Хроники Бестолкового Королевства

Глава 6: Пророчество, Пинбол и Принц с Проблемами

Когда они вернулись в замок, небо над Бумбастией всё ещё слегка поблёскивало варёными яйцами.
— В целом, погода нормализовалась, — сказала Люмия, ловко уклоняясь от падающего омлета.
— Отлично, — мрачно ответил Эльрик, — теперь королевство считает меня героем. Это значит, скоро мне снова доверят важное задание.
— Как в прошлый раз? Когда тебе доверили охранять Зал Артефактов и ты случайно активировал магический бумеранг, который преследовал тебя три дня?
— Он был злопамятным!

В тронном зале их ждали:

1. Королева-мать, с лицом «если ты не спасёшь королевство — хотя бы не опозорь фамилию»

2. Совет мудрецов, из которых один спал, второй чесал бороду вилкой, а третий держал табличку: «ВСЁ ПРОПАЛО»
3. И Архимагистр Прозорий, главный по древним пророчествам. А также, по совместительству, по утренней гимнастике для магов.

— Принц, — начал Прозорий, — согласно пророчеству, трон сам выбирает наследника, когда грядёт Великая Угроза.
— Вы хотите сказать… Я избранный? — переспросил Эльрик с надеждой.
— Нет, — ответил Архимагистр. — Мы хотим сказать, что ты случайно сел на трон в нужный момент. Но теперь уже поздно.

Он развернул древний свиток, на котором было написано:

«Когда глупец во тьме сядет,
Трон его ногой обхватит.
К миру странность ворвётся,
А пророчество — проснётся!»

— Прекрасно, — пробормотал Эльрик. — Даже в пророчествах я — глупец.
— В любом случае, теперь тебе придётся участвовать в Турнире Защитников Реальности, — объявил Прозорий.
— Эм… в чём?
— Это древнее испытание, — объяснила Люмия, — чтобы доказать, что ты достоин. Обычно туда посылают героев, магов, или хотя бы людей с приличной координацией.

— Я могу стоять на одной ноге!
— Ты однажды упал с трона вниз, хотя он стоял на полу, — напомнил Шпунтик.

И вот наступил день турнира.

Эльрик, в шлеме, пыльной мантии и с бутербродом в кармане, вышел на арену. На трибунах кричали толпы (ну как толпы — шесть крестьян и один осёл с флагом).

— Первое испытание! — возгласил Глашатай. — МАГИЧЕСКИЙ ПИНБОЛ!

— Простите, что?
— Вы становитесь шаром. Арена — зачарована. Если вы не врежетесь в стену хотя бы три раза, вы выигрываете.

— Это бред.
— Это Турнир Защитников Реальности, ваше Высочество. Не выдумывайте правила, тут всё серьёзно.

Через три минуты:

— АААААААААА! — кричал Эльрик, отскакивая от стены, катясь по радуге, врезаясь в магическую подушку, получая бонус в +10 баллов и откуда-то пирожок в лицо.

— У него талант! — удивился Прозорий.
— Нет, — поправила Люмия. — У него просто кость во лбу крепкая.

— Итак, — громко возвестил Глашатай, — Принц Эльрик проходит первое испытание!
Толпа (осёл особенно) взорвалась аплодисментами.

Эльрик приподнялся с пола.

— Сколько ещё таких… «испытаний»?
— Шесть, — ответил Прозорий. — Следующее — танец с огненным привидением.
— Прекрасно. Я всегда хотел сгореть в ритме самбы.

Но в это самое время, в подземелье замка, что-то древнее шевельнулось.

— Он активировал трон…
— Турнир начался…
— Пора пробуждаться…

В темноте вспыхнули два глаза, как два огня.
И голос прошептал:

— Принц глуп… Но он ключ. Мы почти готовы