Хранительница священного огня

Глава 3

Портал выплюнул меня не столь изящно, как в прошлый раз. Мир вокруг завертелся с такой силой, что я едва удержалась на ногах. Кабинет ректора превратился в карусель на максимальной скорости. Пол уплывал из-под ног, стены плыли волнами, а желудок яростно протестовал, намереваясь вернуть на волю вчерашний торт и шампанское. «Ну вот, отличное начало учебного дня, – подумала я, судорожно глотая воздух. – Привет, Блуждающая Академия! Спасибо за теплый прием!»

Перед тем как рухнуть на роскошный ковер или в обморок (оба варианта казались одинаково привлекательными), я почувствовала сильную руку, обхватившую мой локоть. Одновременно в нос ударил знакомый холодящий запах мяты, смешанный с чем-то древесным и дымным. Голову мягко окутала прохлада, как будто натянули невидимый ледяной шлем. Вертушка мира замедлилась, тошнота отступила, пол под ногами снова обрел твердость. Я смогла перевести дух.

Обернувшись, я увидела Рейнара. Он держал меня за локоть одной рукой, а в другой – маленькую фарфоровую пиалу, из которой тянулся тонкий дымок тлеющих трав. Его ледяные глаза, обычно такие нечитаемые, отражали неподдельное беспокойство.

– Вы в порядке? – спросил он, и в его бархатном голосе прозвучала искренняя тревога.

– Д-да, думаю, да, – прохрипела я, потирая виски, где все еще гудела остаточная карусель. – Просто… немного не рассчитала траекторию приземления. Или портал решил меня проверить на прочность.

– Ничего, с непривычки такое бывает, – кивнул он, его лицо снова стало непроницаемой маской, но рука под моим локтем осталась твердой. – Прошу, присаживайтесь. Дайте себе прийти в себя. - Он указал на высокий резный стул у своего массивного дубового стола.

– Спасибо, ректор, – пробормотала я, опускаясь на твердую поверхность. Сидеть было приятнее, чем стоять.

Пока голова окончательно прояснялась, я осмотрелась. Кабинет ректора дышал властью и безупречным порядком. На столе царила идеальная геометрия: в центре лежала папка из черной, как ночь, кожи, рядом стояла старинная чернильница с ярким оранжевым пером, похожим на язычок пламени. На углу стола – аккуратная стопка документов, придавленная пресс-папье из темного золота. Присмотревшись, я разглядела, что завитки на нем складывались в изящную ящерку, будто притаившуюся среди узоров. «Наверное, тотем какой-нибудь, – мелькнула мысль. – Или просто ректор любит ящериц. Демоны тоже могут иметь хобби».

– Итак, студентка Зайцева, – голос Рейнара вернул меня к реальности. Он сидел за столом, листая мою папку. – Будем кратки. Ваши документы мы уже получили. Включая аттестат. - Он поднял взгляд, его ледяные зрачи скользнули по строчкам. - Смотрю, учились вы… добросовестно. Но, судя по оценкам по гуманитарным дисциплинам против точных, без особой любви. Я прав?

– Да, – честно призналась я. – Не моя стезя, видимо. Скучно. Но без корочки сейчас никуда, вот и терпим, стиснув зубы. Как на каторге, только с лекциями.

Уголок его губ дрогнул – то ли усмешка, то ли гримаса.

– Хм, понятно. Надеюсь, что в нашей академии всё будет несколько иначе. Интереснее. - Он перелистнул еще пару страниц, что-то негромко промычал себе под нос (напоминало урчание большого хищника) и закрыл папку.

Провел по ней ладонью, смахивая невидимую пылинку. И, мне показалось, пространство вокруг папки на миг задрожало, замерцало, как воздух над раскаленным асфальтом. Но через секунду иллюзия исчезла. Как бы я ни щурилась и ни наклоняла голову – ни бликов, ни искажений. «Магия кондиционера?» – подумала я ехидно.

Заметив мои манипуляции, Рейнар поспешил объяснить, его голос звучал ровно, но в глазах мелькнуло что-то вроде… удовлетворения от любопытства?

– Не тратьте силы, мисс Зайцева. Вы всё равно ничего не увидите. Это охранное заклинание. Оно скрывает содержимое важных документов от посторонних глаз. Даже от чрезмерно любопытных студентов.

С этими словами он протянул мне папку. Я открыла ее – и чуть не выронила. Там, где минуту назад были мои имя, фамилия, оценки и прочие свидетельства земной жизни, зияла пустота! Чистые, девственно белые листы.

– Ого, – вырвалось у меня. – Технологии! - Не веря глазам, я вытащила один лист, повертела его на свет, потрогала пальцем – гладко, пусто. Тогда, движимая азартом иррационального исследования, я подошла к камину и сунула лист почти в самое пламя, надеясь на проявление чернил, как в старых шпионских фильмах. Безрезультатно. Зато чуть не подпалила дорогую, явно магическую бумагу.

Рейнар наблюдал за моими экспериментами с ледяным спокойствием, лишь легкая тень усмешки скользнула по его лицу.

– Я же предупреждал. А теперь верните лист, пока вы не превратили его в пепел.

С легким разочарованием я вернула бумагу. Когда наши пальцы случайно коснулись при передаче, Рейнар резко втянул носом воздух, словно почувствовал запах гари. Его губы сжались в тонкую белую ниточку, а глаза на миг зажмурились. Выражение было таким, будто я наступила ему на ногу в тяжелом ботинке.

– С вами всё в порядке, ректор? – насторожилась я.

– Всё в порядке, – отрезал он, слишком быстро, отводя взгляд. – Просто… неожиданный статический разряд. Нам стоит поспешить. - Он явно солгал. Но спорить с демоном-ректором я не решилась.