Хранители забытых королевств. Истинный путь

Глава 3. Настоящий ужас

Раин медленно выпустил воздух из легких, напрягая ноги и расслабляя туловище. По стальным мускулам сбегали ручейки пота, но мужчина не выглядел уставшим. Он повертел рукоять меча в руке, прикидывая его вес, и покрепче уперся ступнями в доски пола.

Внимательно наблюдая за действиями нового врага, Раин прикидывал, как бы лучше напасть. Сделать рывок и атаковать рубящим ударом? Или обманным движением вынудить противника ударить первым, а дальше парировать и сделать выпад?

– Чего медлишь? Я ждууу, – протянула тварь скрипучим голосом.

Гуль-наемник был полностью открыт, игнорируя предстоящую схватку. Уродливое существо насмешливо наблюдало за воином, позволяя ему спокойно планировать своё нападение.

«Слишком много спеси и самоуверенности», – решил Раин. Хоть тварь и была безобразной, но повадками походила на человека. Командир хранителей часто встречал таких противников, что мыслят себя властелинами битв. Набили себе кулаки в подворотне, распугали местную шпану и сами себя короновали. Такие всегда открыты для первой атаки, проигрывая сражение за несколько секунд.

Раин никогда не прощал высокомерие, не изменил он своим принципам и сейчас. Наклонив туловище вперед, воин сильно оттолкнулся ногами, быстро сокращая дистанцию до гуля-наемника. Свой увесистый меч Раин держал за спиной, скрывая направление будущего удара.

К его чести, атака была великолепна. Элай не мог поверить, что такое громадное тело способно двигаться столь стремительно. У его противника не было и шанса избежать сражения.

Когда Раин приблизился на расстояние удара, наемник попробовал уклониться. Он шагнул в сторону и откинул своё туловище назад. Но командир был готов к такой неожиданности, отскочив вслед за гулем. Ещё секунда и хранитель сделал рывок, выверенным движением направляя меч вперёд.

Лезвие клинка издало свист, а потом послышался хруст костей и треск разрываемой плоти. Раин пырнул противника в грудь, толкая меч вперед вплоть до рукояти. Лицо воина окрасилось горячей кровью монстра. Клинок пробил туловище насквозь, из-за спины твари торчало остриё.

«Вот и всё», – Элай облегченно вздохнул и повертел головой.

«Ещё минута и тиски предчувствия наконец меня отпустят, а вместе с ними вернется в норму сердцебиение. Опасная была ситуация, но что ещё можно было ожидать от хранителя? Они слишком невероятны».

– Кха-кха-кха, – закашлялся гуль, выплевывая комки крови. Он всё ещё стоял на своих двоих, хотя и заметно шатался.

– Забавно, забавно, – тварь скользнула взглядом по торжествующим зрителям, увидела довольные лица хранителей, заметила, как облегченно выдохнул Раин. Понаблюдав за этим немного, гуль засмеялся.

– Нет, а-ххах-ха, ой, кха-кха, черт. Играть всё же весело, всегда, – лающим голосом заключил «побежденный». Его рука внезапно увеличилась в размерах, теперь он своей кистью мог спокойно ухватить целый стол. В следующую секунду Раин сорвался со своего места и с грохотом влетел в стену напротив. Гуль-наемник бросил его так быстро и легко, будто бы отмахнулся от надоедливой мошки.

– Действительно ведь поверили, – пожала плечами тварь. Гуль немного покрутился, и заметив, что стоять с мечом неудобно, спокойно вытащил из себя оружие, бросив клинок в угол таверны.

Громкий звон упавшей стали больно хлестнул по ушам онемевших зрителей. Их глаза затуманились. Слабый огонек надежды, всё ещё тлеющий в душе, сдуло резким порывом.

Вслед за своим предводителем, гули бросились на остатки отряда хранителей. В этот раз твари двигались совсем по-другому. Они обладали той же способностью мгновенно увеличивать части тела, которую только что продемонстрировал их лидер. Легко избегая беспорядочные удары воинов, гули обрушивали на них свои огромные лапы, размером с пивную бочку.

Сопротивление было разом подавлено, сражение быстро закончилось. Твари искалечили почти всех хранителей, смяв их доспехи и оставив раны на теле. Довольные монстры сразу же приступили к излюбленному лакомству - свежей плоти.

Зал раздуло от мерзкого чавкающего звука и тошнотворного запаха смерти.

Элай не мог поверить, что всё это не страшный сон, а реальность. Поблизости слышался глухой призыв тетки, которая схватила его за рубаху и пыталась куда-то утянуть. Но мальчик будто бы прирос к месту. Голова была забита ватой, а тело словно застряло в песках. Взгляд бездумно скользил между трупами и еще живыми людьми, последние из хранителей отчаянно пытались спасти себя от укусов. Везде была кровь. Этот ужасный металлический привкус, невозможно избавиться от него.

– Пируйте, пируйте, мои хорошие. Никогда ещё не встречал таких слабых и глупых хранителей. Проткнуть меня мечом и расслабиться? Вот же глупость, – гуль-наемник с улыбкой наблюдал за муками умирающих воинов.

Элай встрепенулся. В нем началb закипать злость и природное упрямство. Мальчик обшарил взглядом ближайшие столы, в поисках какой-нибудь палки, и тут заметил невероятное.

К гулю-наемнику, который засмотрелся на страдания съедаемых хранителей, подбиралась какая-то тень. Она была ростом в шесть футов, широкая и объемная, но двигалась бесшумно и осторожно.

В руках у этого силуэта виднелась дубинка. Та самая, что годами верно хранила сон постояльцев, решая все конфликты внутри заведения.

Внезапно тень скользнула за спину главного гуля, и через секунду на череп твари обрушился тяжелый удар увесистого оружия.

Голова монстра смялась, глаза сплюснулись и уродливое лицо превратилось в гармошку. Тварь отскочила в сторону, факел осветил громадный силуэт нового героя. Это был дядя.

Дарен воспользовался внезапной суматохой, подкрался к потерявшему бдительность чудовищу и атаковал его из-за спины. Своим порывом он хотел вернуть местным надежду. Пусть маленькую и неокрепшую, но всё же веру в то, что они могут спастись.

Раз этот монстр теперь был повержен, значит сохранялся небольшой шанс на выживание.

Но нет.

Тени сыграли с ними злую шутку. Да, голова твари действительно была в плачевном состоянии, но сам дядя был ранен гораздо сильнее. На его груди краснела глубокая рана и могучее тело мужчины шумно упало на пол.