Хранительница. Империя Эстарион

Глава 4

Эстра

Девушка опрометью неслась в сторону малого зала. Русые курчавые волосы были собраны в низкий пучок, пара прядей выбилась из причёски, собранной наспех, поэтому сейчас Эстра то и дело заправляла непослушные локоны за уши. Движения её рук были дёргаными, глаза выдавали тревогу, челюсть сжата. Она пыталась делать вид будто всё под контролем на случай, если кто-то из учеников не спит, однако коридоры были пусты, послушники спали.

Хотелось было перейти на быстрый шаг, но ситуация не позволяла. Ясмина была впереди. Широкий разворот плеч то и дело пропадал за очередным поворотом песчаных стен. В широких коридорах было мрачно. Артефакты света в тёмное время суток сменили немногочисленные и малоподвижные молочные светила – со стороны похожие на россыпь мелких звёзд, – они требовали меньше энергетических затрат на их создание, и, в отличии от артефактов, не нуждались в заправке.

– Я думаю, что мы одни из последних, – на ходу бросила подруга. – Когда я пошла за тобой, некоторые наставники уже выдвигались к малому залу. Не бойся, Эстра, мы справимся. На случай экстренных ситуаций у нас есть протокол, земли герцога Герэй под защитным куполом.

Ясмина храбрилась, девушка слышала это в её голосе, однако лица не видела, и старалась не сбавлять темп. Бок одолела острая боль. Голова кружилась от такого количества поворотов.

– Мы справимся, ты права, – Эстра так долго семенила следом, что отвлеклась и не заметила, как едва не влетела в спину подруги, когда та остановилась.

– И я не боюсь, Ясмина, я … – начала она, однако была прервана тихим:

– Ты такая врушка, Эстра.

Актриса из неё была никакая.

Двустворчатые двери из белёного дерева были приоткрыты. Длинная полоса света прорезала плиты на полу.

Они так быстро пришли.

Малый зал представлял собой закрытую часть библиотеки, полки которой хранили редкие трактаты, многочисленные свитки с учениями и сказаниями, недоступные послушникам вследствие своей исключительности. Однако запретные тайные знания хранились вовсе не здесь. По велению Матери-настоятельницы манускрипты и наиболее хрупкие свитки, часть из которых, как поговаривают, содержат в себе информацию на иносказательном языке – мёртвом языке нынешней империи, – были вывезены в Акталийское Аббатство, где служили во благо Империи и церкви безмолвные монахини-хранительницы.

Как рассказывал мэтр Стевиа, иносказательный язык был запрещён много веков назад после разрушительной войны. На нём были написаны формулы самых тёмных и смертельных, а потому – запретных заклинаний. Пускай этот язык носил клеймо мёртвого, но сама его вибрация и вариативность трактовок вливала энергию тёмного порядка в заклятие, где даже самая простая формула проклятия могла нанести непоправимый вред. Эти знания нельзя было нести в массы, и, упаси Создатель, преподавать ученикам. Эстра понимала логику этого запрета, хоть и не все преподаватели могли с ней согласиться.

Их было девять человек.

Все преподаватели не были похожи друг на друга: разные телосложения и рост, одутловатые и сухие лица, цвет кожи, волос, форма носа и глаз, возраст и уровень знаний, – это были величайшие умы Империи Эстарион, такие разные и далёкие в опыте своём, что Эстра, не будь она собой, так или иначе чувствовала бы себя на своём месте, поскольку, несмотря на юный возраст, обладала широкими прикладными знаниями в области травологии и природоведения.

Но это была она – Эстра, девушка без рода, специальных званий и прочих привилегий. Места своего подле мастодонтов магии она не видела.

Наставники расположились за массивным круглым столом из малахитовой крошки. Над плоской гладкой поверхностью повис редкого вида артефакт – макет всей поверхности земного шара, составные части которого были выполнены из элементов стихийной магии: огня, земли, воды и воздуха. Континенты и океаны на нём не были вырезаны или нарисованы, они рождались из живой магии: густая земля наполняла массивные горные хребты и плодородные долины. Водяные потоки струились реками и озёрами, шумели моря и океаны. Воздушные потоки гнали облака тумана над лесами, крутили вихрем клубы пыли над пустынями. Огненные языки пульсировали на поверхности и разделяли континенты — то ярко вспыхивали, то едва заметно мерцали.

Артефакт был соткан из самой материи, и являлся проекцией событий, происходящих в данный момент. Как было известно Эстре, артефакт передавал информацию в режиме реального времени с маячков, что были разбросаны по всему миру. Информация с континентов закрытого типа, правители которых не желали сотрудничать с Империей, приходила с опозданием, поскольку маячки работали с перебоями.

Сейчас Эстра видела этот артефакт воистину тайного знания, и помнила только одного созидающего, кто мог сотворить такую тонкую работу – мэтра Алара Дъявика, – преподавателя стихийной магии, заместителя декана.

Мэтр Дъявик одним из первых заметил прибывших девушек, и едва кивнул им в знак приветствия. На нём была достаточно простая одежда серых тонов без отличительных знаков и артефактов: он не любил внешнюю атрибутику, и, насколько было известно девушке, артефакты генерировал в своё тело. Своими заслугами наставник не кичился, особого внимание собственному внешнему виду не уделял. П1очти под ноль стриженные темные волосы не требовали укладки, лёгкая щетина скрывала бледный тон кожи северянина. Внимательным цепким взглядом серых глаз мужчина проводил девушек до стола, и продолжил, как только Эстра и Ясмина заняли свои места.