Хранительница. Империя Эстарион

Глава 2.2

В этот прохладный осенний вечер девушка уснула слишком рано, уткнувшись лбом в согнутый локоть, расположившись за своим рабочим столом. Пламя от камина приятно ласкало кожу, томная нега разливалась по телу, и это не могло не повлечь за собой морок сна. В конце концов, Эстра так устала за последние дни.

Новости о надвигающихся военных стычках дошли до стен Обители, и сейчас ученики, как никогда, вели себя возбужденно и бесконтрольно. Эти деструктивные эмоции можно было понять, ведь там оставались их семьи, родные и близкие. Послушникам требовались внимание, слова поддержки и временами твёрдая рука наставника.

Империя Эстарион занимала большую часть широкого континента, что по обе стороны омывали Северный и Южный океаны. Последние годы в различных частях земель вспыхивали гражданские конфликты, природу которых местные власти скрывали. Герцогства, что разделяли земли Империи, давили конфликты в зародыше, и винили во всём врага извне – Империю Туманного Альбиона, –местность которой была менее плодородной и пригодной разве что для разведения скота. Однако в открытую обвинений своему соседу Император не выставлял, те, в свою очередь, молчали.

Являлись ли эти конфликты искусственными? И кто пытался раскачать империю? Какова конечная цель – захват земель? Или же всё это — очередная попытка выбить почву из-под ног императора в целях занять его место? Это вопросы, на которые у преподавательницы Эстры, абсолютно далёкой от политики, не было ответов.

Комната бывшей послушницы, а сегодня — юной преподавательницы природоведения, своим аскетизмом напоминала мужскую. Кровать девушка задвинула в угол, отводя главное место рабочему столу, неудобному, но приевшемуся стулу и любимому креслу у камина. Многочисленные травы и экстракты девушка поместила в отдельной комнате, примыкающей к основной — как она ласково её называла, — «коморке».

До этого вечера ей никогда не снились сны. И от того более невероятным казалось увиденное.

Эстра нашла себя босиком посреди бесконечного пространства тумана. Томное марево застилало горизонт, кроме жухлой травы, что девушка ощущала голыми стопами, растительности больше не было. Чтобы увидеть собственные пальцы ног пришлось немного прищуриться. Эстра понимала, что должна было замёрзнуть, ведь её плеч касался только халат из тонкой хлопковой ткани, но не чувствовала ровным счётом ничего.

– Эстра, – послышалось за спиной, и девушка обернулась.

В десятке шагов от неё на фоне *Акталийского Аббатства стояла Мать-настоятельница.

Она не видела её несколько лет. Мать-настоятельница – глава Обители Теней, на общих собраниях преподавательского состава появлялась крайне редко, и в жизнь обители не вдавалась. Женщина – великая прорицательница, безжизненное лицо которой всегда спрятано тонким полотном вуали, надменное и скучающее, будто вся суть мира ей давно понятна, и что ее держит среди них – несмышлённых, наивных и совсем юных чад, – одному Создателю известно. Она никогда не выражала эмоций.

Её возраст не брались определить даже опытные старцы.

По одним слухам — правая рука Императора, угодная правителю своим редким даром видеть будущее, по другим — любимая и недоступная женщина герцога Герэй — главного спонсора Обители Теней, владельца земель, на которых стоял приют. Земли, закрытые от любого воздействия Императором по указу Матери-настоятельницы.

– Мать-настоятельница? – Эстра принялась юрким зверьком осматриваться вокруг. – Странное место. Где мы?

Женщина была облачена в тёмно-синее платье до самой земли, длинные рукава прикрывали бледные кисти. Словно роса, кайму вуали оросили мелкие бусины оникса. По рукавам спускались нитки серого жемчуга, он же покрывал подол платья. Удивительный контраст глубоких оттенков и светлых тонов.

– В месте, откуда всё началось, если я правильно помню. Сейчас не это важно, – на мгновение Эстре показалось, будто темнота её глаз выбилась из-под ткани, и девушка смогла почувствовать силу её боли и непомерной усталости.

Будто на плечи этой женщины облокотился весь мир.

Но не могло же быть так?

– Это магическое воздействие? Вы проникли в мой разум? Это всё не может быть реальным, – прошептала она, события и диалог казались Эстре странными, а мир вокруг – картонным.

– Ты не восприимчива к магии, дитя. Это не может быть магическим воздействием. – Голос матери-настоятельницы шелестом раздался в девичей голове, ей казалось, что губы наставницы так и остались без движения.

– Как Вы получили доступ к моему сознанию?

– Ты задаёшь правильные вопросы, я не ошиблась в тебе, – Мать-настоятельница будто слегла кивнула самой себе. – Браслет, что я подарила тебе, не столько защита, сколько артефакт связи. Послушай меня внимательно, Эстра. У меня не хватает сил. Я не могу больше удерживать и тебя, и пространство.

Эстра подошла чуть ближе, просипев:

– Что случилось?

– Началась война. Потоки мироздания сдвинулись, и я это исправлю. Ты должна вывести детей из Обители, это место более для них не безопасно. Они должны вернуться к своим семьям.

– Как Вы себе это представляете? – ужаснулась преподавательница, даже не заметив, что её слова могли показаться грубыми. – У меня нет магии, я не герцог и даже не воин. Вокруг хаос. Войны сопровождаются всплеском преступности даже на тех территориях, где нет военный действий, как я это сделаю? Создатель, я даже не верю, что сейчас разговариваю с Вами! – Эстра не заметила, как начала ходить из стороны в сторону. – Почему я должна вывести такое количество юных магов из самых защищённых земель?