Хранители великого древа

Хранители великого древа

– Вот и всё! Всё кончено!

– Ну что ты такое говоришь, Хьюз? Сдаваться нельзя! Ты сам это говорил, помнишь?

– Я говорил это, когда был уверен в своих силах. А сейчас…

Хьюз обессилено опустился на табурет и его руки будто ветви увядающего дерева безвольно повисли вдоль тела.

– Это всего лишь один не удачный эксперимент, – не сдавался друг. – Одна неудачная селекция.

– Хранители не оставят меня в покое, ведь эта селекция может убить Древо. А без него наша раса вымрет.

– Но ты же не собираешься её применять! Ты же уничтожишь её?

– Уже, – отрешённо ответил Хьюз, упираясь взглядом в потолок, пронизанный трубами и пучками толстых проводов.

– Так в чём проблема?

Хьюз вдруг вскочил на ноги и уставился на друга обезумевшим взглядом:

– Рейки, как ты не понимаешь?! Есть другие! И они уже здесь! – он чуть понизил голос, но не интонацию. – В городе! Пробрались с нижних уровней. Они хотят уничтожить Древо! И если они прознают…

– Как они узнают? – недоумевал Рейки. – Об этом исследовании знаешь только ты и я.

– О нём известно Хранителям! – От безысходности Хьюз принялся ходить по лаборатории из угла в угол. – А им достаточно одного «если», чтобы…

Его оборвал стук в дверь. И, прежде чем кто-то из учёных успел что-то понять, дверь распахнулась, а на пороге стояло с десяток людей, облачённых в тяжёлое обмундирование, с непроницаемыми шлемами. И лишь один из них снял шлем прежде чем переступить порог лаборатории. Его холодные глаза будто ледяные пики вонзились в Хьюза.

– Доктор Хьюз Эвенс? – спросил он сухо.

Хьюз побледнел и отступил на шаг, в то время как Рейки напротив выступил вперёд, пытаясь прикрыть друга:

– Это ошибка. Доктор Эвенс…

Даже не взглянув в его сторону, хранитель поднял руку с пистолетом и спустил курок.

Дротик попал в шею Рейки, а в следующее мгновение он уже лежал на полу без движения.

– Доктор Эвенс, вам придётся пройти с нами, – так же сухо и без лишних эмоций произнёс хранитель.

– Вы можете убить меня и здесь. – Хьюз дрожал, но отчаянно пытался не показывать вида.

– Вы правы, – согласился хранитель, – но не совсем.

Он быстро подошёл к исследователю и схватил его за плечо, а затем за голову. В тот же миг глаза Хьюза закатились, и он рухнул на пол без дыхания. А в руке хранителя осталась сфера, сияющая мягким, призрачным светом.

– Разум доктора Эванс у меня, – доложил лидер в рацию и, развернувшись, покинул лабораторию, отдавая на ходу приказ подчинённым, избавиться от тел.