Хранительница

Хранительница

На широкой кровати, украшенной затейливой резьбой и застеленной дорогим шелком, лежала молодая женщина. Ее глаза были закрыты, а белые руки бессильно раскинулись вдоль тела, укутанного в одеяло. Бледная кожа лица отдавала синевой, которую не разбавляли отблески горящих свечей; волосы, рассыпавшиеся по подушке, потеряли блеск и природную красоту, ничем не напоминая роскошную гриву, прежде венчавшую голову королевы.

Солнце опускалось за горизонт, и лилово-красный закат расцвел на небосводе; его пурпурные лучи, проникающие сквозь двустворчатое окно, окрасили пушистый ковер и гобелены на стенах в цвета крови. Молодой король, нервно расхаживающий по комнате, посмотрел на жену, и его сердце болезненно сжалось. Он рано занял престол, похоронив отца, неужели небеса решили наказать его еще больше?

На прикроватной тумбе из тантритого камня, вобравшего в себя все оттенки моря, лежала книга. Король с ненавистью взглянул на кожаную обложку с тисненым золотыми буквами названием. Порой ему хотелось швырнуть ее в стену, разрубить на мелкие кусочки и сжечь в камине, но он не решался.  Возможно, именно этот фолиант и стал причиной состояния королевы?

Криан всегда чувствовал, что увлечение чтением пагубно скажется на Ириссе. Молодая королева предпочитала обществу фрейлин компанию книг, а королевский прием был для нее сущей пыткой, ведь невозможно одновременно принимать гостей и читать!

Не выдержав тишины, действующей на нервы, король спросил:

- Ну что же, магистр Эртан?

Пожилой маг с белой бородой, опускающейся на грудь, оторвался от осмотра и покачал головой:

- Простите, ваше величество, но состояние леди Ириссы не изменилось. Должен констатировать – мои заклинания и зелья не помогли. Королева по-прежнему находится в мире снов.

Криан устало опустился в кресло и закрыл лицо руками. Не пристало королю показывать свое отчаяние – даже магистру, проверенному другу отца. Мужчина не догадывался, что его внешний вид говорит сам за себя: всклокоченные волосы, красные после бессонных ночей глаза. Одежда, пошитая лучшими портными королевства, висела мешком на исхудавшем теле, словно была куплена в дешевой лавке готового белья.

- Неужели ничего нельзя поделать?

- Есть один способ, - неуверенно проговорил маг, задумчиво огладив пышную бороду. - Можно попробовать отправиться за ней, в ее сны. Узнать, что же держит ее величество за гранью реальности.

- Я готов, - твердо сказал король,  поднимаясь во весь свой немаленький рост. В глубине серых глаз заблестела надежда, озарившая лицо и разгладившая морщинки на лбу.

Маг покачал головой.

- Простите, ваше величество, я не могу вам этого позволить. Это слишком опасно - есть вероятность, что и вы застрянете там, а королевству нужен король. Нам поможет Виарт - мой ученик.

Король сжал губы и устремил тяжелый взгляд на магистра. Из груди рвалось глухое раздражение - именно сейчас, когда у него появилась надежда, маг упрямится! В душе короля боролась любовь к жене и чувство долга. Если есть хоть малейший шанс вернуть любимую, он должен его использовать. На лице старика Криан увидел неодобрение - магистр Эртан не бросает слов на ветер, он не даст королю участвовать в ритуале.

- Ваш магический дар слишком слаб, ваше величество. Здесь нужен более сильный проводник.

- Хорошо, - глухо выдохнул король, признавая победу за магом. - Зови Виарта. Проведем ритуал сейчас же. Что для этого нужно?

- Я распоряжусь, - магистр легонько пожал плечо короля, одновременно вливая в него капельку магии - ожидание потребует сил.

Эртан жалел юношу, слишком рано ставшего королем. Еще не успели отгреметь похоронные колокола по его отцу, как новая беда постучала в двери замка.

Криан опустился на колени перед кроватью и прижал ладонь жены к груди:

- Любимая, мы вытащим тебя оттуда. Пожалуйста, не покидай меня! Прошу...

Королева осталась неподвижна: ресницы не дрогнули, не шелохнулись; мрамор рук обжигал холодом - и плечи короля опустились.

До начала ритуала король не отходил от жены: он разговаривал с ней, вспоминая церемонию свадьбы, на которой впервые увидел будущую супругу - династический брак не оставлял места для любви. Но любовь пришла. Едва увидев Ириссу, испуганную девчонку с серьезными серыми глазами, он почувствовал, как первые робкие ростки чувства пустили корни в его сердце; а первый танец, во время которого молодожены впервые обменялись улыбкой, соединил их души. Выполнив последнее па и поклонившись восторженной публике, Криан уже знал, что будет любить свою королеву. Любить, отдавая себя без остатка. Об этом он говорил сейчас, не замолкая ни на секунду, срываясь на шепот. Не обращая внимания на происходящее, не отнимая взгляда от лица возлюбленной.

Вокруг царило оживление - сперва в комнату прошмыгнул угловатый парнишка с огненно-рыжей шевелюрой, держащий в руках большую книгу. Следом вошли слуги, за которыми посылал магистр.

- Ваше величество, - маг оторвал Криана от жены.

Король встал, вернув на лицо уверенность. Сейчас он должен быть сильным - никто не должен усомниться в нем. Как же тяжело быть королем!

- Расскажите, в чем состоит суть этого ритуала? - голос отказывался подчиняться, то и дело норовя дрогнуть.