Хранительница Души

Глава 34

/Хранительница/

Лезвия со звоном встречались и отскакивали друг от друга, буквально высекая искры. Судя по всему, мой противник тоже владел не самым обычным оружием. На коже выступила испарина, мышцы звенели от напряжения. Сейчас имели значения только точность приёмов и мастерство, потому что проследить за движениями лезвий казалось почти нереально. Этот танец был неосязаем, но смертелен. Я ощущала скользящие движения лезвий чужих мечей у горла, рук, даже лица. Считаные миллиметры до жалящего прикосновения острого лезвия, но именно они являлись решающими в этом столкновении разных техник.

Мы кружили, бросаясь в атаки и отступая. Носились, как заведённые, взмахивая мечами в стремительных попытках достать друг друга. Даже с дедушкой мне не приходилось так концентрироваться на бое, когда боишься лишь моргнуть и не в состоянии следить, куда ступаешь. Мелкие камни скользили под ступнями, угрожая вывести из равновесия. Это был бой до первой ошибки. Я понимала это, понимал это и наёмник, наверное, поэтому не ошибался. По крайней мере, по-настоящему.

С уст не успело сорваться ругательство, когда я попалась. Мелькнувшая прореха в обороне, куда я и ударила на чистых инстинктах, оказалась уловкой. Наёмник пожертвовал плечом. Лезвие Льда прорезало кожу, глубоко, но лишь по касательной. Мой противник не издал ни звука, словно не обратив внимания на ранение. Или слишком сосредоточился на ином...

Ловко пригнувшись, наёмник рванул ко мне, пользуясь тем, что я открыла корпус. Удар плечом в бок бросил меня на землю. Острые камни впились в тело, принося вспышки боли. Я перекатилась через голову на чистом упрямстве, подскочила на ноги, но лишь для того, чтобы потерять оружие. Меч врага безжалостно прошёлся по запястью, срывая вскрик с уст и лишая меня Льда. А удар ноги выбил из руки и Вихрь.

Наёмник развернул мечи, намереваясь ударить эфесом, чтобы меня вырубить, и стремительно приблизился. Я в развороте ушла в сторону, отвела ударом руки наотмашь занесённое над головой оружие, и таким образом переместилась за спину врага. Мужчина развернулся молниеносно, пытаясь исправить упущение. Но теперь я успела прийти в себя после ранения и пошла в атаку. Шаг вперёд, удар ноги с разворота. Наёмник зашипел, когда выпад достиг цели, раны на плече. Продолжая разворот, я направила удар со второй ноги. Меч вылетел из ладони мужчины. А сам он отскочил назад, выставив руку в блоке. Раненую конечность чуть опустил: похоже, теперь она причиняла ему боль и мешала. Дедушка учил пользоваться слабостями противника. Он учил меня побеждать.

Кажется, этот момент стал короткой передышкой. Мы оценили взглядами дела сражающихся друзей. Сердце кольнуло раскалённой иглой, когда я заметила несколько эльфов, убитых стрелами. Не все успели среагировать на атаку, но остальные держались. Аркарион с Дайросом сражались спиной к спине, удерживая оборону перед Ривеном, активно раздающим магические атаки. Эльфы тоже дрались парами, умело фехтуя мечами. Хотела бы я сказать, что меня радовали трупы врагов, но не могла. Я не настолько жестокосердная, чтобы получать удовольствие от чужой смерти. И наверное, это плохо, учитывая, какой сложный путь мне предстоит.

Взгляд вновь устремился к моему противнику. Он взмахнул единственным оставшимся в его руках мечом, словно отсалютовав мне, и совершенно неожиданно опустил его в ножны. Следом принял боевую стойку, сжав перед собой кулаки. Удивительно, но после столь добродушного и безобидного на вид жеста от него вновь повеяло неприкрытой угрозой. Усмехнувшись, я тоже сжала перед собой кулак, отведя вторую руку за спину. Наёмник склонил голову к плечу, словно задумавшись, и зеркально повторил мою стойку. Он оказался знаком с этой техникой. Что ж, так даже интереснее.

Вновь мы стремительно рванули в атаку. И снова глаз не успевал следить за движениями, а тело действовало на инстинктах, повторяя приёмы, отточенные многочасовыми тренировками. Удар, блок, отступление. И так раз за разом, пытаясь достать, стараясь не пропустить атаку. Руки и ноги болели от количества принятых ударов. Уверена, тело усеяли синяки. Но кого это волнует, когда мышцы напряжены до предела, в голове не мысли, а движения, и адреналин вместо крови носится по жилам, наполняя бешено бьющееся сердце драйвом и энергией?

Грозный рёв пронёсся над горами, настолько громогласный, что сотряс землю под ногами. Мы с моим противником так и замерли в боевых позах с занесёнными для ударов кулаками, настороженно заозирались, пытаясь отыскать источник звука. Но лучше бы я этого не видела. Над горной грядой, откуда только недавно появились наёмники, поднялась огромная голова.

— Змея? — прошептала я в изумлении.

Серая чешуя искрилась отблесками в лучах только появившегося из-за облаков солнца. Немигающий взгляд жёлтых глаз с узким чёрным зрачком оценивал застывших в изумлении наёмников и членов моего отряда.

— Змеи, — не согласился со мной мой противник.

Проследив его взгляд, я поняла, что он имеет в виду. То, что казалось вершиной горы, вдруг открыло жёлтые глаза.

— Змеи, — почти страдальчески прошептала я.

Две змеиные головы с одним туловищем приподнялись и грозно зашипели. Земля вновь закачалась под ногами, и пришлось зажать уши, чтобы сохранить барабанные перепонки.

— Мы не желаем тебе зла, — я вытянула руки в примирительном жесте, но не почувствовала отклика от змеи.

— Вряд ли она связана с духами леса, — отметил наёмник.

И был прав, змея не отреагировала. Раскидывая в сторону камни и разрушая тяжёлым туловищем скалу, рептилия стремительно рванула к нам. Наёмники и члены отряда бросились врассыпную, когда две головы одновременно атаковали. Туловище при этом с грохотом ударило о землю, собравшись кольцами. Не удержав равновесие, я упала.

Ривен замер у края обрыва, когда змея отвела головы для новой атаки. Он мог погибнуть, и я начала действовать раньше, чем подумала. Схватила камень, вскочила на ноги и зашвырнула им в змею, громко крича. Снаряд попал прямо в глаз одной из голов, а крики привлекли её внимание. Ривен побежал к друзьям, пользуясь отвлечением монстра. А головы змеи бросились уже на меня.