Хранители затерянной лагуны

Глава 17.

«– Черт возьми! – воскликнул инспектор, – как вам удалось это найти?
– Я нашёл, потому что искал.» (Артур Конан Дойл. «Пляшущие человечки»)

После ухода дочери, Ронариил продолжал нервно вышагивать по кабинету, и мысли его становились всё безрадостнее и мрачнее. Никогда он не ожидал подобного в собственном доме! Но, кажется, удар нанесли самые близкие…

Кому же теперь верить?

Особенно, в свете той информации, что привезли оборотни из поездки в земли Тёмных эльфов. В своём расследовании они продвинулись достаточно далеко, но след оборвался в людском государстве Фармилоне…

В тот день, когда произошёл инцидент с Валеррией, Правитель Ронариил вместе с главами других кланов находились в доме Старейшины Дарнаона, чтобы выслушать доклад Хранителей о расследовании обстоятельств смерти Барса, которого обнаружили в Туллерионе. Собрались именно там, так как всё ещё действовал запрет для свободных оборотней на посещение резиденции Правителя.

Хранители Ваэлмир, Корнит и Алерион прибыли из Туллерионы, где к ним присоединился представитель Тёмных эльфов Эрриян’мо Лайон, как посланник по особым поручениям. Эрриян’мо Лайон прибыл с миссией, которая заключалась, в первую очередь, в том, чтобы от имени своего государя, Басилевса Туллерионы Арнаниир’мо Сайрэ, заверить главу правящего клана и Совет Старейшин Варколана в непричастности Тёмных эльфов к смерти Барса.

Также, прибывший Тёмный эльф должен был принять участие в дальнейшем расследовании, так как все раздобытые сведения и найденные улики прямо указывали на то, что произошедшее выходило далеко за рамки случайных происшествий.

В загадочной истории с гибелью Барса были, наконец, получены ответы, но, к сожалению, только на некоторые вопросы. По-прежнему, оставляя в инциденте со смертью сородича большое количество белых пятен незаполненными.

Итак, когда Оборотни прибыли в Туллею, Тёмные эльфы уже провели предварительное расследование. Были опрошены владельцы и персонал всех крупных постоялых дворов. Особое внимание уделялось тавернам и гостиницам приграничья, поскольку именно в таких местах чаще всего встречались путники, пересекающие границы между государствами, по делам торговым, казённым, или ещё по какой надобности. Разыскивали хоть малейшие следы пребывания Барса в Туллерионе.

С кем его видели?
Когда его видели?
Куда направлялся?

И наконец, у следствия появилась зацепка, что привела на постоялый двор «Весёлый Кухарь», который стоял на перепутье торговых путей и всегда был заполнен путниками всех мастей и сословий, поэтому здесь легко было затеряться и избежать ненужного внимания.
Сначала, кто-то вспомнил, как видел, что Барс направлялся в этот постоялый двор, а уже здесь были с особым тщанием опрошены владелец и весь персонал «Веселого Кухаря». И повезло, что девушки, работающие в зале, оказались такими зоркими и наблюдательными.

Подавальщицы заприметили статного и привлекательного оборотня, которого видели несколько раз в компании странного человека.
Почему странного? Так он всё время в капюшоне был, и даже во время еды его не снимал, ещё и поглубже старался надвинуть, пряча от всех своё лицо.
А то, что он - человек, так это потому, что по комплекции ну, никак не походил ни на высоких и крепких оборотней, ни на эльфов, тоже достаточно высоких, но при этом, обладающих природной гибкостью и плавностью движений.

И так бы и потерялся след этого таинственного незнакомца в капюшоне, если бы не мальчишка-конюх, который из конюшни выводил коня для странного господина. Но тут, буквально на мгновенье, порывом ветра отбросило капюшон, покрывающий голову постояльца. И мужчина тут же метнул на мальчишку сердитый взгляд и даже постарался ещё сильнее закутаться в плащ.
А мальчик потому и запомнил этого господина, что глаза у него оказались разного цвета, один глаз был тёмно-карий, а другой, вдруг высветился зрачком светло голубого цвета.
Вот и что, спрашивается, могло связывать Барса-шалопая с такой странной личностью, как этот господин с разными глазами?

Учитывая обстоятельства смерти оборотня, решили сначала искать мага с похожими приметами. И после того, как отряд оборотней, оправленный из Варнаи для проведения дознания, пополнился ещё и Тёмным эльфом, отправились все вместе в людское государство Фармилон.

В Гильдии магов этого государства поведали, что под описание очень подходит Манур Ларойззи, которого уже давно исключили из гильдии и запечатали магию. Ларойззи был пойман при попытке проведения ритуала, из области запрещённой магии. К счастью, тогда обошлось без жертв, поэтому маг избежал казни и после лишения магии его отправили на рудники, искупать вину. Но спустя какое-то время он сбежал оттуда, поговаривали, будто сгинул где-то на Закрытом материке, якобы интересовался неизведанной магией Торрлов, населяющих Северный (закрытый) материк. И всё грезил, что однажды он сможет открыть врата в другой мир.

И несмотря на заверения в Гильдии, что Ларойззи скорее всего мертв, настойчивые оборотни всё же решили проверить заброшенное поместье мага. Заброшенным оно считалось ровно до момента их визита туда, так как при тщательном осмотре в подвалах полуразрушенного дома была обнаружена магическая лаборатория с остатками почти полностью уничтоженной ритуальной пентаграммы и обрывками каких-то рукописей. На одном из уцелевших клочков разорванной страницы обнаружилось упоминание о неких вратах. Возможно, подразумевались врата в другой мир, но это были лишь предположения, ни одной уцелевшей книги или рукописи обнаружить не удалось.

Зато теперь стало понятно, что Барс погиб в результате ужасного ритуала, проведенного именно в этом доме, а его тело подбросили на земли Тёмных эльфов. На этом следы мага Ларойззи терялись…
И когда систематизировали полученные сведения, оборотни был неприятно поражены той, совсем не радужной картиной, что представала в итоге.

Во-первых, выяснилось, что по какой-то непонятной причине, оборотень из клана Барсов общается с человеческим магом. Причём, магом, изгнанным даже из Гильдии в собственной стране, и магом, которому, как ошибочно считалось, была заблокирована магическая сила.
Общение этих двоих, тем более вызывало подозрения, что встречались они в приграничной зоне, где легко можно затеряться среди многочисленных торговых караванов и просто путешественников. Ну и во время этих встреч, маг Ларойззи стремился оставаться неузнанным и, скрывая свою личность от окружающих, постоянно кутался в плащ.

И, во-вторых, самое страшное в истории с погибшим Барсом, что убит он был не просто, как будто желали устранить ненужного свидетеля. Оборотня использовали в магическом ритуале, о результатах которого оставалось только догадываться.
А после ритуала тело несчастного Оборотня безумный маг подбросил на земли Тёмных эльфов. Возможно, путал следы…