Хранители, жизнь и я

1.Следующий поворот

Всё, теперь точно не выкрутиться, я полгода пусть с трудом, но избегала такого развития событий, и попасться так глупо. Целый семестр, нет, у меня было преимущество перед другими первокурсницами, я точно знала, на что иду, когда согласилась учиться в академии.
Согласилась? Просто выхода не было, и не знала, а догадывалась. Можно попытаться отсидеться здесь, но холодно - зима и укрытие не очень надёжное, пусть дерево и высокое, но отсутствие листвы - я как бельмо на глазу. Надеяться, что боевой маг на последнем курсе обучения, не найдёт способов снять меня с дерева наивно.
Наивной я никогда не была просто характер ни позволял сдаться без боя.
- Сирена, если мне придётся выйти из общежития, ты пожалеешь.
Надо наверно пояснить, что Сирена - это я. Чистокровный человек, магией не обладаю. Встаёт вопрос, что я делаю в магической академии, но со мной понятно. Меня спрятали от врагов отца, на время пока он пытается объясниться с императором. Нет, мы не аристократы, купцы или торгаши как презрительно называют нас представители 'голубых кровей'. Кстати, прячась от отпрыска такой семьи, я и залезла на дерево.
Всегда возмущалась лицемерием аристократов, общаться с нами зазорно, а вот брать в долг нормально. Жаль, что отец оказался прав - этого они нам и не простили. Как только, появилась возможность... лицемеры.
И эта их академия воплощение прогнившего общества. В нашей стране всё не однозначно, аристократы - потомки магических существ, говорят, раньше они жили среди людей - оборотни, вампиры, драконы, эльфы. Иногда влюблялись в людей, появлялись полукровки. А потом - уже нет тех, кто мог что-либо помнить - они ушли, исчезли. Есть легенда, что они живут в чаще священного леса, но я не верю, иначе, почему они допустили всё это.
Так или иначе, но полукровки стали самыми сильными, им хватило пары десятилетий, чтобы захватить власть и установить свой порядок. Жестокий порядок, хотя, что зря рассказывать, посмотрите на нравы в академии и всё поймёте. Вседозволенность - вот кредо жизни аристократов. Они даже не скрывают этого. Как сказал император - это плата за безопасность. Кто нападёт на страну основу армии, которой составляют маги? Никто.
Вот ещё одна странность, маги есть только у нас. Но сейчас не об этом. Наверно нужно рассказать о правилах поступления, чтобы было понятно, что заставило меня в зимнюю ночь залезть на дерево в одном ученическом платье.
В академии два направления: магическое и не магическое. На магическом учатся аристократы, у которых есть магия - ещё одна особенность магия просыпается только у мальчиков. Маги тоже делаться на боевых, лекарей и отдельно обучают ментальных магов. Не магическое направление то же делится на аристократическую часть, где обучают будущих 'леди'. И простую, куда набирают сирот - девочек. Можно восхищаться правителем, который заботиться о самых не защищённых. Все и восхищаются, не зная правды.
А правда, она не... Как объяснил ректор, во вступительной речи - в первый день, правильно, а от кого скрываться, у сирот нет тех кто их защитит или хотя бы выскажется против...
- Девочки - это он к нам, остальные леди и судари - государство заплатило за вас обучение и вы должны быть благодарны.
Мы и были до его следующих слов.
- Помимо учёбы вы будете прислуживать другим студентам - к этому я была готова - я говорила, что не наивна, ошибалась - после приветствия вы пройдёте в столовую, где студенты старших курсов смогут вас оценить, тех, кого не выберут, поступят в распоряжение юных леди первого года обучения.
И вот уже тогда у меня мелькнул вопрос, а где те, что прислуживали им раньше? Но волнение и общее возбуждение не дало сформироваться мысли, а дальнейшее повергло в шок. Нас привели в столовую, обширное помещение с высокими потолками и столиками - больше походило на ресторан. И вот, что напрягало, нас там ждали - юноши, а точнее, молодые мужчины. В академии учатся (маги) девять лет, поступают, как и все в шестнадцать, а выпускаются в двадцать пять. Леди учатся четыре года, а мы три.
- Раздевайтесь - голос ректора был пропитан презрением. Он стоял у двери, даже не заметила, что он нас сопровождал.
- Как? - тоненький, напуганный голос маленькой блондинки стоящей рядом, вывел меня из ступора.
