Хроники Бестолкового Королевства

ГЛАВА 15: Где письмо летает, бар бурчит, а отпуск отменяется сам собой

Утро началось странно.
Хотя нет — для Бестолкового Королевства это было довольно обычное утро: кто-то кричал, что у него пропал петух; кто-то уверял, что это был не петух, а переодетый налоговый инспектор; а мост у речки снова обиделся на людей и сложился пополам.

Но внутри бара «У Костяного Чайника» царил почти уют.

Эльрик протирал кружки, напевая под нос что-то вроде: — Если день начался без пожара — значит, я ещё сплю…

Шпунтик сидел на стойке, свесив ножки и уговаривая сахарницу не кусаться: — Ну не твой это характер, ну! Будь сладкой, а не свирепой!

Кот, который теперь официально считался «путешественником», но всё ещё ночевал под барной лестницей, лениво чесал ухо и смотрел на мир с видом «я отъезжаю скоро, не трогайте меня душевно».

И тут письмо, которое они так и не открыли накануне, внезапно шевельнулось.

Шевельнулось — и чихнуло.

Письмо взлетело, как разбуженный гусь, и закружило над стойкой.

— Всё! — объявил Шпунтик. — Я официально завёл фобию! Летающие письма! С крыльями! И… ой… с зубами!

Письмо повернулось к нему и вежливо поинтересовалось:

— А вы кто такой, чтобы меня бояться?

— Э-э-э… маленький будущий герой? — робко предложил Шпунтик.

— О, тогда нормально, — удовлетворённо сказал конверт.

Эльрик тяжело вздохнул:

— Ладно. Давай уже тыкаться своей судьбой. Что там?

Письмо медленно раскрылось, подрагивая, будто собиралось декламировать трагедию перед королём, и произнесло голосом одновременно старым, молодым и слегка простуженным:

> «Эльрик. Срочно прибыть. Мир в опасности.
Причина: вы опять что-то сделали.
Подпись: Тот, кто устал всё чинить.»

Шпунтик ахнул: — Но мы ничего не делали!

Эльрик пожал плечами: — Вот именно. Обычно проблемы начинаются как раз тогда, когда мы ничего не делаем.

Письмо хлопнуло крыльями и добавило:

— Важно: явиться одному.

— Нет, — сказал Эльрик.

— Не обсуждается, — ответило письмо.

— Меня не волнует, — упрямо повторил Эльрик. — Я не хожу один. Один я уже ходил. Полцарства потом жило с хвостами.

Письмо на секунду задумалось, затем устало ответило:

— Хорошо. Тогда приходите втроём. Но кот — отдельно. У него свой маршрут.

Кот потянулся, лениво посмотрел на Эльрика и, будто давно всё решил, сказал:

— Ну да. Меня ждут большие дороги, великие приключения… и бесплатная еда у путников. Мне пора.

И вышел. Просто так. Как будто это был обычный понедельник, а не судьбоносный момент.

Шпунтик вскинул руки:

— Он ушёл?!
— Он ушёл, — кивнул Эльрик.
— Он даже не попрощался как герой!
— Это кот, Шпунтик. Они не обязаны соблюдать драматургию.

Письмо подлетело ближе и ткнуло Эльрика уголком в грудь:

— Выдвигаемся. Немедленно. Судьба не любит ждать.

Эльрик посмотрел на открытый бар, на стойку, на начатый ремонт потолка, где штукатурка отчаянно держалась на честном слове.

— Я же… бар открыл…
— Закроешь потом, — отрезала судьба через письмо.

Шпунтик встрепенулся, подпрыгнул, схватил рюкзак, куда уже заранее, по странному предчувствию, сложил половник, носки, карту и две булочки.

— Тогда вперёд!
— Придётся, — мрачно ответил Эльрик, взял меч… и зачем-то прихватил тряпку для кухни. На всякий случай.

А письмо радостно щёлкнуло крыльями и вылетело в дверь, ведущих двоих туда, где… ну, как обычно.

Где всё начнётся.
И никто не будет к этому готов.