Хроники Бездны. Пробуждение Тар’маалха

Глава 13 Изломанная ось

13.1 Прямо в никуда

Они покинули город с первыми лучами. Не в спешке, не под покровом — просто уехали. Как обычные путники. Как те, кто знают, что впереди долгая дорога.

Карамнары шагали ровно и бесшумно. Широкие лапы не вязли в каменной пыли, движения были ленивыми, как у животных, привыкших к жаре и расстоянию. За каждым седлом — свернутый тент, бурдюк с водой, скатанный плащ, вещи в плотных мешках. Всё было предусмотрено. Всё — кроме ощущения, что этот путь начался слишком резко и будто бы не совсем по их воле.

Элия ехала между ними. Она молчала — как и остальные. Гард спокойно вёл животное, время от времени оглядываясь на неё. Рейн держался немного впереди, напряжённый, собранный, не выказывая желания говорить. Он был слишком сосредоточен, чтобы это выглядело естественным.

На шее у карамнара у Элии болталась пустая чашка для воды — легонько звенела о пряжку. Мелочь, но раздражала.

— Значит, ты знаешь, куда ведёшь? — всё-таки спросил Гард. Голос без наезда, но с оттенком сухого сомнения.

Рейн не обернулся.

— Не совсем. Но есть место, которое я должен проверить.

— Почему?

— Потому что я его помню.

Гард фыркнул.

— Хорошо хоть кто-то здесь что-то помнит.

Он хотел, чтобы это прозвучало как шутка, но в голосе чувствовалась острота. И тревога. Он не понимал, куда они идут, и, похоже, не был уверен, понимает ли это сам Рейн.

Слева от дороги тянулись восточные плато. Вдали темнели узкие ущелья. Между ними, по словам Рейна, должно было скрываться старое место — хранилище магических текстов времён Империи. Или то, что от него осталось.

— Архив? — уточнила Элия. — Думаешь, там ещё что-то есть?

— Возможно. Его символ совпал с тем, что мы видели в хранилище. В нижнем углу схемы. Очень старый знак. Его давно не применяли открыто. Но след остался. Это не случайность.

Она кивнула — коротко, почти машинально. Но что-то в ней сдвинулось: ощущение, что он держит от них часть правды — не из вредности, а потому что не хочет говорить, пока сам не будет уверен.

Гард — нет. После той ночи, когда Рейн ушёл один, а вернулся другим, он почти не разговаривал. Вроде бы был прежним, но собраннее. Тише. Как человек, который внутри уже что-то решил — и просто не спешит сказать остальным.

Элия чувствовала это тоже. Но иначе. Раньше молчание Рейна казалось ей отталкивающим. Теперь — притягательным. В нём не было равнодушия. Скорее — борьба. Он не был холоден, он был перегрет изнутри.

Они ехали по прямой дороге, вымощенной камнем. Ровной настолько, что это начинало настораживать. Камни будто не знали ветра, на них не было песка, ни следа карамнаров, ни птиц, ни жучины. Просто дорога. Пустая.

— Это место странное, — сказала Элия.

— А ты только сейчас заметила? — бросил Рейн, не оглядываясь.

Нота раздражения в голосе была тонкой, но ощутимой. Он держался слишком ровно. Почти жёстко. Будто сцепился с самим собой и не собирался отпускать.

Элия прикусила губу, не отвечая. Она уже хотела сказать, что почувствовала это ещё в городе, но сдержалась. Гард посмотрел на неё и резко отвёл взгляд. Как будто уже привык к тому, что всё сказанное будет проигнорировано.

— Мы всё ещё едем прямо? — спросил он, нацеленно. — Я не узнаю местность. Всё слилось.

— Мы не сбились, — сказал Рейн. — Местность сама на себя не похожа.

Они миновали разрушенный обелиск. Ветхий каменный столб с закруглённой вершиной. Элия перевела взгляд на него и замерла. На основании — царапина. Диагональная, чёткая. Та самая, которую оставил Рейн раньше.

— Подожди, — сказала она. — Это…

— Да, — коротко. — Мы снова здесь.

— Но мы не поворачивали, — произнёс Гард. — Мы всё время шли по прямой. Я следил.

— Это и пугает, — отозвался Рейн. — Похоже, прямой линии больше не существует.

Элия вгляделась в пыльную равнину. Линия горизонта дрожала, как зрачок. Воздух перестал вести себя нормально. Шум шагов начал запаздывать. Тени карамнаров отставали от тела, как будто догоняли его, не справляясь со скоростью.

— Это уже не просто искажение, — сказала она. — Здесь будто кто-то…

— Следит, — закончил Рейн. — Но не глазами.

Гард натянул поводья, напряжённо оглядываясь. Он не боялся пустоты. Он боялся того, что не знал, как с ней бороться. Он видел, как Рейн смотрит на Элию. Видел, как она отвечает. Не словами — взглядом. И от этого становилось хуже.

— Может, встать на привал? — предложил он. Грубее, чем хотел. — Карамнары устали. Мы тоже.

Рейн взглянул вперёд. Там, где линия света искрилась над грунтом, воздух будто сжимался.

— Ещё немного. Вон до той расщелины. Там поставим шатёр.

Элия по-прежнему ехала молча. Но её глаза не отрывались от горизонта. Как будто она уже знала, что впереди — не просто следующая точка. А первая изломанная.

13.2 Кольцо камня

Они шли по тропе, выложенной плитами, — и чем дальше, тем явственнее ощущалась ложь в этих плитах. Слишком одинаковые. Сливы ровные. Камень будто копировал сам себя.

— Слева, — сказала Элия. — Тот обломок… с трещиной, как косая черта.

Гард притормозил. Перевёл взгляд вправо. Точно такой же.

— И тут.

— И тут, — отозвался Рейн, коротко.

Он спешился. Потрогал ближайшую колонну, провёл пальцем по камню. Ощущение было, как будто поверхность не твердая, а «записанная» — повторяющая саму себя. Тень от его руки чуть запаздывала, дёргалась с микросекундной задержкой.

— Мы ходим по кругу, — произнесла Элия, и голос её стал глуше. — Только круг этот не замкнут, он… разорван и перепутан.

Гард кивнул. Он чувствовал это же. Внутри — знакомое щемящее напряжение, будто шаг влево или взгляд слишком долго в одну точку могли вытянуть что-то важное из него — и не вернуть.

— Нас водят, — сказал он. — Или мы себе врём.