Хранительница Души

Глава 3

/Дракон/

— Что на завтрак? — Дайрос присел на скамью возле Аркариона, что с аппетитом уплетал похлёбку из керамической миски.

По обширному помещению с высокими потолками и каменными стенами разносились голоса воинов, тоже пришедших на завтрак.

— Кто-то не в настроении? — на губах друга расплылась жизнерадостная улыбка, янтарные глаза вспыхнули задором.

Он двинул по столу полную миску. Дайрос с хмурым видом перемешал содержимое ложкой, принюхиваясь.

— Смотри, сегодня даже не пригорело, — рассмеялся Арк.

Дайрос неопределённо хмыкнул, забросив в рот первую ложку варева.

— Я так понял, соль тоже закончилась?

— И почти все крупы, — довольным голосом заключил Аркарион, взъерошив светлые волосы. — Ладно тебе. Разведчики принесли хорошие новости. Кочевники подобрались к нашим границам.

— Много их?

— Больше, чем нас, — Арк снова сосредоточился на еде. — Но как только разберёмся с ними, стражники форта смогут вернуться к патрулированию дорог. Крестьяне жалуются на разбойников.

Дайрос кивнул, принимая к сведению слова друга. Раз в пару десятков лет кочевники переходили границы Силмана, нападали на деревни, грабили жителей и убивали их. В этом году есть шанс перехватить врагов у границы. Но большое количество людей быстро истощило запасы форта. А разбойники перекрыли основные каналы поставки. Торговцы опасались отправляться в такую даль. Потому с этой проблемой стоило разобраться как можно скорее. С обеими проблемами: сначала с кочевниками, потом с разбойниками.

— Чувствуешь? — оживился Аркарион, оглядевшись по сторонам.

Дайрос принюхался, тоже ощутив пряный аромат приправ и кислый запах вина.

— Эй, Вэйс, — обратился к сидящему за соседним столом лучнику. — Откуда такая роскошь?

Вэйс — худощавый мужчина лет тридцати на вид, внешность которого выдавала корни лесного народа — улыбнулся.

— Сегодня я уйду за Грань, — пояснил он, отправляя в рот кусочек тушёного мяса и запивая его вином из бурдюка.

Аркарион с Дайросом озадаченно переглянулись. Эльфы, как самая близкая к природе и лесным духам народность, могли предчувствовать и смерть. Правда, как и все магические расы, они потеряли многие свои способности после Великого Излома — катастрофы, случившейся десять столетий назад.

— Тогда тебе не стоит участвовать в битве, — Аркарион вмиг стал серьёзным.

Но Вэйс лишь с улыбкой мотнул головой.

— Я должен быть там, — в его словах звучала непоколебимая вера.

Друзья не стали возражать, пусть и беспокоились за боевого товарища. У каждого свой путь. Каждому — своя смерть.

***

Отряды покинули форт после обеда, собрав минимум вещей. Командующие планировали перехватить врага на равнине у горного перевала — месте, которое при всём желании не обойти. Удобную позицию заняли довольно рано и там установили временный лагерь, чтобы передохнуть перед возможным боем.

Дайрос с Аркарионом поднялись на возвышенность, откуда открывался прекрасный вид на равнину. Отсюда они первыми заметят приближение врага и предупредят войска форта.

— Мне пришло письмо от брата, — Аркарион впервые за последний час нарушил тишину.

До этого друзья сидели в молчании, оглядывая тихую равнину с редкими деревьями, изборождённую оврагами. Не самое удачное поле боя.

— Белая Игла собирает войска. Слухи подтвердились, — продолжил он.

— Рогнару нечем подтвердить свою власть, — возразил Дайрос.

— Возможно, артефакт выбрал наследника.

— Если бы Аластриэль не молчала, — Дайрос стиснул ладони в кулаки в бессильной злости.

С каждым годом баланс нарушался, сходил на нет без наследника Белой Иглы. А теперь над страной нависла угроза войны.

— Идут, — он поднялся с земли, вглядываясь вдаль. Кочевники только показались у перевала. Враг превышал их числом. — Нужно спуститься и предупредить.

— Ну что, снова в бой, Дэй? — Аркарион подтолкнул его в плечо.

— Давно пора, — фыркнул Дайрос, улыбнувшись кончиками губ.

В груди разрасталось предвкушение сложной битвы. А на краю сознания мелькало странное предчувствие. Не беды, нет, чего-то важного.

/Хранительница/

Близость смерти заставила собраться, отбросить панику. Чтобы выжить, стоило отложить истерики на потом. Нет, я точно выживу! Дедушка учил никогда не сдаваться, если есть хоть один шанс на победу. А он же есть? Есть, ведь вся эта сотня стрел может пролететь мимо меня!

Я побежала быстрее, иногда проталкиваясь между людьми. И всё оглядывалась, краем сознания отмечая про себя, насколько острым стало зрение. Наверное, дело в опасности.

Свист сотни стрел пронёсся бурей в мыслях. Именно тогда я заметила справа заросший травой и деревьями овраг. В отчаянии бросилась к нему, расталкивая замешкавшихся людей, но не рассчитала расстояние. Нога провалилась, когда первые стрелы достигли земли. Одна из них просвистела совсем рядом, ужалила плечо. А меня кубарем понесло вниз. Позади раздавались крики раненых и умирающих. Я же всё катилась по неровной земле оврага, получая новые синяки и отчаянно пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь. Падение остановилось внезапно. Висок взорвался болью, когда я налетела на растущее на дне оврага дерево.

***

Я вновь парила в воздухе. Только видение изменилось, и на этот раз я очутилась над круглым залом с расположенным в его центре алтарём, усыпанным дарами. Мужчина в золотой мантии вскинул голову, словно почувствовав меня. В чёрной глубине капюшона сверкнули белым светом глаза.

— Хранительница! — воскликнул он, и странное видение оборвалось.

***

Я распахнула глаза, но сразу прикрыла их, морщась от тупой боли в висках. Приподняться удалось с трудом. Сквозь шум крови в голове раздавались крики, ругань, звон металла. Я находилась на дне оврага, но теперь его освещали первые лучи солнца, выглядывающие из-за тёмных туч. Надежда на то, что всё это было лишь сном, рассеялась.