять друг друга. Айлина поёжилась и обхватила себя руками, чувствуя пробирающий до костей холод. Странно, откуда при царствовании лета взялся такой мороз?

Тайга прислушалась, навострив уши. Звериные инстинкты взяли вверх. Тигрица не могла объяснить, что именно происходит, но в тумане нечто тревожное.

— В тумане есть нечто… пугающее, — полушёпотом сообщила она.

Лерон огляделся.

— Туман как туман. Да, не видно ничего, но это естественное явление.

— Нет, в этом тумане таится нечто… опасное, — не согласилась Айлина. Тайга кивнула.

Лерон не придал особого значения словам волшебницы. Он и так знал, что туман — скверное явление. Со стародавних времён ходило поверье: туман — это завеса между смертным миром и миром духов, Анимальх. Именно за плотной белой завесой скрывались злые духи, что могли неожиданно напасть и навредить неосторожным людям. Лерон не то чтобы не верил в эти легенды, но не желал поддаваться страху перед неизвестностью. Не так важно, кто или что скрывалось в тумане. Если они будут бояться, то никогда не доберутся до Бердада.

Быстро собравшись, странники отправились в путь. Прямо в туман.

Лес затих в могильной тишине. Именно такое впечатление возникло у Айлины. Холод проникал под одежду, от чего девушка постоянно ёжилась. Лерон испытывал то же самое, а вот Тайга оказалась более выносливой.

Неизвестно сколько времени они шли, но туман не кончался. Казалось, этому не будет конца. Путешественники чувствовали, что заблудились в туманном лесу, и окончательно потеряли концентрацию. А мороз усиливался. Они даже видели иней на ветках деревьев.

— Мне кажется, мы идём слишком долго, а туман всё не кончается, — теперь уже Лерон стал чувствовать себя неуверенно. Судя по ощущению времени, они шли довольно долго. Уже должен был наступить полдень и ярко светить солнце, но ледяной туман не исчезал. Юноша больше не мог отрицать очевидного: с этим туманом что-то было не так.

Айлина осмотрелась вокруг. Туман был таким густым, что нельзя было рассмотреть даже ближайшие деревья. Она приблизилась к друзьям, боясь потерять их.

— Что нам делать? Мы не можем вечно плутать в туманном лесу, — произнесла Тайга.

Лерон задумался, пытаясь придумать хоть что-нибудь.

— Надо идти дальше. Рано или поздно туман кончится, и мы выйдем из него, — решил он.

— Ты уверен? Мне кажется, туман не собирается нас отпускать. В нём явно замешано нечто… магическое, — усомнилась Тайга.

— Как ты думаешь, Айлина? Айлина? — Лерон повернулся к волшебнице, но не увидел её на том месте, где она только что стояла.

— Айлина! — закричал Лерон, вглядываясь в туман. Тайга, тоже заметив исчезновение подруги, забеспокоилась и принялась искать по запаху и глазами. Но как бы они ни старались, Айлины нигде не было. Она будто сквозь землю провалилась!

— Куда она делась? Только что здесь же была! — запаниковал Лерон. Все проблемы, вызванные туманом, перестали иметь значения после исчезновения Айлины. Он действительно не понимал, как она могла пропасть, не издав ни звука, ни шороха. Даже Тайга ничего не заметила, с её-то тигриными инстинктами! Девушка тоже была в замешательстве и беспокоилась за Айлину, но старалась не поддаваться панике.

— Она не могла далеко уйти, — рассудила Тайга и принюхалась. Но сколько бы она ни искала след Айлины, ничего не выходило. А мороз уже колол нос.

Внезапно Лерон кое-что вспомнил.

— Дейрде говорил, что существуют злые духи, приносящие беды людям. Он предупреждал, что такие духи могут встретиться у нас на пути. Неужели этот туман наслал один из них?

— Даже если так, надо искать Айлину. Она не могла просто так исчезнуть, — ответила Тайга и отправилась вперёд. Лерон последовал за ней, боясь потерять ещё и её и остаться совсем одним в тумане.

Айлина не понимала, что произошло. Она отвлеклась всего на мгновение, услышав странный шорох, а когда повернулась к друзьям, никого не увидела. Лерон и Тайга словно растворились. Айлина недоуменно моргнула и ещё раз осмотрелась. Вокруг — сплошной туман. Ни души. От осознания одиночества Айлине внезапно стало зябко.

— Лерон! Тайга! — позвала девушка. Изо рта вылетело облачко пара. Ответа не последовало. Дрожа непонятно от чего, Айлина пошла вперёд, надеясь увидеть друзей. Но сколько бы она ни шла, из белой завесы выступали стволы деревьев и кустарники.

— Где вы?! Отзовитесь! — звала Айлина. Она упорно кричала и шла вперёд, не желая поддаваться страху, что уже зародился в груди. Она не хотела думать, что осталась совсем одна в туманном лесу.

— Нет… Прошу, кто-нибудь… — прошептала Айлина, утеряв силы на зов. Ком подкатил к горлу, и в глазах защипало. Она почувствовала подкатывающий страх, что уже испытывала когда-то.