Хранительница лавки фамильяров

Глава 12

Утро следующего дня выдалось пасмурным. За окном барабанил мелкий дождь, осыпая землю серебристым покровом. Мне было трудно сосредоточиться, мысли путались, а голова раскалывалась.

Миллитриния твердо настаивала, что именно бывший жених причастен к похищению. Да и я знала, что у его фамильяра есть способность становиться невидимым и скрывать предметы, которых он коснулся. Казалось бы, вот и ключ к разгадке, но интуиция твердила иное. Что, если все не так очевидно?

В итоге решили пока не выдвигать конкретных обвинений, а следовать плану, который был составлен буквально за пару минут.

Ракентий отправился наблюдать за Робертом, используя свою невидимость. Задание заключалось в простом отслеживании передвижений бывшего, выяснения маршрутов и возможных связей с настоящими преступниками. Миллитриния занялась обходом лавок и аукционных домов, чтобы узнать, не поступал ли к ним детеныш барса. Феникс же решил поговорить с соседями о том, не видели ли они вчера подозрительных личностей около лавки.

Пока остальные активно действовали, я продолжала колебаться, перебирая мысли и испытывая сильнейшее сомнение. Верно ли мы поступили, обвинив Роберта заранее? Что, если это сделал кто-то другой? Стоит ли заниматься собственным расследованием или лучше обратиться к стражникам? Но, если я упомяну о таком редком фамильяре, то привлеку ненужное внимание к лавке. Только господину Колфилду известно о портале, и ему мы могли бы доверять. Остальных наверняка больше заинтересует происхождение фамильяра, чем его пропажа.

Размышления прервал стук в заднюю дверь. Открыв, я увидела на пороге Фламинтия. Глаза его блестели лихорадочным блеском, а дыхание было сбивчивым и шумным.

– Надо торопиться, хозяйка, – отрывисто произнес он, хватаясь за подол моей юбки и таща к порталу.

– Подожди, – залепетала я. – Объясни, что произошло?

– Нет времени. Идемте скорее!

– Флам, успокойся, – сказала я, наклоняясь и обхватывая его щеки руками. – Если землям не грозит уничтожение, то две-три минуты ничего не решат. В лавке никого. Как я оставлю ее сейчас?!

Дворецкий посмотрел на меня безумными глазами, в которых читалась паника и отчаяние.

– Поверьте мне, хозяйка, – горячо заговорил он, хватая моя руку обеими лапками. – Времени действительно нет. Они уже прибыли. Все вас ждут.

Я нахмурилась, пытаясь уловить суть сказанного. Опять никаких подробностей, опять одни загадки. Очень интересно, кто же так жаждет встречи, что даже Фламинтий покинул Земли и примчался за мной. Но страх в его глазах говорил сам за себя - что-то важное, значимое и срочное. Ранним утром клиентов не бывает, замок на дверях надежный, оставить лавку ненадолго не так уж и страшно.

– Хорошо, – наконец произнесла я, сдаваясь.

Дворецкий перехватил меня за одну руку и потянул к порталу. Как только мы вышли из него, он прижал к груди медальон - воздух начал вибрировать, а пространство поплыло, затуманивая зрение. Короткая вспышка света, и вот мы уже стоим у той самой пещеры с подземным озером, из которой я совсем недавно бежала со всех ног.

– Флаам, – недоверчиво протянула я, поворачиваясь к животному. – Уж не хочешь ли ты сказать, что инициация назначена на… прямо сейчас?!

– Хозяйка, нас ждут, – нетерпеливо произнес Фламинтий и потянул меня за подол.

Темный проход в пещеру мигнул яркой радугой, как будто приглашая войти. Камни оживали тысячами огоньков, рассыпанных вдоль пола и стен. Шаг за шагом мы углублялись, ведомые этим светом. Спустя несколько минут мы вышли к краю озера. В центре стояло трое существ, повернутых к нам спиной. Пантея в чешуйчатой, гладкой и массивной броне. Белоснежный дракон, грациозно сложивший крылья, демонстрируя королевскую стать. Черный змей, невероятно крупный, превосходящий размерами своего собрата из моего домика минимум в четыре раза. От последнего исходило чувство опасности и власти.

Я остановилась, пораженная увиденным. Облик существ производил впечатление невероятной древности и мудрости. Сердце забилось быстрее, кровь застучала в ушах, а мысли пришли в хаотичный порядок. Неужели и правда инициация? Но как она проходит? Что хотят от меня эти древние создания?

Змей обернулся и устремил на меня тяжелый, жесткий взгляд, сверкавший острой требовательностью. Внутренности сжались от холода, а волосы на затылке зашевелились. Я ощутила внезапный ужас, словно невидимая рука провела ножом по спине.

– Время пришло, – прошипел он, сузив зрачки.

И в этот момент, словно картины, перед глазами возникло прошлое. Вспышки ярких воспоминаний вспыхивали и угасали, складываясь в непонятный пазл: луга, поля, звери, бегущие по равнинам, древние создания, наставляющие трех парней, пески пустынь и острые вершины гор. Вся боль, радость, потери и победы объединились в единый поток ощущений, обрушившихся на меня волной.

Эти существа ждали меня. Знали обо мне все. Им было известно, кем я стану и когда приду, и теперь наступил момент, когда нужно доказать право носить титул достойного преемника древнего наследия.

Тело стало неподвластно. Словно кукла я шагнула в озеро к трем существам, погружаясь все глубже в воду. Мне нужно было достать его. На дне. Пантея больше не могла ждать. Срок ее нахождения в Древних Землях давно истек, и она оставалась здесь лишь из уважения к традициям. Сегодня был ее последний день, чтобы подтвердить наследника.