Хранительница лавки фамильяров

Глава 14

Меня бросили в темницу, как самого опаснейшего вора. Я знала, что преступления против королевской семьи караются крайне жестоко, но такое обращение с невиновными уже слишком. Или я все-таки виновата?

Опустившись на корточки и обхватив колени руками, я прижалась спиной к каменной стене. Вокруг была кромешная тьма, а воздух пропитался запахом плесени и пыли. Даже вспомнилось первое посещение моей лавки - атмосфера была похожей. Только там родное все, а тут место для настоящих преступников.

Сдаюсь. Хватит. Устала решать проблемы, которые ежедневно обрушиваются на меня. Горло сдавило, а глаза защипало от выступивших слез. Я так старалась выглядеть сильной и уверенной перед фамильярами, а на самом деле боялась. Боялась, что никто и не собирается выяснять правду. Разве яйца им недостаточно было в качестве доказательства? Барсами владела исключительно правящая династия, а я вдруг решила продать такого детеныша.

Я всхлипнула и опустила голову. Даже Эрнест, которому доверяла, не стал ничего выяснять и просто забрал яйцо, а теперь я в темнице. По чьей же милости? Уж не господин ли инспектор виноват в этом? Я всхлипнула еще раз, и слезы покатились по щекам, не желая останавливаться.

Металл неожиданно заскрипел, нарушая тишину. Я поспешно вытерла лицо, стирая следы минутной слабости. Массивная дверь медленно открылась, и в проеме появилась фигура в капюшоне, скрывающем лицо.

– Эмили, – послышался родной голос тетушки.

Я тут же вскочила и бросилась к ней для успокаивающих объятий.

– Ну-ну, детка, – прошептала она, похлопав меня по спине и аккуратно отстранившись. – Я пришла предупредить тебя. Завтра состоится суд, и твои шансы крайне малы. Признай свою вину. Признай все, в чем будут обвинять. Лучше пожизненная ссылка, чем смертная казнь.

В недоумении я взглянула на тетушку, пытаясь понять смысл сказанного.

– О чем ты? – сдавленным голосом спросила я. – Я же ни в чем не виновата. Какая еще смертная казнь или ссылка?

– Дорогая, лучше жить за пределами страны, чем умереть, – тихо повторила она, нервно оглядываясь по сторонам.

– Почему ты это говоришь? – мой голос дрогнул. – Надо… надо разобраться, собрать доказательства, позвать защитника… Тетушка!

Взгляд, брошенный ею, испугал меня. Глаза приобрели необычный оттенок, придававший ей угрожающий облик. Я инстинктивно отшатнулась.

– Всевышние, ну что за бестолковая девчонка?! – зло прошипела она. – Никогда не можешь сделать, как тебе велят. Тебе следовало выйти замуж и отдать мне управление лавкой. Но нет же, упустила такого жениха, нарушила мои планы... Сама же и виновата во всем.

Ноги потеряли способность двигаться, а дыхание перехватило. Даже мысль допустить о том, что тетушка способна на такие поступки неправильно. Она не может быть злодейкой. Неприятной, вредной, грубой, но не настолько коварной.

– Что это значит? – выдохнула я, обретя способность говорить. – Неужели это все твоя работа?

Она демонстративно расплавила юбку, глубоко дыша, чтобы восстановить спокойствие - ее привычное действие, когда что-то шло не так.

– Я просто слегка подтолкнула события, – заявила тетушка. – Ты считаешь возможным поверить, что такая посредственность, как ты сможет управлять лавкой древних существ? Без тебя лишь нельзя было открыть портал. Теперь ты совершенно бесполезна.

– Но… – я попыталась собраться с мыслями. – Ты же моя тетя! Моя единственная родственница.

– Скажешь тоже, – с легкой усмешкой произнесла она. – Родственница, конечно, но не по прямой линии. А глупые законы тех существ требуют прямого наследования. Отсюда и сложилась наша ситуация, моя дорогая. Ты открыла портал, что мне и было нужно от тебя, а я помогла некоторым людям сделать неправильные выводы. Не обижайся, радость моя. Каждое действие имеет свою цену.

Тетушка провела ладонью по моей щеке и вышла, закрыв за собой тяжелую дверь. Последние ее слова эхом отразились в тесном помещении темницы:

– Я лишь предупредила тебя. Выбор за тобой - изгнание или смерть.

Глухой стук каблуков отдавался в моем сознании словно раскаты грома. Теперь я осознала всю глубину коварства тетушки. Я была лишь инструментом достижения ее цели.

Темнота давила, а воздуха в легких не хватало для нормального вдоха. Я осела по стене, и стала слушать капли воды, медленно стекающие сверху. Осознание предательства давило на грудь, не давая расслабиться. Да и как можно было вообще расслабиться в темнице?

Внезапно послышался тихий скрежет. Сердце пропустило удар, и я напряглась, ожидая неизбежное появление стражи. Но вместо грубых голосов раздался знакомый низкий голос:

– Знаешь, до тебя у нас проблем было меньше, – проворчал Ракентий, приблизившись и невзначай положив хвост мне на руку.

Сердце снова лихорадочно забилось, горло перехватило и подступили слезы радости и благодарности. Я всхлипнула, не в силах сдерживаться и обняла чешуйчатого за шею, давясь потоком слез. Ракентий терпеливо ждал, обвив меня хвостом и мягко выдыхая теплый пламенный воздух, чтобы согреть. Самый вредный и заносчивый фамильяр сейчас проявлял такую невероятную заботу. Видимо, завтра и впрямь мой последний день в жизни.

Когда мои рыдания превратились в тихие всхлипы, дракон мягко произнес: