Хромоножка

Хромоножка

1.

Шедший первым Варан вдруг вскинул руку, давая знать колонне: «Опасность!». Бойцы устало рассыпались в стороны, скрипя подошвами по бетонной крошке. Варан, прижавшись спиной к остаткам кирпичной стены, потянулся было за гранатой, но, вспомнив о необходимой скрытности, перехватил лучемет и осторожно выглянул из-за угла, будучи готов в любую секунду дать залп. Смотрел долго, играя на нервах остальных, напряженно ожидавших результата – какого угодно, лишь бы избавиться от гнетущей неопределенности: они уже два часа брели по чужим тылам и все никак не могли выбраться из лабиринтов взорванных три недели назад кварталов.

Наконец Варан опустил лучемет и вдруг как-то совершенно спокойно встал и пошел вперед. Через секунду он появился вновь и дал сигнал остальным: «Все чисто».

Первым к нему подошел Тесть. Глазами спросил: «В чем дело?» Варан молча показал за спину. Там, по засыпанной обломками улице, нелепо стуча копытцами, понуро брел боевой робот класса М. Он был поврежден: правый задний манипулятор бесполезно волочился по асфальту, штатный лучемет глядел в небо из раздробленного гнезда, на корпусе струйками запеклось масло, натекшее с разорванного маслопровода. Когда-то легкий пехотный разведчик, маневренная беспощадная машина – теперь он был жалок и безопасен.

– Досталось бедняге, - сказал кто-то. Они все сгрудились за спиной у Тестя – абордажная команда, поредевшая на треть, отупевшая после трех недель постоянных боев, такая же жалкая и безопасная.

Заслышав чужой голос, робот резко тормознул, как могут тормозить лишь механизмы – просто вдруг замер, и только глазок объектива закрутился на месте. Все непроизвольно схватились за оружие. Но тут робот заметил их, и его контрольный индикатор засветился изумрудно-зеленым. Радостно свистнув, робот лихорадочно заскреб к ним, всеми доступными средствами сигнализируя: «Жду приказаний, нуждаюсь в помощи».

- За своих признал, - прокомментировал Тесть, - надо же.

- А он наш? - спросил Тихий.

Механик отступил в сторону, чтобы лучше видеть боковину робота, и пригляделся.

- Хрен его знает, - решил он наконец.

- Хватит, б****! - выругался Тесть. - Рассредоточиться. Варан, на позицию.

Его голос вернул всех к действительности. Бойцы разбежались по нишам. Варан, сгорбившись, умчался вперед и спрятался за корпусом сгоревшего аэрокара. Хромоножку это не смутило. Он изначально полз именно к Тестю. Добравшись до него, он присел на задние манипуляторы и весь засветился зеленым дружелюбием.

- Так что ж с тобой делать? - спросил Тесть, присаживаясь на корточки.

Робот дал сигнал «Приказ не понят» и снова замер в ожидании.

- Ладно, приказ, - сказал Тесть роботу, - следовать прежним курсом. Выполнять.

Хромоножка заерзал на месте и как-то обиженно заскулил.

- Выполнять! - прикрикнул на него Тесть.

Робот пискнул, заскребся и медленно и неохотно захромал вдоль улицы. Основной объектив его был развернут в сторону Тестя, индикатор все еще мигал: «Нуждаюсь в помощи».

- Я тоже, - вздохнул Тесть и дал сигнал своим: «Вперед!».

2.

Они встали на отдых в подвалах большого универсального магазина. Тесть сам расставил посты и только после этого спустился к остальным. В подвале было сухо и пахло гарью.

Присев у стены, Тесть достал трубочку гавнезита и отцепил с пояса флягу. Ел молча, сплевывая прилипающий к губам целлофан и стараясь делать экономные глотки. Вода была теплой и сильно воняла хлоркой.

В отдалении раздалась череда мощных взрывов. Никто даже не поднял головы, и только Тесть поглядел на часы. «Тика в тику, - подумал он, - бьют как по расписанию». Цитадель бомбили с орбиталок.

- Еще держатся, - сказал Тихий.

- Конечно, держатся, - отрезал Тесть.

«Только бы продержались», - подумал он про себя. Он откинулся назад и закрыл глаза. «Бейте, бейте», - думал он злорадно. Позавчера такой бомбой влепило прямо в передовые укрепления осаждающих. Они тогда здорово посмеялись, хотя обычно все подарки падали им прямо по кумполу. «А похрен. Пусть хоть снова атомными – переживем. Главное дойти. Выбраться из города – и дальше по ущелью. Если повезет, завтра к утру уже будем на месте».

«Разошелся, - сказал кто-то в его голове. - К утру он будет на месте… Те группы, что вышли до тебя, были сильнее и подготовлены лучше. И не смогли. А ты не лучше, ты просто лучшее из того что осталось. Ну пробрался ты по «спальням» – это ведь еще не подвиг. Ты на окраины выйди».

«А выйду, - решил он злобно, - не могут они все перекрыть. Просочусь. Проползу. Похрен, хоть кто-то, но дойдет. Главное ведь дойти».

Тихо застучало – сверху, прямо к его ногам, скатился кусок бетона. Дрему как рукой сняло. Хлопнув себя по колену, он дал сигнал: «Внимание!». Все замерли. Рядом с ним Росток снял с плеча эрсэушку и осторожно передернул затвор.