Хроники Бестолкового Королевства

Глава 9: Предатель в замке и тень старой памяти

С наступлением ночи над замком Бумбастия нависла тревожная тишина. Даже поющие крыши (спасибо неудачному заклинанию Люмии «Улучшить акустику») умолкли.

Эльрик сидел у окна, разглядывая письмо от таинственного друга. Он не помнил никакого друга, который писал с таким ужасающим почерком. Обычно друзья Эльрика писали заметки вроде:

«Не забудь штаны. Сегодня приём!»
или
«Я больше не твой друг. Ты проспал мой армагеддон.»

— Кто может быть этим "другом, которого я не помню"? — пробормотал он.

— Ты удивишься, — отозвался голос из тьмы.

Эльрик подпрыгнул и схватил подушку как оружие. Из-за занавески вышел кот Барсик II, в мантии мага и с выражением морды «я знаю, что ты — идиот, но ты наш идиот».

— Я знал, что ты подозрительный! — прошипел Эльрик. — Коты не читают свитки вверх ногами!
— Мы читаем их по астральным вибрациям, — фыркнул Барсик. — И я многое знаю. Например: в замке есть предатель.

— Кто?!
— Этого я пока не знаю. Но трон активировал древнюю сеть магии. И часть этой сети — запечатанная память. Внутри тебя.

— Я… что, ходячее пророчество?
— Нет. Ты ходячий архив, в котором кое-что важное спрятано. И те, кто служит Дому Безлиственных Ворот, ищут это. Внутри тебя.

Эльрик замолчал.

— Это... звучит очень серьёзно.
— Всё так. А теперь — внимание: они ударят сегодня. И ударят не в тебя.
— А в кого?..

БУМ!

Грохот сотряс замок. Из окон полетели искры. Люстры заорали басом. Где-то завизжала ведьма — и это был не голос Люмии, а сам замок. Он кричал.

— Нападение! — вбежал гонец, запутавшийся в собственном флаге. — Восточная башня!
— Там же... — прошептал Эльрик. — Там находится хранилище Трона. Его ядро.

— Они хотят его сломать, — сказал Барсик. — Или, хуже, переписать.

Эльрик, Люмия, Шпунтик и кот ворвались в хранилище. Повсюду — дым, трещины в стенах, летающие магические искры. А в центре — фигура в маске, с поднятой рукой и сияющим жезлом.

— Эй! Ты! Прекрати трогать мой трон без разрешения! — заорал Эльрик.

— Поздно, — раздался глухой голос под маской. — Я уже вписал новое имя. Новый владелец… готов вступить на престол.

— Кто ты?!
— Тот, кого ты знал. Кого ты забыл. Тот, кто стоял рядом… пока ты всё не забыл.

— Ты… ты и есть тот самый друг?

Фигура отступила на шаг. В маске мелькнули глаза — знакомые, полные боли.

— Ты пообещал, что будешь рядом. Но когда началась битва... ты ушёл. И теперь… я сам заберу то, что принадлежит мне.

— Кто ты?..

Фигура сорвала маску.

Все замерли.

— Я — Кейл.
— Кто?..
— Твой брат, Эльрик. И настоящий наследник трона.

ТИШИНА. Даже магия в воздухе остановилась.

— Подождите... у меня есть брат?!
— Да, — прошептал Барсик. — Ты его забыл. Своим же желанием.
— Чт—
— Это было до войны. До заклятия. Ты выбрал забыть, чтобы выжить. И теперь… правда возвращается.

Кейл направил жезл на трон.

— Если ты не отдашь его добровольно… Я возьму всё. Потому что ты — ошибка. А я — исправление.

И в этот момент ядро трона вспыхнуло. Сила вышла из-под контроля.

— Он активировал переинициализацию! — закричала Люмия. — Если он завершит ритуал — трон перезапишет *всё королевство под его волю!

Эльрик шагнул вперёд.

— Тогда мне придётся сделать невозможное.

— Что именно? — спросил Шпунтик.

— Импровизировать. Сильно. Без плана. Как всегда.

Он прыгнул — прямо в магическое ядро, пока Кейл кричал:

— Ты с ума сошёл!

— Да, — сказал Эльрик. — Но это моё королевство. И если кто тут спасёт всех случайно — это буду я.

И всё взорвалось белым светом.