Хранительница времени для демона

Глава 1. Начало приключения

Привет. Меня зовут Вероника, и я из рода Хранителей Времени. Мы живем не здесь и не там — в особом кармане, в щели между прошлым и настоящим. Это отдельный мир, наш мир. Мне двадцать лет — смешной возраст и по земным меркам, и по нашим, ведь живем мы тысячелетия, но мне удалось выпросить у родителей путешествие на Землю. Место, где среди людей прячутся другие расы, точка пересечения путей множества сверхсуществ. Место, которое манило меня с детства.

Мои способности… Я могу «отматывать» время, находясь в конкретной точке. Увидеть, что здесь было неделю назад, найти потерянную вещь, проследить чьи-то шаги. Редкий дар даже среди моих, дар управления временными потоками. И за ним охотятся. Нас хотят заполучить — живых, разумных артефактов, способных заглянуть в любую тайну, но в Москве, в этом людском муравейнике, где замешаны десятки нечеловеческих рас, я надеялась затеряться.

Мои золотые глаза я прятала под голубыми линзами, а золотистые до блеска волосы — под тонированной краской, делающей их просто блондом.

Почему Земля? Потому что здесь было всё. Демоны, вампиры, оборотни, наги и те, кто ходит сквозь миры. Все они нашли здесь свою нишу, научились скрываться и сосуществовать. А я жаждала не скрываться, а жить. Настоящей, а не тепличной жизнью.

Портал, открытый с помощью родовых артефактов, выплюнул меня в маленькую гостиную. Родители, конечно, перестраховались: у нас была легальная квартира в центре, документы, изученные маршруты. Они искали для меня «безопасную» работу.

— Ника, не смей даже думать, что бы влезть в криминал! — строго сказал отец, Люциус, листая специальную газету с объявлениями для «наших».
— Папа, но это же идеально для моих способностей! — я ткнула пальцем в приглянувшуюся строчку. «Требуется помощник частного детектива».
— Если твою способность учуют иные, тебя заберут. И как ты людям будешь объяснять, как нашла преступника?
— Как-нибудь разберусь!
— Нет, Ника. Найди что-то спокойное. Мастером часовщиком, например.
Я закатила глаза.
— Папа, мне двадцать!
— Всего двадцать! Ты еще ребенок!
— Я взрослая женщина!
— Хватит ссор, — вмешалась мама, Мелисса, ее глаза тепло улыбались. — Она умная девочка.
— Она вся в тебя, — проворчал отец, но уже без прежней суровости.
Мама хихикнула: — Вот уж нет, в тебя, Люциус.
Их «розовые сопли» выводили меня из себя.
— Мама, папа, все, вам пора! Портал скоро закроется!
— Дочка, звони по кристаллу! Почаще!
Я кивнула и, обняв на прощание, мягко вытолкала их в мерцающий разлом. Портал захлопнулся с тихим щелчком, оставив в комнате лишь запах озона и тишину.

Я распаковала вещи и снова схватила ту самую газету — «Вестник Перекрестка». Объявление все еще там. «Помощник частного детектива. Гибкий график. Оплата по результатам. К мистеру Д.» Интересно, кто он? Простой человек не стал бы печататься здесь. Маг? Дракон? Кто-то еще?

Решение созрело мгновенно. Натянув юбку, высокие ботинки и рубашку в клетку поверх простой майки, я отправилась по указанному адресу в самом сердце Москвы.

Контора оказалась в старом арбатском переулке, за неприметной дверью. Внутри было похоже на странный гибрид книжной лавки и редакции: повсюду стеллажи с папками, старые пишущие машинки, карты на стенах. И три пары глаз, уставившихся на меня с нескрываемым любопытством. Две девушки и парень.

— Здравствуйте, — сказала я, стараясь звучать уверенно. — Я ищу мистера Д.
Они перешептались.
— Вам хозяин нужен? — спросила девушка.
«Хозяин». Интересная иерархия.
— Сейчас позовем, — сказал парень и все трое скрылись в глубине помещения.

Минут через пять с винтовой лестницы, ведущей на второй этаж, спустился Он.

Мужчина лет двадцати пяти, не больше. Высокие, подтянутый с волосами цвета воронова крыла и глаза — ярко-желтые, как расплавленное золото, с вертикальными зрачками. Он был чертовски, опасно красив. Его взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по мне с головы до ног.

