Хранительница. Империя Эстарион

Глава 8.3

Эстра

Воздух… он ощущался таким плотным, тяжёлым, что спирало дыхание.

– Вы чувствуете? – голос Линды дрожал, пока она завороженно ловила каждую деталь.

– Земля, – коротко бросил Дан, обернувшись к Эстре, и будто объясняя одной ей. – Она горит. Даже я чувствую, как эти потоки плавят всё внутри. Это … – мальчишка будто не мог подобрать слов.

– Мощно, – закончил за него Ричард.

И тут показались первые женщины – трудники. Глаза каждой из них были прикрыты тонкой полосой ткани, простого кроя одежда закрывала каждый участок оголённой кожи, оставляя открытым только лицо.

Эстра знала: трудникам позволено говорить до принятия пострига, однако видеть окружающий мир – нет. Приняв обеты послушания, они ориентировались на своё внутреннее магическое зрение.

– Следуйте за мной, – глухо и безэмоционально сказала первая из них, и двинулась в глубь храма.

Это послужило немым приглашением, Эстра с послушниками не стали отставать от женщины.

– Я не очень хочу здесь оставаться, леди Эстра, – буркнул Ричард, когда они перешагнули порог храма, обернувшись в сторону учителя, замыкавшей их ряды.

Поскольку мальчишка не сбавил темпа, под ноги он не смотрел, от чего наступил на пятки впереди идущей Линде, и тут же получил подзатыльник.

– Ай! – воскликнул рыжеволосый ученик, потирая макушку.

– Следи за ногами и веди себя тихо! – шикнула на него однокурсница и резко отвернулась, от чего её коса в инерции задела плечо сокурсника.

Впереди идущий Дан закатил глаза. Он был настороже, первые ощущения от здешнего места были не из приятных, но мальчик храбрился, и продолжал держать маску надменности.

Стены просторного коридора украшали свечи в канделябрах. Они же были расставлены по периферии многочисленных залов, которые мимоходом оставляли за собой прибывшие. Воск стекал на каменный пол, слой за слоем врастая в напольное покрытие. За неимением большого количества окон основное здание монастыря было лишено дневного освещения.

Трудница завела Эстру и детей в просторное помещение – зал для молитвы, – и в молчании оставила посетителей одних.

– Вы видели? Она с закрытыми глазами не врезалась ни в одну из стен! – воскликнул Ричард, и его глухой голос эхом отскочил от стен.

Помещение было пустым, его стены украшало одно сплошное полотно живописи по библейским мотивам. От сводов потолка в самый центр зала сквозь витражи проникали лучи солнца, разбрасывая рассеянные, а местами вполне целенаправленные цветные блики и лучи.

Эстра не стремилась обрывать Ричарда на полуслове, поскольку понимала: это не отсутствие воспитания. Парень нервничал, и таким образом пытался справиться со стрессом. Равно как и девочка Линда, пресекавшая любые его попытки попасть впросак. Непоколебимым в их трио казался только Дан, от того послушник выглядел старше.

И тут преподавательница буквально кожей почувствовала чьё-то присутствие за своей спиной. Она обернулась. Уловив её движение, Дан посмотрел в том же направлении, и оцепенел.

Их было двое.

«Старшие хранительницы»: – тут же поняла Эстра, перебирая в воспоминаниях едва ли не весь курс по истории Акталийского Аббатства.

Эти женщины не шли – плыли.

Они выглядели одинаковыми, и в то же время абсолютно разными. У первой – черные как смоль волосы, затянутые в тугой жгут под головным убором, расшитым плотной вязью бардового бисера, идеально ровная, белая как снежный покров, кожа. И жуткие бездонные глаза: один – карий, второй – сиреневый. Ресницы женщины были белыми и тонкими, поскольку не имели пигмента.

Вторая же, напротив, имела чёрные грифели ресниц и полное отсутствие пигмента в волосах. Её причёска также была затянута в тугой пучок, спрятанный под аналогичным капором бардового цвета. Мелкий бисер, украшавший ткань, мерцал в отбликах свечей. Многочисленные мелкие веснушки рассыпались по ровной бледной коже, не пропустив ни одного участка на лице и сухих руках. Эстра была уверена, веснушки шли по всему телу, прикрытому одеждой, настолько плотно они занимали каждый участок кожи.

Кровь стыла в жилах, когда Эстра заглянула в её глаза, такие же, как у первой женщины, будто отражённые в зеркале. Те же оттенки: карий и сиреневый, – только наоборот.

Головной убор каждой из них закрывал шею, плечи, и уходил за спину. Они имели одинаковые наряды цвета ночного небосвода, украшенные крупными и мелкими камнями тех же кроваво красных оттенков.

И тут Эсра поняла: старшие хранительницы – близнецы.

Возраст их уходит за сотню лет, но ни одна морщина не коснулась одинаковых женских лиц.

– И не тяжело им носить столько камней на себе? Сколько они весят, килограмм двадцать? – где-то за спиной раздался шёпот Ричарда.

В тяжелой тишине голос мальчика казался чуть ли не криком. Хотя Эстра была с ним солидарна, её посетил тот же вопрос.

И тут послышалось:

– Тише ты, идиот! – это была Линда.

– Приветствую вас, хранительницы Святой Акталии, – Эстра произнесла твёрдо, и присела в приветствии.