Хризолитовая кошка

Часть 1. Глава 2 (плюс - ознакомительный фрагмент главы 3-й)

Глава 2

   Снилось падение – во всех вариациях и везде страшно. В тумане, без тумана, в пропасть, с крыши. Проснуться не получалось, а внизу ждали эти, белесые, с огромными ртами и когтистыми ручками. Закричала, в конце концов, и кошмар сменился болезненной реальностью. Онемело всё от долгого сидения, сразу и не встанешь. По глазам лупит яркий свет, где-то птички чирикают, и росистая трава пахнет всё той же сладкой свежестью. Главное – никого постороннего рядом! Неужели привиделось?! Продолжение галлюцинаций, рожденных неведомой химией?

   Попытка встать завершилась крахом, пришлось опуститься еще ниже. На бок упасть и лежать терпеливо, пока миллионы невидимых муравьев поедают тебя с головы до ног. Мычала, стонала, ругалась вслух, затем взгляд нащупал следы маленьких босых ножек совсем рядом. Ойкнула и сжалась в комок. Галлюцинации, говорите?! Призраки?! Нет уж, отпечатки на влажной земле очень даже материальны: каждый не больше ее ладони, но с глубокими вдавленными точками возле пальцев! Когти, однако! Милые детские коготки! Рядом торчат пожухлые шляпки грибов – не любят яркого солнца, или срок жизни закончился?

   Катя снова уселась, выдохнула глубоко. Вот ни фига себе, день начинается! Тело уже не болит, зато в горле совсем пересохло, а к озеру теперь не сунется ни за какие коврижки. Гладкая вода чуть парит, камыш на берегу изрядно вытоптан. Туристы, ага! Холмы с перелесками тоже никуда не делись, и признаков цивилизации не обозначилось даже на горизонте. В небе зависло солнышко вполне привычного вида, облаков не видать и самолетов тоже. Птица какая-то кружит, вроде орла или коршуна – не разбирается Трияр в животном мире, да и в растительном откровенно «плавает». Она, если что, в торговле специалист! В нормальном, цивилизованном бизнесе XXI-го века, с поправкой на нашу действительность! Ей с утра положены чашка кофе и горячий душ, а еще…

   Окружающая природа Катю услышала – над ухом зазвенел комар, и тут же добавились его родственники, друзья и знакомые! Где ж вы все раньше были?! Пару минут Трияр отмахивалась, потом принялась действовать. Для начала, выскочила из «грибного круга» – никто противный и страшный на нее не набросился, а вот глина, засохшая на ногах, доставила дискомфорт. Дитя асфальта, чего уж там! Поглядела на озеро и вторично отказалась к нему спускаться. Что бы там ни было ночью, пусть оно останется для сюжетов телекомпании РЕН ТВ, а самой Кате пора отсюда двигать!

***

   В приключенческих фильмах родники всегда бьют из скалы. Из холма, на худой конец, или напротив, булькают на дне оврага. Именно там Трияр начала их искать – чтобы потерпеть в итоге фиаско глубиною в Марианский желоб. Солнце тем временем поднялось к зениту и пекло теперь так, что хоть сумку на голову надевай, вместо шляпы. Мелкие рощицы не спасут, зато в километре-другом начинается настоящий лес, а там могут быть ягоды и прочие вкусности. Кушать ведь тоже хочется!

   С очередного холма Катя спустилась бегом, едва успела затормозить перед ямой, метра два в поперечнике. Не ямой – норой! Аккуратный валик земли по краю, а дна не видать. Черный провал, пахнущий резко и неприятно.

- Всё страньше и страньше, - процитировала шепотом незабвенную классику. Возможно, за этой «кроличьей норой» обнаружится Страна Чудес, но проверять не хочется, да и встречи с «кроликом» лучше избежать. Лучше пятиться отсюда быстро, но тихо, на цыпочках, а за холмом развернуться и мчать во всю силу легких!

   Остановилась уже на пороге леса. Обычного, хвойно-лиственного, как в российской средней полосе, хотя и здесь кое-что смущает. Плоды, например. Красные, чешуйчатые яблоки на сосновых ветках. Висят высоко, да и пробовать нет желания. Стволы заросли бородатым мхом, в кронах кто-то чирикает и щебечет, а впереди… впереди, несомненно, ручей! Никакая музыка сейчас не сравнится с этим журчанием! На минуту-другую Катя забылась, и обнаружила себя уже над водой, хлебающей горстями ледяную свежесть. Напившись, полежала расслабленно, потом настал черед умывания. По-хорошему, сполоснуться бы здесь целиком, но сперва надо оценить окружающий мир хоть на сотню метров в разные стороны. Неизвестно, кто может оттуда пялиться на беззащитную даму!

   Разведка дала результат моментально – в виде тропы на другом берегу ручья. Широкой, утоптанной, ведущей из зарослей к воде и опять уходящей в глубину леса. Такие дорожки, кажется, от зверей остаются? От больших и опасных, вроде кабанов с медведями? Милые животинки приходят попить воды, но и от мяса вряд ли откажутся! С другой стороны, здесь явно не джунгли и не тайга, а потому натоптать могли обычные туристы, и сама тропа может вывести, наконец, к цивилизации! Пойдем и проверим – чего нам терять-то!?

   Проверить не успела. Из чащи донеслись голоса и размеренный топот копыт.

***

   Всадников оказалось больше десятка, одетых предельно странно. В доспехи одетых! Не как у рыцарей в кино, а ребристые – будто надели на каждого много железных колец, от шеи до пояса. Из-под железа торчат полы длинной одежды, до колен, зато снизу ноги голые, волосатые, в ременных сандалиях. Остальное, кроме этого безобразия, выглядит прилично: круглые шлемы, щиты, мечи, копья. Лошади тонконогие, явно породистые, да и люди не смотрятся ряжеными актерами – очень ловко на них это всё сидит! Крепкие, поджарые мужики, вроде тренера по фитнесу Эдуарда, у которого Катя занималась, и который… ладно, не до него сейчас!