Хранительница Лунного Камня

Глава 10: Зов Тьмы

Прошло ещё несколько часов, а может, и дней — в пещере было невозможно понять. Гаррет, подкрепившись скудной едой, снова погрузился в лечебный сон. Элиана дремала у его ног, её сон был тревожным и прерывистым. Ей снились вспышки света и ползучие тени.

Её разбудил звук. Не громкий. Не угрожающий. Тихий, настойчивый шепот.

Она открыла глаза. Пещера была погружена в полумрак. Светящиеся руны на стенах пульсировали ровно, как огромное спящее сердце. Каэлан стоял на своём посту, но его глаза были закрыты, а поза была такой неподвижной, что он мог сойти за статую.

Шёпот раздался снова. Он шёл не извне. Он звучал… у неё в голове.

…одиночество… холод… отдай… и придёт покой…

Голос был шелковистым, обволакивающим, полным ложной нежности. Он звучал как зов давно забытого друга, как обещание конца борьбы.

Элиана села, озираясь по сторонам. Шёпот стал чуть громче.

…зачем страдать?.. он убьёт тебя… всё равно убьёт… отдай Осколок… и мы защитим тебя… мы спасём твоего отца… мы дадим силу… настоящую силу…

Она почувствовала, как камень в её кармане, обычно тёплый и спокойный, внезапно похолодел. Похолодел так, что лёгкая боль от холода пронзила её бедро.

Она вскочила на ноги, сердце её бешено заколотилось. Она посмотрела на Каэлана. Он не двигался.

— Ты… ты слышишь? — прошептала она.

Никакой реакции.

…он не слышит… он слеп… он раб устаревшего долга… мы свободны… мы можем дать тебе всё…

Шёпот настойчиво струился в её сознание, и вместе с ним приходили образы. Она видела себя сильной. Властной. Больше не прячущейся. Она стояла на вершине холма, и весь мир лежал у её ног. Рядом с ней стоял отец, молодой и сияющий. И не было ни страха, ни боли.

Искушение было сладким и ядовитым. Оно касалось самых глубоких её желаний — безопасности, силы, благополучия для тех, кого она любит.

Её рука сама потянулась к карману, к холодному камню. Ей захотелось вынуть его, протянуть в темноту, отдать

этот источник всех бед и обрести наконец покой.

…да… вот так… отдай…

— Нет! — она вслух выдохнула это слово и отдернула руку, как от огня.

В тот же миг статуя у стены ожила. Каэлан открыл глаза, и в них вспыхнуло зелёное пламя. Он не смотрел на неё. Он смотрел в пустоту перед собой, его взгляд был острым, как лезвие.

— Молчи, — прошипел он, и это было обращено не к ней.

Шёпот в её голове вдруг исказился, превратился в визгливый, полный ярости скрежет, а затем так же внезапно оборвался. Давление в её голове исчезло. Камень в кармане снова стал тёплым.

Элиана стояла, дрожа, обхватив себя руками.

— Что… что это было? — её голос сорвался на фальцет.

Каэлан медленно повернул к ней голову. Его лицо было напряжённым.

— Разведчик. Они нашли нас. Не физически. Они нашли твой разум. Самый простой путь.

— Он… он предлагал мне… обещал…

— Они всегда обещают, — голос его был полон презрения. — Они не могут взять силой то, что защищено — ни эту пещеру, ни твой разум, если ты умеешь защищаться. Поэтому они вползают с подарками и ложью. Они показывают тебе то, чего ты больше всего хочешь. А когда ты открываешь дверь… — он сделал выразительную паузу. — Ты поняла, что это был обман. Почему?

Элиана сглотнула. Её горло пересохло.

— Камень… он стал холодным. Очень холодным. Как лёд. И это… напугало меня.

На лице Каэлана промелькнуло нечто, похожее на удовлетворение.

— Хорошо. Осколок чувствует их приближение. Он предупредил тебя. Запомни это ощущение. Холод, ложная сладость, обещания без усилий. Это их почерк. В следующий раз ты узнаешь его раньше.

— А если… если бы я послушалась? Если бы отдала?

— Тогда пещера перестала бы быть убежищем. И мы все сейчас были бы уже мёртвы. — Он сказал это просто, без эмоций. — Твой первый урок по-настоящему закончен. Ты столкнулась с врагом лицом к лицу и устояла. Поздравляю.

Но в его тоне не было поздравлений. Была лишь усталая констатация факта.

— Они… они вернутся? — спросила она, всё ещё не в силах остановить дрожь.

— Конечно. Они теперь знают, что ты здесь. И знают, что ты уязвима. Они будут стучаться в твою дверь снова и снова. С каждым разом — настойчивее. С каждым разом — изощрённее. — Он посмотрел на неё, и в его взгляде не было ничего, кроме суровой правды. — Тебе нужно научиться не просто формировать свет, Элиана. Тебе нужно научиться строить из него стены. Вокруг своего разума. И чем скорее, тем лучше.

Он отвернулся и снова замер, но теперь она знала — он не медитировал. Он слушал. Слушал тишину, выискивая в ней малейший намёк на новый шёпот, на новую угрозу.

Элиана опустилась на пол, обхватив колени руками. Она чувствовала себя грязной, осквернённой после того, как Тьма прикасалась к её мыслям. Она смотрела на спящего отца и на неподвижную фигуру стража.

Они были в ловушке. Не только в каменной пещере, но и в ловушке войны, которая длилась веками. И она, простая цветочница из Атертона, оказалась в самом её центре.

И тихий, холодный голос в глубине её души шептал, что это было только начало.