- Полностью - а это уже подали голос маги - в этом году хоть есть выбор.
И правда, тех, кто нас ждал было семеро, нас пятнадцать.
Мы оглядывались друг на друга, никто не решался сделать первый шаг. К чему? К побегу, но бежать некуда или к покорности. За эти минуты, я судорожно искала выход. Я не могла позволить сломать свою жизнь - у меня есть к кому возвращаться, отец, жених. Да любимый жених, наша свадьба планировалась через два года, на моё восемнадцатилетние.
- Давайте поможем этим пташкам - магам надоело ждать...
Не знаю, или выбор был хорош или моё представление с обмороком и припадком помогло, меня не выбрали. И я расслабилась и допустила ошибку, за которую сейчас плачу, замерзая ночью. Улыбка, победная улыбка, которую я не сдержала, выходя из столовой. И которую увидел граф Лангер, будущий герцог. Но это сейчас я знаю как его зовут, а тогда заметила только прищуренный взгляд, но не придала значение.
Я была уверена, что смогу год находиться в тени своей 'леди'. Уверенность погибла через три дня - когда встретила графа в коридорах учебного корпуса. Ещё удивилась - маги учатся отдельно. А дальше уже не осталось времени на удивление, вообще, ни на что.
- Не люблю, когда надо мной смеются - его пальцы оставляли синяки на моих руках - вечером придёшь ко мне в комнату.
Сказал и ушёл, не дожидаясь ответа. Уверенный, что я выполню приказ... как же. Я недолго радовалась победе, моя жизнь превратилась в вечную погоню, которая закончилась в ветвях этого дерева. Глупо, так глупо.
День начался как обычно. Вызов в комнату молодой 'леди'. Парадокс, но 'леди' были милыми и беззащитными только в присутствие потенциальных мужей, а за закрытыми дверями - руки у них тяжёлые или предметы в этих руках. Навык бесшабашной скачки по лесам пригодился, там я избегала веток, а здесь всего до чего дотянулась 'леди'.
И это утро началось с полёта флакона духов - не самых хороших. Да моя 'леди' не из высшей аристократии, так что 'дорвалась'.
-Я, сказала, небесное, а не голубое - стою, молчу, пусть выскажется - ты совершенно бесполезна. Ничего поручить нельзя, я трачу своё время и нервы на нерадивую прислугу - слава, какие знает, точно повторяет или за матерью, или за старшей сестрой. Если по твоей вине он опять не посмотрит на меня, ты отведаешь плетей - вот взяла и испугалась. У тебя двадцать минут, я хочу небесное.
- Да, Миледи.
Подошла к гардеробной и у меня есть двадцать минут, чтобы почитать. Если вспомнить, что у неё всего одно платье в синих оттенках и оно поглажено. Не будем, мешать, ребёнку играть в кукол. В этих стенах мне нечего ей противопоставить. Это в большом мире её отец ежемесячно просит отсрочки по погашению долга, а здесь она хозяйка.
- Живее!
За учёбой время летит быстро, но к несчастью у сирот его почти нет на эту учёбу.
- Миледи - с поклоном, подала ей утреннее платье.
- После нагоняя можешь работать - 'только мысли читать не умею, и предугадать в какой цвет сегодня превратится вылинявший лиловый сложно'.
- Идём - вот она точка отчёта, когда все изменилось.
До этого дня мне удавалось избегать общей столовой - общей для аристократов, мы в ней прислуга. Я всегда находила предлоги, но сегодня судьба отвернулась от меня. Не знаю, что заставило её тащить меня с собой...
Всё было спокойно, принесла для леди завтрак и стояла за её спиной в ожидании, когда она закончит. Уже планировала предстоящий день - не хотела упускать год поэтому несмотря на усталость, мой учебный план был насыщенным - плата за это сон максимум пять часов.
Шла быстро, продвигаясь к служебному помещению, не смотря по сторонам, до начала лекции по управлению поместьем оставалось семь минут - после удара колокола никого не пускали. А если учитывать, что на каждой перемене для сирот находили задание, то из пяти лекций в день в лучшем случае они попадали на одну - домоводство, 'леди' её безбожно прогуливали. И по истечении времени из стен академии выходили истинные леди и их горничные, если повезёт. Говорю же мишура. Но мы отвлеклись.
