Хранительница. Империя Эстарион

Глава 6

Спустя несколько дней

Провинциальный город Торн, железнодорожная станция

Гул многочисленных голосов звенел вокруг. Дети были беспокойны, без конца бегали сквозь тамбур между вагонами. Создалось ощущение, будто ещё немного, и постоянный стук двери станет для Эстры колыбельной – она едва держалась, чтобы не уснуть: заклинания бодрости на неё не действовали, а травы, покоившиеся на дне её саквояжа, имели временный эффект.

Переднюю часть локомотива, где располагались топка и артефакты импульса, было не разглядеть. Большие плотные клубы едкого дыма закрывали перрон от любопытных детских глаз, пар меланхолично поднимался вверх и оседал на крышах вагонов.

Поезд осуществил вынужденную остановку в небольшом городе Торн, больше напоминающем сельское поселение, нежели полноценный город. Его близость к столице придавала селению иной административный статус, однако местные от этого горожанами не стали, пускай и гордо именовали себя таковыми.

И в момент, когда наместник – тучный, наглый, неприятного вида мужчина средних лет остановил поезд, и потребовал от главной сопровождающей Талиры покинуть состав и объясниться, Эстра не смогла сдержать раздражения, не свойственного ей.

Последняя пара суток стала для девушки настоящим испытанием. Она, как и другие наставники, почти не спала, и меньше всего ожидала, что в момент, когда каждая минута была на счету, их действия по эвакуации детей могут быть приостановлены из-за условностей, формальностей и чужого упрямства.

Недавно они покинули земли герцогства Герей, и уже проехали пару населённых пунктов. Неужели проблема в том, что соседнее герцогство в связи с военной обстановкой закрывает свои земли? Это стало бы для них сущим кошмаром, ведь остальных учеников они так и не вывезли.

Четверть часа назад Талира оставила её за главную и удалилась вслед за наместником. Сейчас немолодая наставница стояла лицом к составу, и вела напряжённый, судя по тому, как стреляли в негодовании её глаза, диалог с двумя собеседниками.

Девушка почти вплотную приблизилась к широкому окну поезда, и сквозь разлитое молоко дыма, пыталась разглядеть мужчин, с кем разговаривала её спутница.

Первого Эстра узнала сразу – местный мелкий чиновник, кто вынудил остановить поезд. Он стоял вполоборота, без конца приглаживал к макушке жидкие пряди волос. Еще недавно хорохорившийся наместник сейчас заметно нервничал.

Второй собеседник стоял к девушке спиной и был ей неизвестен.

Высокий рост, статная и прямая осанка, жесткая военная выправка. Он не реагировал на мелкие движения чиновника подле себя, смотрел на Талиру в упор, и вёл диалог исключительно с женщиной, не признавая авторитет наместника. Будто того не существовало вовсе.

Природу своих действий, как и несвойственный ей импульс, Эстра понять не могла: девушка ещё больше припала к окну, казалось, разглядеть его стало необходимостью.

Чёрный камзол простого кроя органично сидел на крепких мужских плечах. Его одежда была похожа на армейскую форму, но лишь отчасти, и декоративных элементов, как и отличительных боевых знаков, не имела. Вот незнакомец едва обернулся, словно прислушиваясь к чему-то, и пространство прорезали его точёный профиль и острый подбородок.

Эстре казалось, что воздух дрожал рядом с неизвестным, настолько ощущалась мощь его энергетики. Хотя ни маскулинности, ни раскаченного торса мужчина не имел.

Обсуждения, начатые наместником, были прекращены одним кивком молодого человека. Талира зашагала прочь к вагонам, но девушка не отвлеклась на её фигуру, и не бросилась опрометью встречать наставницу, как планировала изначально. Она смотрела на мужчину, что сейчас полностью развернулся корпусом в сторону поезда, и поймал её взгляд.

Его лицо было непростым и красивым. Платина волос струилась по задней части длинной шеи, её концы оседали в чёрном вороте камзола. Мягкий вечерний рассеивающийся свет подчеркивал роскошь текстуры до самых мелких деталей: высоких скул, лба, благородных черт лица, – но даже ласковые солнечные лучи не смогли придать мужскому взгляду тепла. Эстра сразу отметила и фарфор его кожи, и полные пустоты глаза.

Такие глаза не могли принадлежать доброму человеку. По коже пробежали мурашки, солнечное сплетение стянуло в тугой узел.

Местный чиновник всё продолжал свой пустой лепет, локомотив протяжным гулом оповестил всех о готовности артефактов к отправлению. Было беспокойно, но девушка упрямо не отводила взгляд.

– Вижу, не одной мне этот мужчина показался жутким, – послышалось сбоку, и Эстра обернулась на знакомый, местами прохладный женский голос.

– Кто это, Талира? Что вы обсуждали? Что было нужно наместнику?

Женщина, засыпанная вопросами, снисходительно улыбнулась в ответ, и произнесла:

– Наместник пытался выслужиться перед главой гильдии – тем самым, что сверлит нас взглядом.

– Успешно? – спросила молодая преподавательница, заметив, что наставница предусмотрительно накрыла их пологом тишины.

– Отчасти, – карие, почти чёрные глаза женщины едва прищурились, собрав мелкие морщины по краям век. – На обратном пути мы будем вынуждены остановиться в городе Торн и взять попутчиков. Наши вагоны будут пусты, а это единственный поезд, что держит направление в Обитель Теней. Остальные железные пути заняты военными составами, в гражданских целях использованы не будут.