— Книжный магазин за углом, — произнес он низким, бархатным голосом.
— Нет, я к вам, — выдохнула я.
— Ко мне? Вам что-то нужно найти?
— Я по объявлению. На должность помощника детектива.
Он замер, и его взгляд стал пристальным, как игла.
— Кто?
Вопрос повис в воздухе. И я, забыв все отцовские предостережения, выпалила правду. Ну в самом деле, что может сделать мне этот сексуальный незнакомец?
— Хранительница времени.
Он не двинулся. Только глаза сузились, а взгляд стал еще тяжелее, еще проницательнее. Он снова окинул меня им, медленно, обстоятельно.
— Сколько можешь отмотать?
— Неделю. Но я практикуюсь, чтобы больше.
Он спустился с последней ступеньки и приблизился. Парень был выше меня на голову, широкоплечий. От него исходила почти физическая волна давления — мощная, темная аура, от которой захотелось отступить, но я устояла.
— И ты хочешь работать со мной? Ты знаешь, кто я, девочка?
— Я не девочка, а девушка! Нет, не знаю.
— Я демон, — усмехнулся он, и в этой усмешке было что-то хищное.
Я сглотнула, но задрала подбородок.
— Не боюсь демона!
— О, а надо бы. Теперь, когда я запомнил твою сущность, найду из-под земли, если понадобится.
— Не боюсь!
— В моей работе тебя учуят другие и захотят забрать. Не возьму. С тобой слишком много мороки.
— Я на все согласна! — отчаянно выпалила я.
Он резко обернулся, и его глаза сверкнули золотым огнем.
— Никогда не говори демону, что согласна на все, — он в два шага снова оказался рядом. Длинные пальцы обхватили мой подбородок, заставив смотреть прямо в эти горящие желтые глаза. Его прикосновение обжигало.
— Все равно не боишься и готова на всё? Хочешь эту работу?
— Да!
— Возьму, если подпишешь контракт о том, что ты моя. Так я хотя бы не буду тратить время на вызволение тебя из плена других, кто захочет тебя забрать.
Я сглотнула комок в горле. Контракт. С демоном.
— Если не согласна — дверь там, — он кивнул в сторону выхода.
— Согласна! Но… без мелкого шрифта!
Он рассмеялся — низко, глухо, и в этом смехе слышался лязг старых цепей.
— Ты согласна заключить контракт с демоном, а ни один контракт не бывает без мелкого шрифта, девочка. Дверь там. Иди, пока я благороден, отпускаю. Другой не будет столь сдержан. И купи, наконец, амулет, скрывающий тебя и твою ауру, прежде чем к кому-то еще пойдешь.
— Нет! Я согласна, черт с тобой! Давай контракт! Только… только без секса! — выдавила я, чувствуя, как горит лицо.
Тут он рассмеялся громко и искренне.
— О, интересное условие! Такого я еще не добавлял в свои контракты, — его губы растянулись в улыбке, обнажив идеальные зубы.— Не переживай. Меня ты не интересуешь.
— Ты по мальчикам, что ли? — ошарашено вырвалось у меня.
Его смех стал еще громче. Он даже смахнул мнимую слезу с уголка глаза.
— То есть варианта, что я просто не смешиваю рабочее и личное, ты даже не предполагаешь?
— Ну… ты же демон, — оправдалась я.
— Логично. Но нет. Просто не смешиваю. Работа — это работа. Последний раз спрашиваю: согласна на типичный контракт с демоном?
Я посмотрела в эти золотые глаза, почувствовала леденящую и притягательную силу, исходящую от него, и подумала о серых, безопасных буднях в мастерской часовщика, которые прочил мне отец.
— Ладно. Согласна.
Его улыбка стала странной — не то торжествующей, не то сожалеющей.
— Сирк! — крикнул он, не отводя от меня взгляда. — Приготовь стандартный контракт на помощника.
Откуда-то из-за стеллажей вынырнул парень с листом пергамента в руках. Его глаза округлились, когда он взглянул на меня.
Я стояла, слушая, как бешено стучит мое сердце. Я получила то, что хотела. Работу. Приключение.
Теперь оставалось только выяснить, какую цену за это придется заплатить. И что скрывается за именем моего хозяине — «мистер Д».