Утро, зал столовой залит утренним солнцем, которое отражается от хрусталя и столового серебра. Я, спешащая с заставленным грязной посудой подносом, и он, тот, кто считает себя вправе вершить чужие судьбы. С персональными претензиями ко мне. Встреча была неизбежна, это понимали все кроме меня.
Реакция боевого мага - это мощь и скорость предков - говорят, что это оборотни. Мне нечего им противопоставить. А злость и надменность завершают картину, яркими штрихами.
Натюрморт разбитой посуды и мой полёт его, несомненно, радуют, но это только начало пьесы, где мне отведена главная роль.
- Орлята учатся летать. Откуда ты вылезла, птица?
- Вылез... - вовремя опомнилась, мне нельзя выделяться, а сирота не посмотрит прямо в глаза, и голос её будет дрожать, слова путаться, а краска смущения и страха зальёт лицо.
- Птичка не поёт? - 'Орнитолог - любитель'.
- Сударь, ми - ми - милорд, я... - 'не видать мне подмостков, не ощутить овации зала. ОН не поверил'.
- Кому ты служишь?
- Леди Аверии - может, актриса из меня, не какая, но страх в голосе не скрыть, не хочется верить, что он настоящий. По его лицу понимаю, что это имя ничего ему не говорит. Конечно, какое дело будущему герцогу, до мелкопоместных дворян. Это с нами они хозяева, а в вашем обществе хуже холопов. Слуги выполняют работу и получают оплату, а эти кичатся происхождением, но выпрашивают подаяние у императора и торгуют своими дочерьми, а как ещё назвать договорные браки. Я не ханжа, но отец стремился оградить меня от излишнего романтизма. Но и циником до академии я не была просто в экстремальных условиях взрослеешь быстро. Как, оказалось, знать и прочувствовать на себе это разные вещи. Да я знала, что мир жесток, но эта жестокость проходила за порогом нашего дома. Меня защищал отец, его богатство, связи.
- Покажи мне её - вот ещё сначала надо понять, что он задумал. Я привыкла полагаться на свои наблюдения и интуицию, но сегодня последняя молчала, а наблюдение без опыта не дают ничего. Такие посетители, как он никогда не приходили в наш дом...
-Я жду - он не кричал, не кидался предметами, не топал ногами. Он знал, что слово сказочное им - закон, обязательный к исполнению.
- Её нет, она уже ушла.
А дальше он просто ушёл и понимай, как хочешь. На лекцию уже опоздала - жаль управление поместьем меня увлекало - ещё надо всё прибрать... Из столовой вышла минут через двадцать, и направилась в сторону учебного корпуса. Подожду окончание у аудитории, зато точно не опоздаю на следующую лекцию.
Что вы почувствовали, если бы вас покупали? Не знаете? А почувствовала бешенство. Ещё когда вошла в корпус поняла, что происходит... Голоса во время занятий в коридорах стоит тишина, а сейчас разговаривали... Тогда ещё не знала, что тема диалога - я...
-...сколько?
- Милорд, вы не так меня поняли - ещё ни видя собеседников, поняла, что девушка флиртует, так и вижу, как она хлопает ресницами и томно вздыхает.
- Леди Аверии, я хочу услышать сумму, в которую вы оцениваете свою девицу.
Эти слова заставили, меня притаится, не до конца веря, но понимала, что это о моей стоимости спрашивали. Кто покупатель не нужно было даже гадать, а значит... Сумма меня не интересовала, мне необходимо понять насколько это распространённая практика. Да юридически сироты ни рабы, но фактически... Осторожно, так, чтобы меня не заметили, направилась в административный комплекс. Пусть сироты себя так не ведут, но попасть в руки будущего герцога, ещё опаснее, чем выдать себя.
Отец предлагал подстраховать, но я самостоятельная - риск был слишком велик, времени, всё продумать не было. Надо признать, что враги нас переиграли, отец не ожидал... Моё спасение... теперь никто из здешних работников не знает всей правды - это, конечно, хорошо - не предадут, но и не помогут.
Общение с секретарём ректора - он сам сирот не принимает - забрало последние силы. Мы полностью бесправны, и принадлежим тем аристократам, к которым прикреплены, а дальше они в своём праве. Идти на занятие сил не было...
Общая спальня - зачем сиротам отдельные комнаты - хотелось лечь и уснуть. Но одинока стоящая кровать без матраса не прельщала... Задавать вопрос куда делись мои вещи было некому и незачем. Ответ я знала. Села на пол, прислонившись к стене - добровольно не пойду, пусть тащит силой.