Хроники будущего императора

Глава 1

Вот и первый день моего Подвига. Зря я думал, что вампиров не существует. Еще как существуют и радуются жизни, напившись моей драгоценной голубой крови. По-моему, они теперь пьяны в стельку, судя по траектории полета этих маленьких крылатых бестий, что ж, нужно воспользоваться моментом и вздремнуть.

Проснулся и понял, что лучше бы не спал, честное слово. Это же надо было умудриться уснуть на муравейнике, видимо, просто и у меня, и у муравьев одинаковые понятия об уюте - это когда под тобой не чавкающая грязь, а более-менее сухая земля, и сверху не капает с какого-нибудь кустарника. Что ж, пробуждение было очень тонизирующим, если не сказать больше... Нога чешется просто ужасно. Чувствуется, наигрался я в опытного путешественника. Почему бы как здравомыслящему человеку не воспользоваться дядюшкиным магическим порталом? Нет, мне надо было обязательно сделать вид, что я гордый и независимый герой, слезть с дилижанса посреди глухого леса и потопать напрямик. Где теперь это «напрямик», не скажет даже компас, впрочем, у меня его все равно нет. В принципе, я знаю, что мне надо идти на север, но как это определить? Тот же мох здесь растет со всех сторон и везде, еще чуть-чуть, и в этой проклятой сырости я сам им покроюсь.

  Ладно, буду выбираться, положившись на ... да хоть на местных жителей. По крайней мере, я надеюсь, что через кусты ко мне ломится не медведь...

Оказалось, все-таки человек. Если здесь и были медведи, они все умерли от сердечного приступа. Хотелось бы заметить, что даже после полудня шатания по достопримечательностям этого болота я выгляжу довольно прилично, и убегать от меня с криками «А-а, не жри меня, чудище!» не следует, могу и обидеться. Ладно, что бы это ни было, оно оставило на грязи довольно четкие следы, что не может не радовать.

  Так, что мы видим после часа преследования перепуганной девицы? А вот что. Маленькую деревеньку, окруженную со всех сторон лесом и болотами, на пригорке в отдалении виднеется что-то вроде замка. Видимо, это и есть жилище искомого аристократа. Отлично, осталось только привести себя в порядок, и можно приниматься за Подвиг.

  В местном трактире комнату мне сдавать отказались, на основании того, что я, надо же, должен доказать, что я человек! И это благодаря чудной травнице, которая успела оповестить всю деревню о своей встрече с болотным нечистем. Я оскорблен до глубины души. И как, я, простите, должен их убеждать? Вариант пустить кровь мне изначально не понравился, ее благородный синеватый оттенок, чувствую, аукнется мне дыркой от кочерги в каком-нибудь полезном органе. Второй вариант с магом тоже показался подозрительным, но я махнул рукой и решил потерпеть темную дремучесть местных аборигенов, чтобы не афишировать свой статус. В общем, мы стали ждать мага. Я очень надеялся, что мы с ним не встречались случайно в столице, так как некоторую часть своего обучения я провел в Магическом Круге, где я пытался развить свои немногочисленные магические способности. Точнее, у меня их пытались развить, а я не особо сопротивлялся, хотя и думал, что экономика намного интереснее, чем вся эта маразматическая чушь. Единственное, что мне понравилось в магии, это нумерология. Какое-то время я допрашивал каждого встречного во дворце, требуя сообщить мне дату его рождения, на что перепуганный придворный сразу отвечал честно, хотя обычно этому сообществу свойственно путать цифры, особенно год рождения. В общем, понаписал с десяток прогнозов и предсказаний и был так недальновиден, что позволил интересующимся ознакомиться с ними. Как я потом пожалел! И дело не в том, что дед язвительно обозвал меня первым в истории страны принцем-гадалкой и предложил поставить в дворцовом парке разноцветный шатер, чтобы я мог поднимать экономику государства, беря по золотому за предсказание. И даже не в том, что моя милая сестренка повсюду таскалась за мной, требуя погадать, пока я не догадался пообещать ей, что однажды она встретит прекрасного принца и спасет его из лап злой ведьмы. Мелкая быстро отстала, а вот другие дамы, чтоб им всем друг на дружке пережениться, воспользовались представившейся возможностью. Вообразите, подходит ко мне такая леди и говорит:

  - Ах, Ваше Высочество, я так страдаю от любви! Не могли бы вы мне составить прогноз, чтобы я знала, что мои муки не напрасны?

  Я, конечно, как последний наивный романтик, бросаю государственные дела и мчусь на помощь. Она ведет меня в сад, дескать, там лучше обстановка для гаданий, мы садимся на скамеечку, и эта хитрюга, хлопая ресничками, накладными, между прочим, вручает мне листок с двумя колонками цифр, чтобы я составил ей любовный прогноз на жениха. Я, естественно, рьяно принимаюсь за дело, но что-то мне в этих числах внушает опасения, и что вы думаете? А дата-то рождения моя. В общем, в тот раз я ничего высказывать фрейлине не стал. Просто прохладно заметил, что она может мучиться сколько угодно, но с этим человеком ей ничего не светит. После этого всех желающих узнать свое прошлое, настоящее или будущее я отсылал прямиком в Закрытое крыло к главе нашей тайной службы, а он не то чтобы очень приветливый мужик. Вскоре поток жаждущих истины иссяк, а я зарекся вновь затевать нечто подобное.

  Но вернемся к действительности. Мага местные позвать-то позвали, но тот отчего-то не спешил. Наконец, дверь отворилась, и вошла ОНА. В воздухе ощутимо запахло неприятностями.

 Местная чародейка выглядела так, как будто она явилась к нам прямиком из Бездны. Черные волосы, черные глаза, черные ногти, и все это хаотично задрапировано в какой-то бесформенный и, подумать только, черный мешок. Единственный плюс был в том, что мы с ней до этого не встречались, я бы такое точно не пропустил. Она смерила меня с ног до головы таким знакомым мне по моей практике в столичном морге равнодушно-исследовательским взглядом и процедила:

  -Так это вы напугали бедную Сэл до потери сознания? - очевидно, она хотела растянуть эту явно неприятную для меня ситуацию на как можно более долгое время.